“哼，不過是個傀儡罷了。”孟懷青雙手抱胸，面無表情地站在御書房外，目光冷冷地盯著姜安芝那逐漸遠去且顯得無比落寞的背影，心中不禁發出一聲冷笑：“本王要這天下有何用？就算得到了這至高無上的權力又能怎樣？還不是如同行尸走肉一般！”

時光荏苒，歲月如梭，不知不覺間已過去了許多年。這一天，謝晏函終于又一次踏入了沈府的大門。

遠遠地，他便瞧見了站在庭院中的沈卿——謝凌洲。只見謝凌洲身姿挺拔如松，面容冷峻如霜，但那雙深邃的眼眸卻似藏著無盡的心事。

謝晏函嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：“好久不見吶沈卿！”聲音不大不小，剛好能傳入謝凌洲的耳中。

聽到這熟悉而又陌生的聲音，謝凌洲緩緩垂下雙眸，試圖掩去眼中那無法遏制的恨意。他深吸一口氣，向著謝晏函恭敬地行了一個禮，道：“參見陛下。”

然而，謝晏函對于謝凌洲的恭順似乎并不滿意，他冷哼一聲，嘲諷地道：“呵，本以為你有多硬氣、多有骨氣呢，沒想到如今竟也變得如此卑躬屈膝，跟條搖尾乞憐的狗沒什么兩樣。”

面對謝晏函的羞辱，謝凌洲緊緊握住拳頭，指甲深深地嵌入掌心的肉里，幾欲出血，但他仍努力克制著自己的情緒，咬牙切齒地回應道：“陛下說笑了。”

這時，謝晏函突然邁步向前，一步步靠近謝凌洲。待到兩人距離不過咫尺時，他才停下腳步，壓低聲音說道：“聽說你那心心念念的好妻子回來了，難道你就一點兒都不想見見她嗎？”

聞聽此言，謝凌洲的瞳孔猛地一縮，臉上瞬間閃過一絲驚愕與慌亂。他怒視著謝晏函，低吼道：“你想做什么？我警告你，別動她一根汗毛！”

看著謝凌洲憤怒得近乎失去理智的模樣，謝晏函不僅沒有絲毫畏懼，反而覺得有趣極了。他滿臉玩味地笑了起來：“朕只是有些好奇罷了，若是你們夫妻二人得以重逢相見，那將會是怎樣一番令人期待的景象呢？”

謝凌洲心知眼前之人陰險狡詐，定然不會安什么好心。于是，他強行壓下心頭熊熊燃燒的怒火，盡量讓自己的語氣顯得平靜一些：“陛下究竟有何目的，不妨直說吧。”

見謝凌洲如此沉得住氣，謝晏函不禁挑了挑眉，然后湊到他耳邊輕聲說道：“攝政王孟懷青打算給你賜婚……”

“賜婚？”謝凌洲聞言，心中不由得一驚，這個消息實在太過出乎意料。

謝凌洲握緊拳頭，指節泛白，他的臉色陰沉如水，聲音中帶著不容置疑的堅決：“不行！絕對不行！”他一直以為，在這場盛大的婚禮上，謝晏函會邀請姜安芝來見證他們的幸福時刻。然而，這個念頭讓他的心瞬間緊縮，他無法接受這樣的安排。

謝晏函卻像是沒有看到謝凌洲的抗拒，嘴角勾起一抹玩味的笑容，繼續說道：“不過你不用擔心，與你成婚的那位姑娘，正是姜安芝。”

這句話如同晴天霹靂，讓謝凌洲的瞳孔驟縮，他幾乎懷疑自己的耳朵出了問題。他瞪大眼睛，聲音顫抖地問：“你說什么？這怎么可能？”

謝晏函的笑容越發陰冷，他湊近謝凌洲，仿佛在欣賞他痛苦的表情：“怎么？這個消息很驚喜嗎？你沒想到朕會這么安排吧？”

謝凌洲強忍著心中的激動和憤怒，他的拳頭握得更緊，指甲幾乎嵌進了肉里，心中的殺意如同潮水般涌動。然而，他知道自己的身份，不能在這個時候表露出任何不滿。

謝晏函滿意地看著謝凌洲的掙扎，語氣冷漠地說：“不過，朕可舍不得她嫁給你。沈卿，別忘了你的身份，你只是朕手中的一顆棋子。”

謝凌洲咬緊牙關，強壓下心中的怒火，聲音低沉地說：“臣……明白。”

