遙遠的蒼穹斜掛著蓬勃盎然的浮陽，絢爛的顏色妖艷如畫，周圍鋪滿了壯烈璀璨的朝霞。云隙間隱約有光柱傾瀉而下，溫暖的燦金如瀑布籠罩德雷斯羅薩的城市，山川，花海，河流。美輪美奐好像來自天國的路途，超脫凡間所有的悲歡離合喜怒哀樂。
泰隆面對自己女兒天馬行空的質疑笑而不語，彎腰撿起那把高深莫測的青刃，猛然扯落軒窗前的厚重紗簾。明媚的陽光斑駁陸離灑向刀身，須臾映照出凌冽犀利的射線。按部就班將它拋在半空后穩握掌心，輕佻搖曳于塔莎及馬爾科的視野聚焦處。
“青銅百煉，一體成型，果然是極品，不愧為放逐之刃。你愛它勝過愛你自己，日夜擦拭，不曾間斷。歷經百年的祖傳寶刀，到了你的手上，反倒歷久彌新。世間萬物皆有靈性，可想而知你與青刃心意互通，它才將心比心在你遭到危險時顯露真形。當然，也和你自身的突破有關系……”
截斷的話尾仿佛存留意猶未盡的余圜，從詭異的寂靜里探索出了些許貓膩，鳳眸內的懷疑因素緩慢增幅，“別拐彎抹角，您改行當演員更合適。蓄意找多弗朗明哥陪你們演戲，恐怕您登峰造極的演技連某幫派的間諜都要甘拜下風。”
馬爾科保持著緘默不語的態度，首先他不想妨礙他們父女的團聚，其次他在沉思如何處理自己闖得禍。七武海表面跟四皇井水不犯河水，雙方背地里為爭權奪利而暗斗頻繁。和平是紙片不夠糊窗戶的可笑協定，遮不住各自泛濫的貪欲，誰都不肯堂而皇之抬指捅破而已。如果生命中的烏云遮蔽了光明，溯源是因他的心靈飛得還不夠高。畢竟他不是沒想過此番愚蠢的舉動，將給老爹的聲譽招來多少詆毀。但患有相思疾的他再也不愿錯過她，再也不愿重溫她淚流滿面的模樣，再也不愿品嘗她孤獨離開的滋味。
知心酸，才有堅韌；知艱難，才有渴望。
他驀然回首，焚膏繼晷的彼此已相惜經過幾度春秋，尋常不起眼的細節總能不經意引發他觸景傷情。朝夕相處都是她，睜眼閉眼也是她，開口閉口還是她。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。猶如鑲嵌進魂魄的深處顧影自憐，億萬只螞蟻的啃噬瘙癢難耐，被看不見摸不到的慾望折磨致死。
塔莎說，沒有他，就沒有如今鳳凰涅槃的她。可換個角度詮釋，沒有她，也就沒有現在蟬蛻換骨的自己。他不是識人辨物的伯樂，她卻毋庸置疑是價值連城的千里馬。所謂規則就是為了打破而豎定的，就像多愁善感的她會在時光的洪流中，變得明德惟馨，蕙質蘭心。循規蹈矩的他同樣也會在韶華的荏苒中，變得頑劣不恭，跅弢不羈。
白駒過隙，歲月蹉跎，不存在時間改變不了的東西。彈指一揮間，滄海成荒野，唯有神圣的感情可成為經久不衰的例外。
