元寶耳尖通紅，撂下碗就要走：“往后我不來了！”卻被梅大夫人扯住補丁衣裳：“得空常來，前院角門給你留著。”她指指哭成花臉的閨女，“這丫頭片子就認你。”
余巧巧瞧著男娃攥緊的拳頭慢慢松開，忽然瞥見他腕子上有道陳年疤。正要細看，外頭傳來梆子聲——是賣炊餅的劉瘸子打門前過，油紙包里飄出芝麻香。
“留著晌午飯吧？”梅大夫人往元寶兜里塞芝麻糖。男娃頭搖得像撥浪鼓：“店里還等我拾柴火...”
話沒說完，肚子先“咕嚕”叫出聲。小芩兒捂著嘴偷笑，被娘親瞪了一眼。
日頭爬上中天，蟬鳴聲里混進切西瓜的響動。
元寶捧著塊紅瓤瓜蹲在門檻上，汁水順著指縫往下滴。余巧巧倚著廊柱瞧他——這娃啃瓜也兇得很，活像只護食的狼崽子。
“金家小子！”梅大夫人忽然揚聲，“明兒來陪芩兒描紅，管飯。”
元寶手一抖，瓜籽粘在下巴上。小芩兒蹦起來拍手：“元寶哥要當我先生嘍！”
葡萄藤影子里，男娃偷偷用袖口抹眼睛。蟬兒還在死命叫，誰也沒瞧見石板上暈開兩滴小水花。
余巧巧撣著裙角沾的瓜子殼，裝作不經意問：“不知你家果木園子都種些啥？”
正蹲在門檻上啃饅頭的元寶突然炸毛，饅頭渣噴出來：“管恁寬做啥！”
“問問咋了？”余巧巧遞過水葫蘆，“趕明兒想買兩棵...”
話沒說完，元寶“噌”地竄起來，活像被踩了尾巴的野貓：“不賣！誰問也不賣！”粗布鞋啪嗒啪嗒跑遠了，驚起路邊啄食的麻雀。
梅大夫人搖著蒲扇嘆氣：“這娃命比黃連苦。”她指著西邊灰撲撲的屋頂，“金家祖上三代侍弄果樹，桃樹苗子最是搶手。偏生元寶落草那年，滿園子樹苗說死就死，邪門得很。”
余巧巧捏著茶碗的手一抖。檐下鐵馬叮當響，梅大夫人壓低聲：“他娘害癆病那會兒，他爹把二十畝苗圃賣得只剩三畝。”茶湯里映著浮云，“開春他爹幫人修房梁，讓瓦片子開了瓢，當天晚上就死了...”
茶碗磕在石桌上當啷響。
余巧巧心口像被捶了一拳。
難怪這男娃見人就豎刺，學堂也不去了——六歲的娃娃獨個兒守破屋，夜里怕不怕？
晏陌遲嚼著芝麻糖起身：“走了。”余巧巧追到拴驢車的老槐樹下，剛要往車夫位子爬，男人長腿一跨搶了先：“磨蹭啥？再晚包子鋪收攤了。”
驢車顛得簍子里南瓜直滾，余巧巧揪著車板問：“你咋曉得我要去...”晏陌遲甩了個響鞭：“梅家婆娘眼珠子都快粘你身上了，當誰瞧不出？”
“我就是想要幾棵桃樹苗！”余巧巧嘴硬。前頭傳來聲冷笑：“上回幫人改地換平板車，這回打算換驢？”
車轱轆碾過牛糞，驚起群綠頭蒼蠅。
余巧巧盯著晏陌遲的后頸：“總得先顧著肚皮，才有力氣管閑事。”這話不知是說給誰聽。
晏陌遲突然勒韁繩，驢車猛晃蕩：“到了。”
日頭曬得蒸籠冒白氣，余巧巧摸出十個銅板：“羊肉、香茄的各要一籠。”
