蕭沂回府時，暮色已沉。

府內燈火零星，唯有西側練武場仍亮著幾盞風燈，在初春的晚風里搖晃。他本欲徑直回房，卻在經過庭院時聽見劍刃破空的聲響——清厲、克制，卻又帶著一絲生澀的力道。

蕭沂駐足，目光穿過半掩的月門。

他的弟弟蕭沉星正在練劍。

少年一身素白勁裝，身形修長如新竹，劍招卻拘謹得近乎刻板。萬氏——蕭沂的繼母，蕭沉星的生母——正端坐在一旁的石凳上，指尖輕叩茶盞邊緣，目光如鉤，釘在少年每一個細微的動作上。

“手腕再抬高三分。”萬氏冷聲道，“這一式‘回風拂柳’，講究的是輕靈飄逸，不是讓你像砍柴似的往下劈。”

蕭沉星抿唇，額角沁出細汗，卻一言不發，只是依言調整姿勢，重新揮劍。他的動作依舊僵硬，劍鋒劃過空氣時，甚至帶出一絲不穩的顫音。

蕭沂靜靜看著。

他記得蕭沉星小時候不是這樣的。

五歲那年，這孩子曾偷偷溜進他的書房，踮著腳去夠架上的木劍，結果摔了一跤，額頭磕出血來。蕭沂替他包扎時，小家伙明明疼得眼淚打轉，卻還仰著臉問他：“兄長，我以后也能像你一樣厲害嗎？”

那時候，蕭沉星的眼睛亮得像星子。

而現在——

“啪！”

萬氏手中的茶蓋重重一合。蕭沉星手腕一抖，劍尖偏了方向，招式頓時亂了。

萬氏冷笑，“練了三個月，連最基礎的劍式都學不會，你還有什么用？”

蕭沉星垂眸，握劍的手指微微發白，卻仍低聲道：“母親教訓的是，兒子再練。”

蕭沂皺了皺眉。

他本不想插手——自從萬氏進門，他與這個弟弟便漸行漸遠。可此刻，看著蕭沉星近乎自虐般地一遍遍重復錯誤的劍招，他終究還是邁步走了過去。

“劍不是這么練的。”

他的聲音不高，卻讓場中兩人同時一怔。

萬氏轉頭，眼底閃過一絲不悅，卻很快掩去，笑道：“沂兒回來了？怎么也不提前說一聲，我好讓人備膳。”

蕭沂沒接話，目光只落在蕭沉星身上。少年握著劍，怔怔望著他，眼底有細微的光亮起，又迅速被壓下，最終化作一個規規矩矩的揖禮：“……兄長。”

蕭沂“嗯”了一聲，徑直走到他面前，抬手握住他的手腕，輕輕一托。

“手腕放松，力從肘出，不是靠蠻力壓劍。”他淡淡道，“‘回風拂柳’的要訣在‘借勢’，不在‘強攻’。”

蕭沉星愣住，下意識順著他的力道調整姿勢。這一次，劍鋒劃過時，竟真帶出一縷輕盈的風聲。

萬氏瞇了瞇眼，笑道：“沂兒倒是會教人。可惜沉星天資愚鈍，怕是要辜負你的指點。”

蕭沂依舊沒看她，只對蕭沉星道：“再試一次。”

少年抿唇，深吸一口氣，依言揮劍——這一次，劍招竟流暢如行云。

蕭沉星自己都怔住了，轉頭看向蕭沂，眼底的敬佩與欣喜幾乎藏不住。

蕭沂微微頷首，終于看向萬氏，語氣平靜：“弟弟天資不差，只是教的人不對。”

萬氏臉色一沉。

蕭沂卻已轉身離去。

書房內。

北國公蕭遠山負手立于窗前，背影挺拔如松，鬢角卻已染了霜色。聽到腳步聲，他未回頭，只笑道：“回來了？”

蕭沂拱手行禮：“父親。”

蕭遠山這才轉身，眉目間帶著幾分難得的笑意。他上前拍了拍蕭沂的肩膀，力道很重，是武將慣用的贊許方式。

“好小子！“蕭遠山突然大笑，重重拍了拍蕭沂的肩膀，“孟家那小子在軍報里把你夸得天花亂墜。潛入海匪巢穴三個月，里應外合端了他們在東海的老窩——這份膽識，不愧是我蕭家的種！“

蕭沂神色未動：“若非孟兄及時率水師接應，兒子未必能全身而退。“

“少來這套謙虛。“蕭遠山從案幾上拿起一份奏報，“朝廷已經議定，要給你和孟景行記首功。不過..”