揭露廬山真面孔的泰隆慷慨解囊將青刃遞付她手，額頭的皺紋飽經風霜，剛毅的慧眼明察秋毫，“我承認，刺客應磨滅情感，在非生即死的抉擇間，它們就是多余的障礙，因此諸多以暗殺為生的同行本能鏟除絲毫可能影響任務進程的雜念。你的童年不在為父身邊，在家族創建的北海訓練基地磨練。你逼迫自己適應殘酷的逆境，不辭辛苦練就一身好功夫，十三歲便榮獲青雨女神的稱號聞名黒道，確實青出于藍而勝于藍，在遏制雜念方面做得也挺不錯。然而七情六欲為人的根蒂，銳雯臨逝前的遺愿是希望你活出自己的精彩人生。”
她極力搜尋回憶的碎片，彼時母親慈眉善目的神情，厚積薄發的教誨。雖然早就記不清母親的容貌，除卻朦朧印象里銀白色的短發，赤紅色的瞳仁，只剩模糊融疊的殘破陰影。但此時急促的心跳逐漸趨向寧靜，微笑如花綻放在面頰，嗓音韌如水邊絲縷蒲草。
“丁是丁卯是卯，虎毒尚且不食子，我是不是您親生的？對了，您還想讓我背負家業？原諒我并不是那塊料，要鍛煉我的承受能力還請用其他方法。還有你，居然背著我跟我父親聯盟，是打算勸我統籌家族繁業嗎？”她哀怨的眼神迅速鎖定躺槍的馬爾科，勉強擠出笑靨的臉不知掩飾了幾層譏諷。
麻木不仁地茍活近三十年，匆忙的幾日倒把后半生的酸甜苦辣咸都體驗了個遍，跌宕起伏的鮮明落差險些分不清東南西北是非黑白。腦海像算盤循序整理著故事的劫緣：精疲力竭的刺殺、同族眼紅的嫉妒、餓殍枕藉的考驗、鼎魚幕燕的婚約、邂逅海盜的寥夜、同舟共濟的漂泊、拋棄信仰的辭別、堂吉訶德的囚禁、絕處逢生的死斗、祖傳寶刀的幻變，對冷漠寡淡的她而言盡為微不足道的小事，不會亦不值撼動她內心分毫。
可適才的殊死搏戰，導致她體能透支占據劣勢，她的男人在自己凄厲的呼喚中受了傷。頃刻間天昏地暗日月無光，就如同定時炸彈擱置高溫焚爐的感覺。被殺意蒙蔽雙眼的她咬牙切齒撲往肇事者，本抱著同歸于盡的犧牲執念，卻陰差陽錯重創敵人為他泯仇。然后爆炸性的一幕降臨了，兩袖清風的父親恰似馬后炮登場慢條斯理告訴她：自己成功獲得繼承第九代家主的資格，意味和與馬爾科如履薄冰的激戰是場被安排的鬧劇？
五感膨脹到極致的她察覺至小腹蒸騰的熱度，或許是名為憤怒的情緒在喧囂。估計永遠都難忘當她看到誤入陷阱的馬爾科被眾人圍攻，自己是怎樣崩潰的絕望。好比軀殼被器具肢解的疼痛，筋脈被火焰灼燒的滾燙，心間被刀劍貫穿的窒息。宛若擱淺在沙灘的美人魚，每塊肌肉都因缺氧而喪失知覺。
放任創傷自生自滅是不切實際的奢想，心事不可能自動消失，不過是假裝暫離，瞄準人疏漏防范的剎那紛至沓來。
馬爾科渾然不曉老爹跟刺客家族的當代家主有聯系，至于堂吉訶德配合他倆演戲，自然她莫須有的誹謗。奈何剛踏進石牢就不見了對方的蹤跡，憋屈的他百感交集欲辯解真相，焉知被道貌岸然的泰隆伸臂阻攔，“此次由不得塔莎任性，被你我寵壞的她也該正視自己的宿命了。聽聞海賊不會輕易動搖決意，別忘記你答應我的條件。”
天真也好，幼稚也罷，為情生，為義活，功名利祿，千秋霸業。在明事理的泰隆眼底都是浮光掠影，僅有情真意切才是鐫刻骨髓的精魂，才是人不斷進步，不斷所向披靡，不斷邁向巔峰的原動力。
