桂香姑說(shuō)這些東西算是給了一半的報(bào)酬，剩下的，等抄寫(xiě)完經(jīng)書(shū)，再一并給。“也不算多的，正好趕上我們家里辦事，剩出來(lái)的東西多。是不值幾個(gè)錢(qián)，但夠你們用上一陣子。”
又補(bǔ)充說(shuō)：“你們要抄寫(xiě)的經(jīng)書(shū)，沒(méi)個(gè)六七日，怕是抄不完的，會(huì)辛苦些。你們既然應(yīng)下這事，那我們家就不會(huì)再另找人，這事再不好辦，你們都得辦成了。記得明日早些來(lái)。”
她忙說(shuō)：“這是當(dāng)然的。”
桂香姑又另拿了盒棗泥糕和半袋小米給孫嬸子，當(dāng)作酬謝。
孫嬸子邊收下邊說(shuō)：“這怎么好意思？我也沒(méi)出什么力。”
眼看就到飯點(diǎn)了，桂香姑還說(shuō)要留她們吃頓飯，讓廚房的煮飯婆子準(zhǔn)備幾雙碗筷。
付繁期連忙推辭，說(shuō)家里還有事。
出來(lái)后，孫嬸子還問(wèn)：“怎么不吃頓飯?jiān)僮撸克业幕锸愁D頓有肉，就是來(lái)幫工的，也有兩樣葷菜，很實(shí)在。”
其實(shí)付繁期就是不想帶著兩個(gè)女兒跟人家擠在廚房里吃飯，哪怕伙食會(huì)比自家要好。說(shuō)到底，她多少還是放不下那份曾經(jīng)的高貴和體面，心里過(guò)不去那道坎。
日子還長(zhǎng)，她想她能慢慢適應(yīng)的。
先是回到孫嬸子家，孫嬸子把那盒棗泥糕分給淺余姐妹吃，還不讓她們拿回家去，“就在我這吃完再回去，你們家里人多，都不夠分的。”
付繁期不大好意思，“還是大姐你吃吧，不用……”
“嗨，我一個(gè)老婆子，吃什么都一樣的，上回春山給我買(mǎi)的果脯還沒(méi)吃完呢。這種點(diǎn)心得趁早吃，容易放壞的。跟我還客氣什么，我是拿她們當(dāng)我自己女兒來(lái)看待的。”
等拿著一摞東西回到家里，就聽(tīng)到在灶臺(tái)上忙活午飯的肖氏埋怨道：“大姐和曹媽媽也是，出去那么久還不回來(lái)，說(shuō)好的早午飯她們來(lái)負(fù)責(zé)，到點(diǎn)了又不見(jiàn)人，該不是偷懶吧？”
話音剛落，在劈柴的東延看到她們回來(lái)了，驚喜地喊著：“娘，二姐三姐，你們回來(lái)了！怎么拿那么多東西？”
他跑過(guò)去幫忙提，“好多東西啊，還有肉和雞蛋！”
聽(tīng)到這話，裕哥兒幾個(gè)孩子爭(zhēng)先圍了過(guò)來(lái)，看到有魚(yú)和臘肉，還有雞蛋，都?xì)g呼雀躍起來(lái)。
肖氏和秦氏放下手里的活走過(guò)來(lái)，乍見(jiàn)那么多糧食，也頗為吃驚。
葉伯問(wèn)：“大姑娘，哪里來(lái)的這些東西？買(mǎi)來(lái)的？”
付繁期笑說(shuō)：“不是，等會(huì)跟你們細(xì)說(shuō)。”
曹媽媽和秦氏負(fù)責(zé)把莊家給的糧食魚(yú)肉放好，又準(zhǔn)備開(kāi)始忙活午飯，這一頓終于能吃上葷腥了。
得知這是淺余姐妹要給人家抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)得來(lái)的，付老爺子欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)想到我們家最先掙錢(qián)的是余姐兒和意姐兒。那戶人家可信嗎？”
付繁期說(shuō)：“在本地是大戶，素來(lái)是積善之家。”