燭火輕晃，蕭遠山的手指緩緩撫過案上那把未出鞘的劍。

“沂兒。“他忽然開口，聲音低沉，“這次剿匪，你做得很好，但——“

劍鞘被他輕輕一推，滑至蕭沂面前。

“鋒芒太露了。“

蕭沂垂眸看向那把劍。劍未出鞘，卻隱隱透出一股寒意，仿佛蟄伏的猛獸。

“兒子不明白。“

蕭遠山起身，負手踱至窗前。夜色沉沉，遠處傳來更夫的梆子聲，一下，又一下，像是敲在人心上。

“你潛入海匪三月，全身而退；里應外合，一舉剿滅東海十三寨。“他頓了頓，“朝中有人贊你'少年英才'，也有人忌憚你'手段狠絕'。“

蕭沂神色未動：“兒子只做分內之事。“

“分內之事？“蕭遠山倏然轉身，目光如電，“你以為陛下為何要重賞你和孟景行？“

蕭沂沉默。

“因為你們把事情做得太漂亮了。“蕭遠山冷笑，“漂亮到讓人害怕。“

他走回案前，手指重重敲在劍鞘上。

“劍出鞘，必見血。但真正的殺招，從來不是鋒芒畢露的那一劍。“蕭遠山盯著蕭沂的眼睛，“而是藏在鞘中，讓人猜不透何時會出的那一劍。“

窗外一陣風過，燭火猛地一顫。

蕭沂緩緩抬頭：“父親是擔心......“

“我擔心你太像年輕時的我。“蕭遠山的聲音忽然蒼涼，“當年我也以為，只要劍夠快，就能斬盡天下不平事。“

他的手指無意識地撫上腰間玉佩——那是蕭沂生母的遺物。

“可這世上最鋒利的劍，往往最先折斷。“

蕭沂的目光落在那塊玉佩上，又很快移開。

“兒子明白了。“

蕭遠山深深看他一眼：“不，你不明白。“

他忽然拔劍——

劍光如雪，剎那間映亮整個書房。可下一秒，劍鋒已歸鞘，快得仿佛從未出過。

“藏鋒，不是不用。“蕭遠山的聲音輕得像嘆息，“而是要讓所有人都以為，你的劍，永遠在鞘中。“

傾香軒是京都內最繁華的酒樓。

孟景行踏入傾香軒時，樓內正飄著一縷清越的歌聲。

那嗓音如泠泠山泉，穿過喧囂的人聲，清晰地落入耳中。他腳步微頓，抬眼望去——

二樓回廊處，一名素衣女子正抱琴而立。她未施濃妝，只在鬢邊簪了一支白玉蓮花簪，面紗半掩，卻遮不住那雙如寒星般的眸子。指尖撥弦間，一曲《清平調》流轉而出，不似尋常歌妓的柔媚，反倒透著一股清冷孤絕的意味。

“這位是云荷姑娘，咱們傾香軒的頭牌，賣藝不賣身的清倌人。”引路的小廝見他駐足，殷勤介紹，“公子若喜歡，稍后可請她單獨獻曲……”

孟景行收回目光：“不必。”

他今日來此，是為應付逸王的邀約，而非尋歡作樂。

逸王斜倚在軟榻上，指尖輕叩白玉酒盞，笑意溫潤如玉，眼底卻藏著刀鋒般的審視。

“孟將軍，這'醉仙釀'是本王特意為你備的，嘗嘗？“

孟景行端坐案前，神色如常，只抬手一揖：“殿下厚愛，末將愧不敢當。“

酒盞未動。

逸王唇角笑意不減，眸色卻深了幾分：“將軍何必如此拘禮？本王今日請你來，不過是想敘敘舊。“

“末將與殿下，似乎并無舊可敘。“

“呵......“逸王低笑一聲，指尖摩挲著杯沿，“孟將軍果然快人快語。“

他忽然傾身，聲音壓低：“那本王也不繞彎子了——太子庸碌，朝中黨爭不斷，邊關戰事頻發，長此以往，國將不國。“

孟景行抬眸，眼底寒光一閃而逝。

“將軍年少有為，胸懷韜略，難道甘心一輩子戍守邊關？“逸王指尖蘸了酒水，在案上緩緩寫下一個“從“字，“若將軍愿助本王一臂之力，他日......“

水痕未干，筆勢已轉，又成一個“龍“字。

“封地、爵位，任君挑選。“

珠簾外，樂聲悠揚，歌姬的嗓音如鶯啼婉轉，卻掩不住這一刻的死寂。

孟景行忽然笑了。

他端起酒盞，一飲而盡，隨后重重擱在案上——

“末將是個粗人，只認得軍令二字。“他起身，抱拳一禮，“殿下若無軍務相商，末將先行告退。“

逸王臉上的笑意終于淡去。

“孟將軍。“他輕聲喚住已轉身的孟景行，“你可知道，拒絕本王的人，都是什么下場？“

孟景行腳步未停，只留下一句：

“末將的劍，只斬該斬之人。“

珠簾晃動，人影已遠。

逸王獨自坐在案前，盯著那個漸漸干涸的“龍“字，忽而輕笑一聲，抬手將酒盞擲在地上——

“啪！“

碎瓷四濺，驚得簾外歌姬倏然噤聲。