先看單果這邊。次日，她報完名，得知三天后進行第一輪海選。單果初來這座城市，同學熱情提議帶她四處逛逛。這三天，兩人盡情游玩，不亦樂乎。單果偶爾會在路上給林一沖發短信，分享美食、美景，所見所聞等。林一沖總是及時回復。他可比單果緊張多了，叮囑道：“務必注意安全，天黑前就得回家，千萬別吃壞肚子影響比賽。晚上多琢磨琢磨要唱的歌，有空就多練練?！?/p>
海選當日，單果和同學排在長長的隊伍里。前幾年選秀節目大火，如今的年輕人都躍躍欲試，這隊伍首尾皆望不到盡頭。幸好同學父母考慮周全，給她倆各備了一個馬扎和一把太陽傘。單果一邊陪同學聊天，一邊給林一沖回短信。隊伍從步行街緩緩挪進一家商場的大廳中，此時已能瞧見大廳的舞臺上坐著的4位評委。每個評委面前有個鈴鐺，演唱過程中，只要有一位評委按鈴，選手就得淘汰。表演時沒有伴奏，只有一個麥克風。雖說不是直播，可選手前方還是架著兩臺攝像機。多數選手都緊張得不行，能通過的十中無一。
單果的同學緊張極了，老是讓單果幫她盯著位置，頻繁跑去上廁所。眼瞅著快輪到她們了，同學又要去，單果一把拉住她：“別去了，來不及了。你別這么緊張，想辦法放松放松?！闭f著，一邊輕聲安慰，一邊給同學揉肩。終于，輪到單果的同學登臺，可她還是太緊張，總共才唱了4句歌詞，就被評委按鈴淘汰。下臺后，同學反倒有一種解脫，松了口氣，還鼓勵單果一定要好好發揮。
輪到單果上臺，她神色從容，先給評委恭敬地鞠了一躬，接著報幕，說出要演唱的歌曲。因無伴奏，單果唱完第一段副歌時，下意識就想停下，評委趕忙示意她繼續表演，還相互低聲交流了看法。一曲終了，單果又緩緩鞠躬。其中一位評委滿臉興奮，遞給她下一輪的資格卡，告知她去舞臺后方填寫資料。
單果穩步走下舞臺，臺下自發響起掌聲。同學雖自己被淘汰，卻真心為單果高興。單果去后臺填完資料，得知10天后要去電視臺參加比賽，且這次比賽會有伴奏。
單果發短信把比賽結果告訴林一沖，還說決定不在同學家借住了，打算先回學校，等比賽時再來。林一沖喜出望外，一是單果順利通過比賽，二是單果回校后又能天天聊天了。
回校等待比賽的日子里，單果每日除了和林一沖聊天、練歌，就是補習課業。兩人還一起敲定了下一輪的歌單。日子過得飛快，轉眼間又到了比賽那天。林一沖依舊緊張，絮絮叨叨地交代了一堆注意事項，單果微笑傾聽著，也不打斷他。
這次比賽共有20人參賽，第一輪淘汰10人，第二輪淘汰5人，第三輪淘汰3人，最終剩下2人進入決賽圈。從第二輪起，比賽有了電視轉播，雖說都是經過剪輯的版本，林一沖也早就知曉了比賽結果，可林一沖還是在某網站充了會員，反復觀看比賽視頻。他還仔細研究了下一輪選手的特點，和單果商量調整表演曲目。這輪比賽全憑評委主觀評判打分，所以林一沖還研究起評委的喜好，甚至發動全寢室的兄弟幫忙，雖說兄弟們有時會幫倒忙，可大家都興致勃勃，在群里熱烈發表意見。
憑借出色唱功和秀麗的外表，單果和一名男生順利殺入決賽。節目組考慮到參賽選手的經濟狀況，比賽期間基本負擔了所有費用，還允許一名家人陪同。單果母親接到電話后，匆匆趕來陪伴女兒。節目組人員一同入住酒店，兩天后一起飛往某城市準備決賽。
林一沖在寢室里莫名地煩躁不安。比賽之后，單果的短信少了很多。大多都是林一沖發了好幾條短信后，才回復幾個字，而且絕大部分是說自己忙。林一沖也不清楚她在忙些什么，再一想，自己又憑什么質問人家呢？這般念頭一起，心里愈發失落。恰逢那幾天接連下雨，林一沖和正在網吧通宵的室友老二一起打游戲，在游戲里和別的行會PK時，連續被打死幾次，他氣得把鼠標摔得粉碎。拿起手機，還是不見單果回復，心頭又是一陣煩悶。
