“用石灰混艾草堵鼠洞。”余巧巧截斷話頭，指尖劃過竹篩里曬干的斷腸草，“配十斤蜜餌，摻這個。”

晏陌遲忽然開口：“需在村口掘五尺深坑。每日戌時焚尸。”

老竇盯著碾成粉的斷腸草，忽然想起去歲縣衙貼的告示——那畫著骷髏的毒草圖，與眼前這曬蔫的綠植重疊。他倒退兩步撞翻藥架，瓷罐碎裂聲里混著康嬸的驚叫。

“怕了？”余巧巧捻起毒粉輕笑，“這可比鼠牙溫柔。”

老竇蹲在門檻上吧嗒旱煙，煙鍋里的灰燼簌簌落進露水坑。

晏陌遲屈指敲了敲榆木桌板，震得粗陶茶碗里泛起漣漪：“既要滅鼠，何須繞彎子？”

余巧巧正往竹筒里灌薄荷水，聞言斜睨他一眼：“毒芹粉三錢、砒霜二兩——縣衙庫房每月統共就這些配額。”

她突然將竹筒杵到晏陌遲眼前，“夠毒死半村老鼠，還是夠毒死半村人？”

老竇被煙嗆得直咳嗽，煙桿頭在鞋底磕出火星：“前年趙家莊鬧鼠，里正偷著買了二錢砒霜，結果鬧出三條人命。”他望著籬笆外啃野菜根的野鼠，渾濁的眼珠映著灰蒙蒙的天，“這法子使不得。”

“我要三樣東西。”余巧巧突然掰著指頭數，“夾竹桃枝連葉、陳年蜂蜜、油坊渣餅。”

老竇豁然起身，煙桿頭戳進土墻縫：“夾竹桃后山能砍十馬車！蜂蜜王麻子家地窖藏著七八壇，油渣......”他掰著皸裂的手指盤算，“西頭周家油坊前日剛出過渣。”

“只砍枝杈莫傷根。”余巧巧拽住老竇補丁摞補丁的袖口，“來年開春還要靠它固水土。”

日頭爬上東山時，余巧巧蹲在西坡試驗田里擺弄油布。

新移栽的茶苗頂著露珠，細麻繩捆扎的油布在晨風里噗噗作響。張二茍深一腳淺一腳沖上山坡，草鞋底沾著新鮮鼠糞。

“東家！”他攥著把啃剩的粟米桿，黑紅臉膛漲成豬肝色，“八畝地挨著官道的壟溝，全叫耗子拱了！”

余巧巧指尖碾碎粟米殼，瞇眼望著田埂上凌亂的爪印。晨露未干的泥土里，鼠道縱橫如鬼畫符，卻齊齊整整避開了鄰家的油菜田。

“昨夜可聽見動靜？”

“守夜的瘸三抱著酒葫蘆睡死過去。”張二茍啐了口唾沫，“卯時我去掀他被窩，酒氣熏得跟泡過酒缸似的！”

兩人沿著田壟細查，露水打濕的褲腳漸漸沉甸甸。

余巧巧忽然蹲身扒開個鼠洞，洞壁上的鏟痕齊齊整整，連根鼠毛都沒掛著。張二茍掄起鋤頭要砸，被她一把攔住：“留著當證據。”

日頭曬化晨霧時，二十幾個鼠洞明晃晃趴在粟米地里。

張二茍蹲在田埂上磨鐮刀，刀刃在磨刀石上刮出刺耳聲響：“讓老子逮著是哪個龜孫子干的，絕不繞他！”

“二茍叔。”余巧巧往他懷里塞了包薄荷葉，“勞您晌午帶人灌鼠洞，每個洞口支三個竹簍。”

日影西斜，余巧巧踩著曬蔫的狗尾巴草往家走。晏陌遲正倚著柴門剝松子，玄色短打沾著夾竹桃汁液的暗紅。

“二十簍活鼠，夠你折騰了。”他揚手拋來顆松仁，“老竇帶著半村人砍枝子，山腰都快薅禿了。”