付老太太卻有些不滿，嗔道：“我說(shuō)繁期吶，你也是糊涂了，怎么能讓余姐兒她們出去拋頭露面？還跑到人家家里去。哪有姑娘家掙錢(qián)的，這像什么話？以后她們名聲還要不要。”
沐意剛進(jìn)門(mén)來(lái)一聽(tīng)到這話，立即反駁說(shuō)：“外祖母，我們已然是尋常人家，我看外面，也有女子來(lái)往做生意的，自己掙錢(qián)，有何不可？何況我和姐姐是小輩中最年長(zhǎng)的，自然得替家中分擔(dān)，這哪里不對(duì)？難不成讓延哥兒裕哥兒出去掙錢(qián)嗎？”
這話說(shuō)得是有道理，可付老太太是信奉那種大家閨秀要足不出戶才合規(guī)矩的，哪怕是落魄潦倒了，也不能丟了自家應(yīng)有的面子。她固執(zhí)地認(rèn)為女子在外掙錢(qián)，有辱自家門(mén)楣。
沐意不好和付老太太爭(zhēng)執(zhí)，又氣又不能說(shuō)什么。
付繁期解圍說(shuō)：“娘，我們行得端坐得正，不怕別人亂嚼舌根子。我們家現(xiàn)在這個(gè)情況，也只有女人家能撐起來(lái)。我們不出去掙錢(qián)，難道要為了所謂的面子，活活挨餓受凍嗎？她們姐妹有能力掙錢(qián)，我們?cè)撔牢坎攀恰！?/p>
話雖如此，付老太太聽(tīng)得心酸不已，念叨著：“唉，我們付家當(dāng)真是沒(méi)落了，怎么會(huì)可憐到這個(gè)地步……”
本來(lái)是件開(kāi)心的事，經(jīng)付老太太這么一說(shuō)，似乎變得不大光鮮了。
倒是付老爺子還算豁達(dá)，“福禍相依，這是自古的定律，有福，就有禍的，不必這樣怨天尤人。繁期和幾個(gè)孩子能干，能撐起這個(gè)家來(lái)，是你我的福分。余姐兒意姐兒，你們到人家去，要懂規(guī)矩，我們?nèi)缃袷遣槐热思遥豢蛇^(guò)分自卑，要不卑不亢才是。”
灶臺(tái)上忙著涮鍋的秦氏，時(shí)不時(shí)留意堂屋的動(dòng)靜，瞧了眼在角落里找蟈蟈的秦方，神色復(fù)雜。
明明秦方跟淺余姐妹年紀(jì)相差無(wú)幾，淺余姐妹都能掙錢(qián)，秦方卻還跟小孩子一樣，只知玩樂(lè)。
她是疼秦方不假，也舍不得秦方受苦受累。以前還在京城，以她付家大夫人的身份，是能保秦方這輩子衣食無(wú)憂，享盡富貴的。
偏偏她現(xiàn)在什么也沒(méi)有，給不了秦方什么，甚至不能讓秦方吃飽喝足。
她知道付家是難再有出頭之日的，她一個(gè)婦道人家，養(yǎng)不了秦方多久，付家也不會(huì)情愿長(zhǎng)期養(yǎng)著秦方的。
她得給秦方尋覓一條出路，起碼讓秦方不會(huì)挨餓，還能娶妻生子，延續(xù)秦家香火。
忙碌一中午，飯桌上有了像樣的飯菜，有紅燒肉，清蒸河魚(yú)，小米粥，時(shí)蔬炒臘肉，雞蛋羹，煎蘿卜糕，還有還在灶臺(tái)上煮著的紅豆湯。
有肉就有香味，又有芝麻油增香，這頓飯聞著別提多饞人了。
“來(lái)，余姐兒，你最?lèi)?ài)吃魚(yú)的。”付老爺子親自給淺余夾魚(yú)肉，又給意姐兒夾了紅燒肉，不斷稱(chēng)贊她們姐妹。
又回想起往事來(lái)，“當(dāng)初你娘要給你們姐妹請(qǐng)個(gè)先生教字畫(huà)，我還覺(jué)得沒(méi)必要，說(shuō)能認(rèn)字讀書(shū)就很不錯(cuò)了。你娘說(shuō)，男孩子要學(xué)什么，也得讓你們學(xué)什么，多學(xué)些東西總是沒(méi)錯(cuò)的，不能因?yàn)槟銈兪桥⒆泳吞澊銈儭Ｄ菚r(shí)哪能想到，今日能派上用場(chǎng)。”