謝晏函看著謝凌洲屈服的樣子，心中愈發得意，他揮了揮手，戲謔的眼神看著謝凌洲：“好了好了！不鬧了，本王只需要你繼續以沈卿的身份面見他，其他的你不用管。”

謝凌洲聞言，眸光微閃，心中的復雜情緒難以言表。他只能低下頭，聲音略顯沙啞地說：“臣……遵旨。”

謝晏函大笑著離開了沈府，留下謝凌洲獨自站在原地，心中的痛苦和憤怒如同烈火般燃燒。他不想讓姜安芝受到任何傷害，他只能繼續扮演好自己的角色，等待時機。

此時的姜安芝正獨自一人端坐在那張象征著無上權威的龍椅之上，她微微垂首，眼神有些空洞，心中則如翻江倒海般思緒萬千。她深知，如今的自己已然失去了對朝政的掌控權，面對眼前這錯綜復雜的局勢，她只覺得有一種深深的無力感涌上心頭，仿佛整個世界都在與她作對。

曾經，她也是那般的天真無邪，懷揣著滿腔的熱血和抱負，滿心歡喜地認為只要自己足夠努力，就一定能夠改變這世間的種種不公與黑暗。然而現實卻給了她一記沉重的耳光，讓她清楚地認識到，所有的美好憧憬不過是水中月、鏡中花，看似美麗動人，實則虛幻易碎。

正當姜安芝沉浸在自己的愁思之中時，一陣輕微的腳步聲突然傳入她的耳中。她猛地抬起頭來，只見孟懷青不知何時竟已悄然走進了御書房。

四目相對的瞬間，姜安芝的眼中不由自主地閃過一絲極為復雜的情緒。她心里很清楚，此時此刻的自己除了依靠這個男人之外，似乎已經別無選擇。

但與此同時，她內心深處的驕傲與自尊卻又令她極不情愿就這樣輕易地淪為他人手中的傀儡，任人擺布。

于是，在短暫的沉默之后，姜安芝只是靜靜地凝視著孟懷青，嘴唇輕抿，始終沒有開口說一句話。

見此情形，孟懷青卻是微微一笑，他那深邃而銳利的眼眸緊緊鎖住姜安芝的臉龐，緩聲道：“公主殿下可是在擔心安國的未來？”他的聲音低沉而富有磁性，仿佛帶著一種無形的魔力，讓人忍不住想要去相信他所說的每一個字。聽到這話，姜安芝的身體微微一顫，但她依然緊咬雙唇，保持著沉默。

孟懷青見狀也不著急，他緩緩走到姜安芝身前，居高臨下地注視著她，然后用一種異常堅定的語氣說道：“公主殿下盡管放心好了，只要有本王在一日，這安國定然會穩若泰山，絕不會出現任何亂子。”說完，他臉上的笑容愈發燦爛起來，那滿滿的自信仿佛能夠感染周圍的一切。

如今，裴言川那曾經令人忌憚不已的舊部已經被盡數鏟除，朝堂之上再也沒有人能夠有實力與本王相抗衡。孟懷青微微瞇起雙眸，眼神之中寒光一閃而過，冰冷而又凌厲的目光直直地射向眼前的姜安芝，語氣之中更是帶著毫不掩飾的威脅意味：“公主殿下，現在該輪到本王來好好處理一下您的未來了！”

聽到這話，姜安芝心頭猛地一顫，完全猜不透眼前之人究竟意欲何為。她緊緊地盯著孟懷青那張看似平靜卻暗藏玄機的臉龐，一顆心瞬間提到了嗓子眼兒。盡管內心早已慌亂如麻，但她還是努力讓自己保持鎮定，強裝出一副從容不迫的模樣反問道：“不知攝政王大人想要如何處置本王的未來呢？”

孟懷青嘴角微揚，露出一抹讓人捉摸不透的笑容，緊接著冷冷地拋出一句：“公主殿下，依您看，以您目前的處境，這皇位您還能坐得安穩嗎？”

姜安芝聞言，心中又是一驚，萬萬沒有想到對方竟然會如此直白地將這層窗戶紙捅破。她不由得倒吸一口涼氣，沉默了好一會兒之后，才終于緩緩開口說道：“本王自然清楚，如今的安國，真正的權力已然不再掌握在本王手中。但是......”說到這里，姜安芝稍稍頓了一頓，似乎在斟酌接下來的話語應該怎么說才更為妥當。

然而，沒等她說完，孟懷青便忍不住輕笑出聲，笑聲中充滿了嘲諷和不屑。只見他挑了挑眉，一臉戲謔地打斷道：“哦？公主殿下莫不是還心存幻想，認為自己仍有機會重新奪回大權不成？”