余巧巧接住松仁塞進嘴里，忽然瞥見籬笆根下幾滴暗褐污漬。她蹲身捻了捻，指尖搓開未干的血痂——分明是裝鼠麻袋蹭過的痕跡。

七八個短打漢子撂下鋤頭，圍著谷倉支起竹篾籠。張二茍將半塊雜糧餅掰碎了撒在鼠道，銅盆在日頭下泛著冷光。

余巧巧穿過曬藥場時，正聽見晏陌遲在檐下吩咐：“洞口填三寸生石灰，撒些斷腸草末。”青年轉身撞見她探究的目光，袖中銀算盤發出細微脆響。

“余狗蛋昨日去過麻瓜村。”晏陌遲叩著青石桌沿，將晾涼的薄荷水推過去，“裝鼠的麻袋平白少了個——”話音未落，瓷盞已重重磕在桌上。

“他當人人同他般齷齪？”余巧巧指尖掐進掌心，“為泄私憤竟將全村置于險地！”

竹簾篩下的光斑在她裙裾跳躍，像竄動的鼠影。

晏陌遲撿起滾落的野山楂：“愚者行事，何曾瞻前顧后？”果核“嗒”地落入陶罐，驚得窗欞外麻雀撲棱棱飛遠。

日頭西斜時，張二茍扛著鼓囊囊的麻袋跨進院門。

漢子抹了把頸間熱汗，露出口黃牙：“二十五只全逮著了，洞眼拿糯米漿糊得鐵緊。”他神秘兮兮解開袋口，“按您吩咐，專揀這些膘肥體壯的大老鼠。”

余巧巧望著籠中灰毛亂竄的活物，唇角梨渦忽現：“勞煩二哥把它們分開裝籠。”

暮色里，少女往鼠籠撒藥粉的身影像在跳儺戲，籠中鐵欄映著月光森森如獠牙。

梆子敲過三更，籠中灰影驟然發狂，撞得竹篾噼啪作響，猩紅鼠目在暗夜里連成飄忽火線。

五更雞鳴撕開混沌，柳氏的尖嚎炸響在桃源村上空。

余狗蛋襠部掛著血淋淋的鼠尸昏死院中，雞棚里撲簌簌飛著禿毛母雞。余多壽哆嗦著扒開糧囤，麥粒間混著黑紅污血，三十斤新粟成了鼠群最后的盛宴。

“報應啊！”康嬸挎著菜籃擠進人群，繪聲繪色比劃，“那耗子臨死前眼珠爆凸，竄起來咬住余狗蛋褲腰帶不撒嘴！”曬場婆子們嗑著瓜子直咂舌：“聽說柳氏癱在鼠尸堆里，褲襠都尿濕了！”

余巧巧站在老槐樹后，看里正帶人抬出昏厥的余多壽。

晏陌遲負手走來，忽聽得少女輕笑：“你猜那些老鼠最后瞧見的，是余狗蛋的褲襠，還是他家的糧倉？”

……

晨霧未散，余巧巧挎著竹籃踏進藥廬。藥碾子咕嚕聲中，她狀似不經意道：“康嬸，余狗蛋家現下如何了？”

“還能咋樣？被耗子鬧瘋的！”康嬸把曬干的艾草捆成束，話音里帶著解氣的痛快。見余巧巧怔住，她索性撂下活計湊過來：“你是沒瞧見，老竇帶人踹開他家院門時，余狗蛋正抱著水缸說胡話！”

竹篩里的當歸片簌簌作響，老郎中豎起耳朵。晏陌遲研墨的手頓了頓，狼毫在硯臺邊洇開半朵墨梅。

“那混賬指著老竇喊‘鼠爺爺饒命’，鼻涕眼淚糊了滿臉。”康嬸拍著膝蓋直笑，“嚷什么再不敢偷老鼠，求祖宗收了神通。老竇那張黑臉都快繃不住了，揪著余多壽兩口子好一頓訓——說這禍事純屬自作孽！”

檐下風鈴叮當，余巧巧攥緊搗藥杵：“原來是偷來的耗子。”