“小鬼，你的確很強。身為白胡子的心腹，你有參謀的判斷力，有軍師的洞察力，還有海軍總部大將的實力。憑我對塔莎的了解，即便她敗給你也不屑老實投降。你和她多次交戰，發覺她的水平處于極度不穩定的現狀，當時你朝我提出疑惑，我沒有立馬解答，你是否挖掘過緣由何在？”
原認為擁有刀鋒之影頭銜的泰隆是殺伐果斷的豪杰，豈料也是雄韜偉略談吐不凡的楷模人物，懊悔時常把他的話掰成零件反復斟酌，如此移樽就教耽誤了自己的初衷，比起對方未含城府的懶散隨性，盡顯小人之心度君子之腹的錯覺。尷尬僵持望向發號施令的人，百思不得其解的馬爾科拖泥帶水地亙長尾音，囁嚅道：“既然您喜歡打啞謎，我也只好洗耳恭聽等您揭曉答案了。”
“當局者迷旁觀者清，兄弟成群的你分明最能參悟其中奧秘。要是你船員的性命遭到威脅，你勢必會激發出前所未有的潛能，因為想保護伙伴的你與平常的你截然不同。軟弱是強悍的鋪墊，感情是改變的奠基，誰規定刺客不許有軟肋？假設被多弗暗算的人是她，就算你給干部們拖住，你能做到隔岸觀火？”
幾句弦外音說得輕描淡寫，然蘊藏著敲山震虎的玄機，被強制換位思量的馬爾科不虞啞口無言，能想象到自己不惜掀起血雨腥風也要夷平此地的沖動。泰隆鄭重其事摘落菱格紋灰褐的牛皮手套，皮膚蒼白到連指尖都缺乏潤澤的血色，觸及塔莎脖頸前代表嘉賀權威的項鏈。
“我懂你想和他雙宿雙飛的心思，你完全有權利遵循自己的意愿，繼承家業絕非你不可推脫的責任。昂薩島還有窮鼠嚙貍的同輩，包括不諳世事的孩童。我沒辦法改變他們慘淡的命運，而你是本家名正言順的后代，必須由你親自扭轉乾坤。否則，殺戮機器的培育永不完結，今天是我女兒遭殃，明天又會輪到誰擔任？厄運的循環像詛咒的纏綿，我們不是慈善機構，但身居高位的我們有必要以正確的渠道，引領承載家族期頤的年輕人走向輝煌的未來。”
他的話語仿佛攜帶摧心折骨的魔力，她被動陷入進退維谷的記憶深淵，像黃泉岸匍匐的曼珠沙華，疲倦的盛開，頹唐而清冷。
莫名其妙想起幼時初次殺人的雨夜，她命令家族的侍仆定期給鰥寡孤惸的小姑娘生活補助，作為手刃對方父母的歉意。以為承擔著行若狗彘的憎恨，卻換來少女涕泗滂沱的感激。她后知后覺自己正身處烏煙瘴氣的阿鼻煉獄，罪不容誅隨時靜候千刀萬剮的裁決。還未接近始端就越至終點的不歸路，折槁振落的她選擇了嗜痂成癖，直到半年前遇見了馬爾科才有所改善。想到別人東施效顰步她的后塵，緊鎖的心防到底頗有動容。
“銳雯的作風壓根不算投機取巧的刺客，而是眾所周知碧血丹心的戰士，她在位時想培養的是有血有肉的士兵團隊，不是沒心沒肺的殺手組織。家族有不少執行官拍桌反對她的思想，我有種你母親并非病故的預感，說不準是有心人的惡意陷害，可惜我禪精竭慮追查依然毫無頭緒。她的遺愿是希望你活出自己的精彩人生，她的遺憾是不能親眼鑒證嘉賀族的革命。人，有愛才有恨，有得才有失。矛盾如她愛著自己的家族，含辛茹苦教導著自己的徒弟，最終卻要目睹年幼的他們互相殘殺，她同時也恨著家族牢不可破的鐵規……”
