翌日晨霧未散，晏陌遲踏入土地廟門檻時(shí)，昨日喧鬧的鄉(xiāng)民皆屏息垂首。
粗布衣料摩擦聲里，“鄧先生”的問候細(xì)若蚊蚋。晏陌遲的目光掃過墻角堆疊的竹簍——這與前日并無二致，怎的眾人舉止間透出幾分拘謹(jǐn)？
待行至學(xué)堂，更見奇景：十?dāng)?shù)孩童端坐如泥塑，連最頑劣的栓子都緊抿著嘴。二旺突然帶頭挺直脊背：“起立！”
參差不齊的起身聲中，稚嫩的童聲磕磕絆絆響起：“先——生——安——好——”
晏陌遲望著歪斜的作揖姿勢(shì)，冷峻的面色稍霽。這些孩子怕是連夜被父母耳提面命過，連發(fā)梢都沾著晨露，顯是天未明便來演練。
他輕叩戒尺：“落座，誦《千字文》第三章。”
秋風(fēng)卷著枯葉掠過窗紙，沙沙聲里混著斷續(xù)的“云騰致雨，露結(jié)為霜”。
……
余巧巧打理完自家茶園正要回村，迎面撞見滿頭大汗的老竇。
村長(zhǎng)身后還跟著個(gè)生人，約莫四十出頭年紀(jì)，滿臉絡(luò)腮胡像是沾了灶灰，方方正正的臉盤曬得黢黑。
“丫頭來得正好！”老竇抹了把脖子上的汗，指著身邊人嚷道，“這位是麻瓜村的章村長(zhǎng)，專程來找你大舅的。”
余巧巧心頭咯噔一聲。
上回為救晏陌遲，她謊稱老郎中是遠(yuǎn)房舅父，沒成想今日竟被人尋上門來。面上卻不顯，只將竹籃換到另一側(cè)胳膊掛著，“村長(zhǎng)大人怕是尋錯(cuò)人了，我舅父云游慣了，如今人在何處都不知曉。”
章村長(zhǎng)急得直搓手，“姑娘有所不知，前日竇大哥送來的滅鼠方子，原是你家大舅所傳？”
見余巧巧點(diǎn)頭，這漢子竟撲通跪在泥地上，“求姑娘發(fā)發(fā)慈悲，請(qǐng)老神仙救救咱們村！”
青石板上“咚”的一聲悶響，驚得樹梢麻雀撲棱棱飛起。
老竇趕忙去拽，“有話好好說！當(dāng)心嚇著咱家巧巧！”
“上月西邊鬧鼠患的村子，如今...”章村長(zhǎng)聲音發(fā)顫，額頭的淤青混著冷汗，“眼下我們村已有兩人發(fā)熱咳血，怕是...怕是...”
余巧巧攥緊竹籃的手指節(jié)發(fā)白，“鼠疫？”
這二字仿佛驚堂木拍在當(dāng)空。章村長(zhǎng)癱坐在地，老竇也變了臉色。遠(yuǎn)處田埂上有農(nóng)人直起腰張望，驚得老竇趕忙將人扯起來，“作死呢！這話也是能嚷的？”
“去年臘月，麻瓜村可沒人信我舅父會(huì)醫(yī)術(shù)。”余巧巧盯著章村長(zhǎng)衣擺沾的草屑，“那時(shí)節(jié)有人往他門前潑糞，笑他是瘋癲老瞎子。”
章村長(zhǎng)臊得滿臉通紅。
去年冬里老郎中為救落水孩童跳進(jìn)冰河，反被村民說成是失心瘋發(fā)作。如今想來，那孩子高熱三日不退，可不就是老瞎子用銀針救回來的？
“老神仙原是我們村的人啊！”章村長(zhǎng)突然捶胸頓足，“前日竇大哥來說，方子竟是出自他手！村里老輩人這才想起，二十年前有個(gè)外鄉(xiāng)人來定居，可不就是你大舅？”
余巧巧心頭微動(dòng)。
難怪老郎中總愛在麻瓜村后山采藥，原來竟是故土難離。竹籃里新采的茶尖兒沁著清香，她忽然想起老人教她辨藥時(shí)說的話：“醫(yī)者父母心，見死不救是要損陰德的。”