姜安芝微微瞇起雙眸，沉默了好一會兒后，終于緩緩抬起頭來，目光直直地望向眼前之人，冷聲道：“本王承認，如今這偌大的安國，確實由你掌控著實際權力。但無論如何，本王終究還是安國名正言順的皇帝！”

聽到這話，對方不僅沒有絲毫退縮之意，反而嘴角微揚，露出一抹嘲諷的笑容，緊接著一步步向前逼近，每一步都仿佛踩在了姜安芝的心尖上。他的聲音低沉而富有壓迫力，一字一句地道：“皇帝？公主殿下，依在下看來，您這位所謂的皇帝手中可還握有半點實權？”

他繼續道：“公主殿下，恕屬下直言，您如今的處境就好似那被困于籠中的鳥兒一般，看似高高在上，實則處處受限、危機四伏啊！”

姜安芝只覺心頭猛地一沉，一股徹骨的寒意瞬間從心底涌起，并迅速蔓延至全身。她當然清楚對方所說句句屬實，自己眼下只不過是一個徒有其表的傀儡皇帝而已。然而，即便如此，她仍強忍著內心的恐懼與不安，深深地吸了一口氣，試圖讓自己盡可能地保持冷靜和鎮定。只見她緊緊咬著牙關，硬氣地回應道：“本王心里自然有數，現今的安國的確是你說了才算。但是，本王身為一國之君，哪怕只是名義上的，你若妄圖對本王不利，恐怕也沒那么容易得逞！”

孟懷青像是聽到了天底下最大的笑話一般，忍不住放聲大笑起來。笑聲回蕩在宮殿之中，顯得格外刺耳。待笑聲漸止，他斜睨著姜安芝，滿臉不屑地譏諷道：“哈哈哈哈哈……公主殿下，您莫不是天真地認為，事到如今，您還有反抗的能力和余地不成？”說罷，他再次向前邁近一步，與姜安芝之間的距離已近在咫尺。他那冰冷且充滿蔑視的眼神，如同一把利劍般直刺向姜安芝的雙眼。

末了，孟懷青更是毫不留情地補上一句：“公主殿下，要不您猜猜看，以您目前的狀況，究竟還能在這象征著無上權力的皇位之上安然端坐多久呢？”

姜安芝只覺得心頭猛地一震，一股寒意瞬間從脊梁骨上升起。她當然清楚地知道，眼前這個男人的話語意味著什么，那分明就是赤裸裸的警告啊！然而，她卻咬緊牙關，拼命讓自己維持住表面的鎮定，甚至還強行擠出一抹笑容來掩飾內心的慌亂：“本王不曉得你究竟在胡言亂語些什么！本王可是堂堂安國的皇帝，有誰敢輕易對本王動手？”

聽到這話，孟懷青不禁發出一聲輕蔑的冷笑。只見他一步步朝著姜安芝逼近過去，每一步都仿佛踩在了姜安芝那顆已經搖搖欲墜的心上：“呵呵，公主殿下，事到如今，您竟然還在這里自欺欺人嗎？整個安國上下，還有誰不清楚，您只不過是一個被架空權力、有名無實的傀儡皇帝而已！”

說到這里，孟懷青突然停下腳步，用一種充滿壓迫感的目光緊緊盯著姜安芝，然后一字一句地說道：“公主殿下，既然如此，不如咱們做一筆交易如何？這皇位嘛，本王暫且可以不去爭奪。但是呢……公主殿下您就得乖乖聽我的話，任由我來擺布啦！”說完，他故意賣了個關子，稍稍停頓下來，吊起了眾人的胃口。

姜安芝的心再次劇烈顫抖起來，她自然明白對方這番話背后隱藏著怎樣巨大的威脅。可是此時此刻，面對如此強大而又咄咄逼人的孟懷青，她實在是想不出任何有效的應對之策，一時間竟也只能無奈地選擇妥協。經過一番短暫的沉默之后，姜安芝終于緩緩開口道：“本王可以答應你的要求，但前提是你必須向本王保證，絕對不會傷害本王分毫！”

看到姜安芝點頭應允，孟懷青臉上立刻浮現出得意洋洋的笑容，他微微上揚嘴角，露出一抹不易察覺的狡黠之色：“哦？這么說來，公主殿下這算是同意了？那好，請公主殿下現在就隨本王一同離開此地吧！”說著，他伸出手來，做出一副邀請的姿勢。

姜安芝跟著他來到沈國公府