老板麻利地扯油紙：“小娘子晌午來過？不是我吹，整個萬福縣就數我家包子實在！”
余巧巧數著銅子兒：“金家苗圃咋走？元寶娃兒落了東西。”
老板抄起汗巾指東頭：“出城門逮人問，連叫花子都認得金家破籬笆！”
驢車碾過雞屎鴨糞，拐進條野草橫生的土路。晏陌遲勒住韁繩，籬笆墻里傳來哭罵：“這是我爹的命根子，不準挖！”
鐵鍬砸地的悶響驚飛老鴰。
余巧巧抱著油紙包蹦下車，木板門“吱呀”裂開條縫。里頭胖婦人正扯著元寶耳朵：“小兔崽子反了天了！”旁邊蹲著個戴瓜皮帽的，正拿鏟子刨樹根。
“哎喲！”元寶咬上婦人手腕，趁機鉆到棗樹后：“你們這些吸血的螞蟥！爺爺和爹爹留下的樹，我絕對不會賣！”
瓜皮帽啐了口唾沫：“你毛沒長全懂個屁！”
余巧巧抬腳踹門。木板門“哐當”砸在土墻上，驚得胖婦人一屁股坐進泥坑。晏陌遲抱臂倚著門框，日頭給他周身鍍了層金邊。
“青天白日搶娃娃家當？”余巧巧叉腰擋在元寶跟前，“我這就敲鑼喊里正！”元寶揪著她衣角直抽抽，鼻涕泡糊了滿臉。
元寶憋了半天的淚珠子噼里啪啦往下砸，臟手背抹得滿臉花：“他們...他們要刨了桃樹！”余巧巧擼起袖子往苗圃里沖，正撞見個癩頭漢子掄鋤頭刨樹根。
“住手！”余巧巧叉腰擋在桃樹前，“青天白日搶娃娃家當？”
癩頭往地上啐了口濃痰：“小娘們滾邊去！”后頭胖婦人晃著地契嚷嚷：“白紙黑字畫了押！”
余巧巧扭頭朝籬笆外跺腳：“當家的！你婆娘要叫人欺負啦！”
正倚著驢車嗑瓜子的晏陌遲手一抖，瓜子仁卡在嗓子眼——這女人發什么瘋？
籬笆墻“嘩啦”被推開，晏陌遲陰著臉進來。癩頭舉著鋤頭譏笑：“縮頭王八也敢...”話沒說完，就見這漢子單手捏住鋤柄，“咔嚓”一聲木把子斷成兩截。
胖婦人“嗷”一嗓子癱坐在地。余巧巧趁機扯嗓子喊：“里正帶衙役往這邊來啦！”
癩頭扔了半截鋤頭就跑，地契飄進豬食槽泡成了漿糊。
元寶眼珠子瞪得溜圓：“哥、哥你會變戲法？“晏陌遲碾著腳底木屑：“雕蟲小技。”
余巧巧掏帕子給他擦手：“權宜之計，權宜之計。”
“啥叫權宜雞？有叫花雞好吃么？”元寶吸著鼻涕問。余巧巧憋著笑解釋：“就是臨時扯的幌子。”
話沒說完，手腕突然被晏陌遲攥住。
晏陌遲貼著她耳根子冷笑：“為夫聽著呢，娘子還要使喚什么？”
余巧巧后脖頸汗毛直豎，掙開手往元寶身后躲：“玩笑話！玩笑話！”
晏陌遲卻彎腰撿起塊青磚，五指一收碎成渣：“下回再有人來鬧...”
元寶“哇”地蹦起來，滿眼欽佩和崇拜：“哥哥教我！教我武功！”
日頭偏西時，苗圃里飄出肉包子香。
元寶蹲在棗木墩前擺碗筷：“茶是俺爹埋的老茶餅！”粗瓷碗里橙紅湯水晃蕩，中間擺著碟腌藠頭。
余巧巧夾起顆藠頭咬得嘎嘣響：“酸脆！”
她捅捅晏陌遲胳膊肘，“配羊肉包子正好。”