“滅鼠的新方子今夜就能送來。”她轉(zhuǎn)身往村口走，青布裙擺掃過道旁野菊，“至于我舅父...他今早進(jìn)山采七星草了。”
章村長(zhǎng)愣在原地，直到老竇推他，“傻愣著作甚！七星草可是治熱毒的！”
兩個(gè)漢子對(duì)視一眼，急匆匆追著那道青色身影去了。
暮色漫過青磚墻根洇著深褐水漬的院落，章村長(zhǎng)佝僂的脊背又彎下三分。
他望著余巧巧轉(zhuǎn)身時(shí)翻飛的靛藍(lán)裙角，喉頭滾了滾：“余姑娘留步！”
余巧巧駐足在爬滿忍冬的月洞門前，聽得身后“撲通”一聲悶響。章村長(zhǎng)跪在青石板上，霜白的鬢角沾著草屑：“令舅當(dāng)年在敝村行醫(yī)，我等非但未報(bào)恩情，反令其受盡冷眼......”他喉結(jié)劇烈顫動(dòng)，“今日厚顏相求，實(shí)因村中已橫死七人！”
老郎中枯枝般的手掌突然扣住門框，余巧巧望著檐角將墜的夕陽(yáng)，終是松口：“只此一遭。”
東廂房?jī)?nèi)藥香浮動(dòng)，余巧巧話音未落，老郎中已摸索著站起身：“取我藤編藥簍來。”
竹簾外漏進(jìn)的殘陽(yáng)在他蒙著白翳的瞳孔里碎成金箔。
“師父三思！”余巧巧急得扯住他褪色的靛青袖口，“麻瓜村用滅鼠方子不過兩日，晏先生說他們鼠患起得早卻動(dòng)作遲——”
“醫(yī)者眼中只有病患。”老郎中枯瘦的指節(jié)叩在紫檀脈枕上，聲如古剎晨鐘，“若因畏難而見死不救，與當(dāng)年欺辱我?guī)熜种吅萎悾俊?/p>
晏陌遲倚著雕花槅扇突然開口：“晚輩聽聞，前日他們村運(yùn)出三具棺木時(shí)，棺底滲著黑水。”
藥簍銅鎖“咔嗒”彈開，老郎中取出個(gè)纏著紅繩的瓷瓶：“正是要親眼瞧瞧這蹊蹺。”
他轉(zhuǎn)向余巧巧語(yǔ)氣驟厲，“你留下！”
“自古師徒出診皆形影不離。”余巧巧已將藥簍背在肩上，青布系帶在胸前打了個(gè)精巧的平安結(jié)，“師父辨癥，徒兒搗藥；師父施針，徒兒煎湯——”
“胡鬧！”老郎中揚(yáng)起藥杵作勢(shì)要打，“你當(dāng)我回自家還要人攙？”
少女靈巧地挽住師父胳膊往外拽：“上月您給王嬸接生時(shí)，可是讓我舉了整夜油燈呢！”忽又壓低聲音，“再說......若遇上難纏的病家......”話音未落，人已閃出院門。
晏陌遲追至石階，只見余巧巧回眸時(shí)眼底映著晚霞，纖指在身后悄悄沖他比了個(gè)“安”字。
他攥緊的拳頭緩緩松開——這姑娘決定的事，便是十頭牛也拉不回。
康嬸端著蕎麥餅進(jìn)來時(shí)，暮色已浸透窗紙。
“姑爺用些墊墊肚子吧。”
話未說完，晏陌遲玄色衣擺已掠過門檻，“勞煩嬸子轉(zhuǎn)告村長(zhǎng)，明日學(xué)堂且給孩子們放一天假。”
麻瓜村口燃燒的蒿草堆騰起青煙，章村長(zhǎng)舉著火把在前引路。
火星噼啪炸響的間隙，余巧巧聽見無數(shù)細(xì)爪撓過屋瓦的聲響，仿佛整座村莊都浸泡在鼠群的涎水里。
“讓二位見笑。”章村長(zhǎng)踢開道旁鼓脹的鼠尸，“自用上新方子，每日掃出的死鼠能裝滿三輛板車。”
火光照亮他頸側(cè)結(jié)痂的抓痕，“今晨劉寡婦起夜，還踩到只半死不活的。”