沈棠靜坐在書房中，眼前是剛剛收到的情報，面色沉靜，卻隱隱有一股暗流涌動。她手指輕輕敲著案桌，仿佛在思索著下一步的棋盤。

“陸霆對我們有用，但也絕非可以完全信任。”她輕聲說道，眼中閃過一抹精光，“岑氏和那位東南商人之間的合作，只會讓局勢更加復雜。”

葉知微站在旁邊，神色平靜，卻能夠從她緊握的手中看出她心中的不安：“沈姑娘，既然知道外有隱患，我們為何不盡早下手，徹底斬斷岑氏的聯系？”

沈棠微微一笑，輕搖頭：“急不得。即便是我們有所準備，岑氏也不會坐以待斃。她若覺察到有任何風聲，必定會反擊。更何況，那位東南商人背后的人并不簡單，我們動手時必須萬分小心。”

葉知微點了點頭，表示明白，但心中依舊有些焦慮。她太了解沈棠的冷靜與果斷，知道沈棠不會輕易行動，卻依舊忍不住想要盡早結束這一場看似無盡的紛爭。

“另外，我已經安排了幾名眼線潛入侯府。”沈棠接著說道，語氣堅定，“一旦有動靜，我們便可以第一時間應對。”

葉知微點頭：“沈姑娘安排得妥當，我會繼續監視岑氏和陸霆的動向。”

“好。”沈棠說道，“不管如何，我們不能讓岑氏和那位商人繼續牽制侯府，更不能讓他們有機會掌控一切。”

正說著，門外傳來了輕微的腳步聲。沈棠抬眼，見一名侍女匆匆走進，低聲道：“沈姑娘，侯府來人了，說是定西侯府的幾位貴客，要拜訪您。”

沈棠眉頭一挑，立刻意識到這必然是陸霆或岑氏方面的動作。她沉聲說道：“請他們進來。”

片刻后，幾位穿著貴族服飾的男子和一位端莊的女子被引入了書房。他們面帶笑容，氣度不凡，但沈棠依舊能從他們的眼神中看出一絲戒備與疏離。

為首的男子便是陸霆，他微笑著走進，行禮說道：“沈姑娘，久仰大名，今日特來拜訪，若是打擾了，還請見諒。”

沈棠微微一笑，起身回禮：“陸公子言重了，沈某正想親自去拜訪貴府，今日既然有幸相遇，正好可以一敘。”

陸霆的眼中閃過一絲欣喜，他擺手道：“沈姑娘客氣了，我們只是聽聞沈姑娘近日在京中頻頻露面，特意來拜會。若是沈姑娘不介意，我和幾位朋友愿意與您共商一事。”

沈棠微微點頭，心下已有準備：“不知陸公子所言為何事？”

陸霆和其他幾位男子對視一眼，面色微變。為首的另一位男子開口道：“沈姑娘，不瞞您說，我們與貴府有著某些往來。此次前來，是希望能與沈姑娘達成合作，共同打擊外來勢力，尤其是岑氏。”

沈棠心中一動，表面上卻仍然保持著冷靜：“合作？能否詳細說說？”

那男子微微一笑，掏出一份薄薄的字箋遞給她：“沈姑娘或許知道，岑氏背后有一位來自東南的商人，此人來歷不明，但關系深厚，手段不凡。我們這次前來，便是希望能借助沈姑娘之力，將此人徹底排除在侯府之外。”

沈棠接過字箋，眼中閃過一抹冷意。她看著字箋上的內容，隱隱感覺到這背后的風險。合作的條件不低，但這其中也有不少隱含的交易。陸霆此舉，無疑是想借她之力，順便清除他眼中的敵人。

“為何我該相信你們？”沈棠直視陸霆的眼睛，語氣平靜卻帶著幾分銳利。

陸霆笑了笑：“沈姑娘如果不相信我們，可以從旁觀之，我們不強求。但若您愿意合作，必定能幫助侯府擺脫岑氏的牽制，而我等也能協助沈姑娘完成您所期望的目標。”

沈棠微微皺眉，心中一陣激蕩。陸霆的言辭中，透出一股誘人的力量，但她知道，這樣的合作，必定會帶來不可預見的后果。

“我會考慮。”沈棠冷靜地說道，目送他們離開。

門外的腳步聲漸遠，葉知微悄然走到她身邊：“沈姑娘，他們此番前來，顯然是有意與我們合作。但這合作，似乎有些危險。”

“我知道。”沈棠緩緩道，“但既然陸霆能主動開口，便是我們所期望的局面。”

她輕輕嘆了口氣，目光再次回到了窗外：“不過，這也意味著我們即將進入更深的漩渦。合作與背叛，往往只是一線之隔，接下來的每一步，都必須謹慎。”

葉知微點了點頭：“若您決定合作，我們隨時可以準備好應對。”

“合作的條件，必須更加明確。”沈棠的目光銳利，仿佛能看穿一切，“陸霆希望依賴我們的力量來對付岑氏，而岑氏背后那位商人更是我們未來的隱患。如果我們合作，豈不是等于自愿成為棋盤上的一枚棋子？”

“沈姑娘，您打算如何應對？”葉知微問道。

沈棠嘴角揚起一抹冷笑：“我們是棋手，不是棋子。既然他們想借我們之力，那么我們也可以從中獲取我們所需的東西。”

她頓了頓，目光變得更加冷靜：“陸霆想要借我之力，但也不敢輕易動我。我會拿出一部分合作的條件，作為交換，讓他知道——我們并非完全依賴他，而是同樣在掌控這局。”

葉知微微笑，眼中閃過一絲贊許：“沈姑娘的計謀，果然不同凡響。”

“這局，我們必須贏。”沈棠的聲音低沉，帶著一股不容置疑的決心。