回到家，院里飄來股酸苦味兒。
康嬸舉著藥吊子滿院子轉悠，老郎中在后頭喊：“東墻角多潑兩勺！”
余巧巧捏著鼻子躲開：“啥玩意兒這么嗆！”
“艾草煮醋！”康嬸抹著汗，“你師父說能防病氣！”
“那就是好東西！”說話間，余巧巧塞給她個油紙包：“村長媳婦給的素包子，趁熱乎！”
老郎中湊過來揭鍋蓋：“喲，白面裹著薺菜餡兒！”他拈起個包子咬豁口，“巧丫頭出息了，都能往家掙吃食了。”
康嬸抄起鍋鏟攆他：“洗手去！臟爪子亂抓！”
……
東屋的窗欞紙透進細碎光斑，晏陌遲披著半舊青衫伏在榆木桌前。
狼毫筆尖懸在宣紙上方半晌，終究落下“開蒙”二字。余巧巧掀開靛藍門簾時，正瞧見他以手掩卷，將字跡倒扣在硯臺邊。
“竇叔要辦村塾。”余巧巧倚著門框，竹簾在她身后晃出粼粼波紋，“你且準備著，少不得要擺出些教書先生的派頭。”
晏陌遲眉峰微蹙，指節叩了叩案頭《千字文》：“麻煩。”
“鄉野人家最敬讀書人。”余巧巧轉身撩起門簾，灶間飄來黍米香，“你若嫌陣仗不夠，我讓竇叔再請面銅鑼？”
日頭西斜時分，土地廟前的石臼旁聚滿了人。
老竇攥著旱煙桿指指點點，幾個后生正把陳年谷垛往外搬。戚大嫂拽著余巧巧跨過門檻，滿屋揚塵嗆得人直揉眼。
“瞧瞧這梁柱！”戚大嫂拍打著蛛網密布的供桌，“早年間還有游方道士在此講經，可惜后來鬧饑荒......”話音被屋頂漏下的光柱打斷，椽木間竟竄出只灰鼠。
經眾人商議，屋頂要添新茅草，土墻需抹黃泥。
最緊要的是學童用的條凳，老竇家捐了兩根樟木，王鐵匠貢獻半筐鐵釘。木匠趙三叔蹲在門檻上比劃尺寸：“榫卯要打得嚴實，娃娃們淘氣，經不起晃悠。”
余巧巧望著熱火朝天的場面，指甲掐進掌心舊繭。待敲釘聲暫歇，她忽然揚聲道：“筆墨紙硯怎生籌措？”
此話一出，滿室驟然寂靜。
穿堂風卷著茅草屑，撲簌簌落在戚大嫂補丁摞補丁的裙裾上。
蹲在角落搓麻繩的孫二娘囁嚅道：“我娘家侄兒在城里當伙計，說最糙的毛邊紙也要三文......”
“三文？！”李獵戶的煙袋鍋差點砸了腳面，“夠換半斗糙米了！”
方才扛木料的漢子們面面相覷，趙三叔搓著老繭嘆氣：“我家那皮猴兒，怕是沒捧書卷的命數。”
老竇急得直跺腳，煙灰抖落在磨得發亮的青磚上：“榆木腦袋！當年要不是巧巧她爹教你們認藥草，咱村能躲過時疫？”
戚大嫂突然將襻膊往腰后一扎：“二旺必須上學！”
她摸出貼身荷包倒出五枚銅錢，“這是賣草編攢的，先訂兩刀紙！”
“也算我一份。”老竇媳婦從發間拔下銀簪，“當年陪嫁的物件，熔了能打兩支筆。”
余巧巧望著簪頭磨損的梅花紋，喉頭忽然發緊。
前日她見這簪子還別在竇嬸灰白的發髻間，說是要留給幺女當嫁妝。
“我......我家有半塊松煙墨。”孫二娘紅著臉從袖袋摸出黑疙瘩，“上回幫城西張員外漿洗衣裳賞的。”
七零八落的物什堆在褪色的神龕前：王鐵匠家祖傳的端硯缺了角，趙三叔珍藏的狼毫筆禿了尖，還有不知誰家小娃拾來的鵝卵石，說是能當鎮紙用。
日頭偏西時，土地廟里的煙還沒散盡。
余巧巧盯著泥地上爬過的螞蟻，忽然拍了下膝蓋：“我有招兒！不花幾個銅板也能念書！”
滿屋子人齊刷刷轉頭，戚大嫂手里的鞋底子都掉了：“啥法子？快給咱們講講！”
“舊衣裳拆的布頭總有吧？”余巧巧撿根柴火棍在地上比劃，“墨菜汁子潑上去，晾干了照樣寫字。”
角落里王嬸子“哎喲”一聲：“開春捋的墨菜桿子，我灶房梁上還掛著呢！”
“要的就是老桿子！”余巧巧折了截枯草演示，“搗出黑汁子抹布上，寫完拿皂角搓搓就掉色。”她舉起染黑的指尖，“昨兒給李郎中采藥染的，搓了三遍才干凈。”
滿屋子哄笑起來。
栓子他爹撓著后腦勺：“那筆咋整？總不能讓娃兒們使樹枝子劃拉吧？”
“后山那么多野羊群...”余巧巧話沒說完，獵戶趙大猛拍大腿：“著啊！羊尾巴毛捋下來，竹管子一塞就是筆！”
這下連最摳門的錢婆子都松了口：“我家還有半匹粗麻布，回頭裁了分娃娃們。”
眼見著要散會，戚大嫂突然扯嗓子問：“書呢？總不能叫先生現編吧？”
余巧巧把柴火棍往灶膛一丟：“開蒙就學三字經，先生寫一截布條，娃兒們跟著描一截。等出息了要考功名...”她故意拖長調，“那時候全村湊錢給他買書，保不齊咱們村還能出個縣太爺呢！”
這話像往熱油鍋潑水，炸得滿屋沸騰。
栓子他娘掐著兒子后脖頸：“聽見沒？再敢逃學看我不揭了你的皮！”
老竇送余巧巧出門時，鞋幫子都快踩掉了：“大侄女真是文曲星下凡！往后有啥主意盡管提！”
“還真有個事。”余巧巧指著土坡后那片洼地，“想把野茶秧移栽過來試試。”
“那破地方？”老竇瞅著泥塘直咂嘴，“種啥死啥的，何必折騰...”
“就圖個清靜。”余巧巧摸出把茶籽，“還請竇叔幫我圍個籬笆，省得娃娃們禍害。”
當晚，錢婆子翻箱倒柜找布頭，趙大帶著兒子漫山逮野羊。
誰也沒瞧見余巧巧蹲在爛泥塘邊，正往土里摻石灰——這是她從藥鋪順來的，專治澇地爛根。
月色爬上樹梢時，李郎中提著燈籠找來：“丫頭又要折騰啥？”
“您瞧。”余巧巧扒開土露出嫩芽，“云頂霧茶的種苗，耐寒得很。”
她抹了把汗，“等開春就能炒頭茬新茶，走西口的商隊最稀罕這個。”
老郎中瞇眼細看，忽然笑了：“怪不得要石灰，這是要改土性啊！”他捋著胡子點頭，“要是成了，村里婆娘們繡花錢就有了。”
余巧巧望著遠處起伏的山巒。
茶馬古道的駝鈴聲仿佛穿透夜色，她隱約看見滿載茶磚的騾隊正從桃源村出發，銅錢兒叮當落進鄉親們的粗布口袋。