“巧丫頭你實話說……”唐二嬸攥緊她胳膊，“這相公買得蹊蹺，那日官差押人的陣仗……”
“二嬸嘗個鮮。”余巧巧突然往她嘴里塞了顆野莓，紅汁順著皺紋淌到衣襟，“后山摘的，甜不甜？”
唐二嬸被酸得瞇起眼，她望著余巧巧哼著小調(diào)淘米的背影，把到嘴邊的疑問咽回肚里。
送走了唐二嬸，余巧巧也沒管鄧陌遲究竟去了哪兒，只窩在屋子里專研種子實驗去了。
油燈芯子爆了個燈花，余巧巧捏著竹鑷子的手一抖，險些把剛分揀的雜交麥粒撒進炭盆。
她咬著麻繩把散亂的發(fā)髻草草一扎，窗欞漏進的夕照正映在陶罐里泡著的種子堆上。
“東家！”康嬸的粗布圍裙擦著門框，“都熱三回的飯了，再不吃該餿了！”
余巧巧頭也不抬：“擱灶上溫著，我驗完這茬……”
話沒說完，陶罐突然被只粗糲的手按住。康嬸的皂角味混著麥飯香鉆進鼻尖：“您瞅瞅日頭，小鄧獵的野雞都熬成湯了！”
“野雞？”余巧巧這才瞥見康嬸捧著的粗陶碗。麥飯上鋪著焯水的灰灰菜，野蒜油混著陳醋的酸香勾得她肚腸咕嚕作響。
康嬸變戲法似的從圍裙兜里摸出個小瓦罐：“粟米小豆湯，煨了倆時辰。”
余巧巧就著油燈瞧那湯色，金黃的粟米粒裹著暗紅小豆，浮油里還飄著幾星野菊：“豆子爆花了？”
“按您教的法子，冷水下鍋添勺醋。”康嬸得意地掀開灶間布簾，“您試試咸淡？”
余巧巧抿了口湯，突然瞪大眼：“這酸味……您把陳醋換成野莓汁了？”
“后山摘的刺莓熬的醬。”康嬸黧黑的臉上浮起笑紋，“上回您說醋精傷胃，俺就尋思……”
話沒說完，外頭忽然傳來犬吠。余巧巧撂下碗就往實驗架前湊：“定是鄧陌遲獵的野物，您去瞧瞧吧。”
“小鄧晌午就進了山！”康嬸一把拽住她袖角，“您這都好久沒出屋了，外頭傳閑話說……”
她突然噤聲，瞅見余巧巧腕上被藥汁灼出的紅痕。
余巧巧渾不在意地甩開手，竹鑷子尖挑起粒飽滿的麥種：“您瞧這胚芽，比尋常麥種粗兩分。”她將種子浸入青瓷碗的鹽水中，“若是沉得快，說明……”
“說明能抗春澇！”康嬸突然接話，“這話您念叨八百遍了。”她摸出個油紙包，“前日曬的南瓜籽，按您說的用草木灰拌過。”
余巧巧終于露出笑意，就著油燈細看籽粒紋路：“紋路比上批深，保準(zhǔn)出苗齊整。”她忽然嗅到焦糊味，“哎呀我的菌絲！”
康嬸眼疾手快掀開冒煙的陶罐，里頭褐色的培養(yǎng)基正滋滋作響。余巧巧搶過竹夾翻攪：“就差半刻鐘！這茬固氮菌……”
“固什么菌老身不懂。”康嬸往她嘴里塞了塊麥飯團，“就曉得東家再熬下去，該比村頭張老漢還顯老了！”
余巧巧嚼著混了野蒜油的飯團，忽然瞥見墻角水漏：“戌時三刻了？”她慌慌張張摸出個羊皮本，“快！把西廂第三排陶罐搬來！”
康嬸卻堵在門口不動：“小鄧獵了只白狐，毛色油亮得很。”