單果可不知道林一沖此刻的心情。抵達某城市后，她一刻都沒閑著，先是熟悉場地，試穿演出服裝，接著提交歌單，進行排練，還要面對記者的采訪。好在日子一天天過去，林一沖終于等到單果決賽圈的比賽。雖說還是早已知道結果，可他還是看得緊張萬分。能進決賽圈的選手都實力強勁，在他看來，那些被淘汰的選手，很多并非唱功不行，大多是選歌超出自身音域，或是在外形、臺風等方面存在不足。單果表現得一如既往地從容，演唱的也是事先和林一沖商量好的歌曲。
歷經淘汰賽、復活賽、PK賽，最終只剩下10人進行最后三輪比拼，最后根據評委打分和現場觀眾投票計算總分來排名。比賽前兩輪，選手現場抽簽決定演唱歌曲和演出順序，最后一輪則自由發揮。進入決賽圈后，林一沖和單果挑選的都是曲調較高且曲風傷感的歌曲，一是這類歌曲能充分展現唱功，二是貼合單果的演唱特點，三是容易激發情緒，感染評委和觀眾。然而，在PK賽時，有位評委點評單果的歌：“你的歌一直都很激昂，情緒飽滿，但風格太單一了，能不能讓我們看到你駕馭其他類型歌曲的能力？”就因為這一句點評，單果險些無緣最終決賽。偏偏第一輪抽簽，單果就抽到一首極為平淡的歌。
果不其然，第一輪比賽后，單果排名一下掉到第7名。要不是之前積累的人氣和觀眾緣，排名恐怕還會更靠后。但單果在舞臺上沒有表現出絲毫失落，而是謙遜地接受評委點評，并為自己發揮欠佳致歉，贏得了觀眾的好感。賽后，不少粉絲為她鳴不平，聲討節目組不公平，可對比賽結果毫無影響。
林一沖看完比賽視頻，氣得直罵。和單果PK的那個選手只會扯著嗓子喊，對歌曲毫無理解，偏偏觀眾就吃這一套。觀眾和評委的打分占比相同，所以即便評委給單果的分數不低，可綜合下來，單果還是輸了。但凡關注過選秀或歌手比賽節目的人都知道，那些唱慢歌、曲風平淡的選手，很難打動觀眾，而唱搖滾或高亢歌曲的選手，往往更受歡迎。這也難怪“歌神”被問及為何不參加這類節目時，會吐槽如今的選秀節目。
好在第二輪單果抽到一首偏搖滾的歌，雖說不是她擅長的領域，好歹能討觀眾歡心。此時，林一沖已幫不上什么忙，只能看單果現場發揮。實際上，單果每一輪比賽都在進步。排練時，她是最虛心的選手，向導師請教得最多，總是最后一個離開排練場，還會幫工作人員打掃場地。因此，電視臺的工作人員都很喜歡她，時常悄悄告訴她一些小竅門，比如怎么選衣服更出彩、編曲哪些地方還能修改、燈光布景是什么樣的以及該如何走位等等。
單果第二輪比賽結束后，還沒來得及告訴林一沖結果。就在后臺，被幾名唱片公司的監制找到，紛紛詢問她是否愿意加盟自己的公司，都承諾會全力包裝她，為她打造專輯。單果有些不知所措，幸好副導演過來解了圍，監制們才去找其他選手。單果卸完妝，走到演出廳外，聽著里面的表演，正想用短信告訴林一沖比賽結果，這時，一個和她年紀相仿的場記小聲叫她。兩人年紀相近，很聊得來，單果甚至一度羨慕場記的工作。場記告訴單果，雖說她第二輪表現出色，分數很高，但這都是節目需要，其實最后的名次早就內定得差不多了。單果十分詫異，追問節目組為何如此不公平。場記不屑地說：“前幾名早就定好了，只不過誰第一誰第二，還得看誰的‘背景硬’。”
單果神情恍惚地回到酒店，心情低落，把場記說的小道消息告訴了母親。單果母親是個普通工人，從沒經歷過這種事，只能安慰女兒：“好歹都進決賽了，也算當過一回明星。不管最后第幾名，咱最后還是要回學校，將來找個安穩工作，再嫁個好人家，相夫教子。”
夜里，單果實在覺得委屈，等母親睡著后，偷偷來到酒店花園，拿起電話給林一沖打了過去。