“剝了皮硝制，開春能換半石鹽。”余巧巧蘸著湯水在桌上畫圈，“您記得把狐尾毛留著，制接種筆正合用。”
油燈又爆了個燈花，康嬸突然嘆氣：“東家這般拼命，真能種出畝產(chǎn)八石的仙麥？”
“不是仙麥。”余巧巧將浸脹的麥種攤在粗麻布上，“是讓地里多養(yǎng)人，少餓死幾個娃。”
她指尖拂過布面凸起的紋路，想起去年饑荒時，康嬸拿親孫換的半袋黍米。
夜風(fēng)卷著柴煙撲進來，康嬸忽然壓低嗓音：“今兒在集上聽說，小鄧在找什么……什么硝石礦？”
余巧巧攪拌菌液的手頓了頓：“您把東屋第三壇老鹵倒半碗給他。”她突然輕笑，“就說我要制冰鎮(zhèn)西瓜，缺硝石。”
……
風(fēng)吹柴門吱呀作響，康嬸端著粗瓷碗的手頓了頓，油燈將余巧巧低垂的眉眼映得忽明忽暗。
院外叩門聲又急三下，老婦人撂下筷子時，竹簾外已卷進裹著汗酸味的夜風(fēng)。
“話說小鄧這么晚還沒回來，怕不是出了什么事……”
康嬸半句話忽然噎在喉頭，燈籠照見門外人黧黑面龐上堆起的笑紋，那缺了門牙的嘴咧得活像曬裂的南瓜。
“三更半夜的，狗蛋你跑這來做啥？”康嬸攥緊門栓，青布裙裾被風(fēng)掀起一角。
“給巧妹兒送桑果哩！”余狗蛋晃了晃手中草編簍，暗紅漿果滾在青黃麥秸間，“您瞧這紫得發(fā)黑的，專程留著給巧妹妹。”
話音剛落，康嬸已瞥見簍底滲出的可疑水漬。
堂屋里傳來碗盞輕碰聲，余巧巧蔥白指尖絞著褪色衣角，燭芯爆出朵燈花，正落在她穿的桃紅衫子上。
康嬸側(cè)身擋住門縫，老樹皮似的手掌按在余狗蛋欲跨過門檻的布鞋上：“你爹知道你來？”
“哪能呢！”余狗蛋脖頸青筋突突直跳，汗珠順著眉骨滑進眼窩，“自打上回分家鬧掰了，我爹早當(dāng)沒這門親戚。”
他忽地壓低嗓子湊近，“可我這當(dāng)哥的心疼妹子啊，聽說鄧家那病秧子……”
“啪！”康嬸反手將門板拍在他鼻尖前，震得檐下蛛網(wǎng)簌簌落灰。
余狗蛋捂住鼻子喊疼。
康嬸瞪了他一眼，冷冷淡淡地道：“你這混賬東西，打小搶巧巧窩頭時眼都不眨，如今倒扮起兄妹情深……”
“巧妹兒！”余狗蛋扒著窗框喊得凄切，“哥給你摘桑果劃破三道血口子，你聞聞這甜香……”幾顆漿果骨碌碌滾進屋內(nèi)，在青磚地上洇開紫黑痕跡。
“別瞎嚷嚷！”康嬸一把攥住余狗蛋硬闖進去的褲腰帶：“給我老實門外站著！我先進去問過巧巧，再決定讓不讓你進屋子！”
油燈在穿堂風(fēng)里晃了晃，將康嬸附耳余巧巧私語的影子也搖動起來。
余巧巧聽說余狗蛋來了，蔥管似的指尖搭上門栓，康嬸枯樹皮般的手掌立刻壓上來：“丫頭且慢！這黑燈瞎火的……”
“狗哥難得來呢。”余巧巧偏頭輕笑，鬢邊銀簪墜著的流蘇掃過康嬸手背。
老婦人怔忡間，木門已吱呀洞開，月光潑了余狗蛋滿身。