憶苦思甜的泰隆敏銳尋覓到波濤涌動的殺意，神情驟變，瞳孔頓凜，談話霎停，老謀深算的笑意自臉龐消遁。專注聽他熏陶的塔莎難免稍呈遲疑，暮鼓朝鐘推走心無旁騖的她，接著是絲線劃破虛空的嗤嗤聲。斜跨腰間的三十二把暗器離鞘時，他順勢化為肉眼捕捉不到的疾風殘影，輕蕩如棉胎、鋒薄如紙片的短刃繞著他的重心旋轉。嫻熟將自己的健軀巧妙隱匿在刀光劍影中，蓄勢待發后躍向欲偷襲他們的多弗朗明哥，眼花繚亂的劍法像肆意舞動的精靈在兩人周身搔首弄姿。
充斥武裝色霸氣的短刃不但鋒利，且堅硬，借果實能力縫補喉管的多弗來不及防御，眼睜睜盯著數不清的刀劍刺進他的臟腑。意料外，情理中，滿眼猩紅的圖案不過是假象：他忌諱跟速度追風的泰隆硬碰硬，因而粉身碎骨的人是他捏造的線偶，還好操控替身率先試探了敵人的威力。不然，城堡被外來戶攪得紛繁蕪雜不說，籌備多年的野心也要宣告覆滅。
僅是呼吸的短隙，伺機的真身像耍戲法似的猝不及防乍現，附帶足剃線的毒辣狠招恣睢神游九霄的塔莎。后者陡然杏目圓睜，過多的變故令神經沉浸遲滯的狀態，不可置信卻斬釘截鐵的場景為事實，拘泥表象的她從未剖析過深層內里。譬如事不關己高高掛起的父親，沉默寡言鐵石心腸的父親，竟語重情深對她說了許多耐人尋味的話。再譬如陰險狡詐腹有鱗甲的多弗，駕鶴歸西死不足惜的多弗，竟重振旗鼓崛地而起將苗頭指向分心的自己。
機智若他早猜到多弗害怕與自己動真格，目標落在三人中孱弱的塔莎也是常識，距她位置偏遠的馬爾科手足無措。眼瞧飽含霸氣的腳尖就要轟踹她的死穴，渾身的血液在此刻徹底結凍凝霜，胸膛仿佛被風馳電掣的雷亟鞭撻般劇痛。泰隆奮不顧身沖往前線替她抵擋勢如破竹的攻擊，伯仲按住她的腦顱救她逃脫危如累卵的險境。見狀，體內的鮮血重新倒流回心臟，錯愕的轉折讓他的步伐幾欲不穩。
塔莎驚詫瞪著父親舍生取義的行為，猛烈的踢技迎面撞至他的肩膀，縱然啟動武裝色霸氣照樣能聽到喀嚓的骨裂。他蹙眉悶哼，分秒必爭燃起洶涌的戰意，金剛怒目瞥向預備參戰的馬爾科，“喂，你不要逞能，趕緊帶我女兒撤！不準拐她上海盜船，要完好送往昂薩島！”
她還沒發話就被泰隆獨斷專行搡給馬爾科，腳跟趔趄恰巧跌入他的懷抱。幾秒的顛覆，她幡然醒悟自己對雙親的無知，一無所知；對厄災的不通，一竅不通。原來自己活在他們的呵護下，原來自己是有人珍視的，原來是自己身在福中不知福。思維像斷了線的風箏漂泊猶虛，再無知也不該忽略良知，所以她不能拋棄形同誘餌的父親。身后人的臂膀像鋼鐵鑄成般牢固，她盲目地抗拒著，像不會游泳的人掉進河里。
“松手，馬爾科。”塔莎厭惡地舔掉甩到嘴角的血滴，暴戾的眼珠像被敵方搶了食物的狼，歇斯底里的怒吼像哀嚎的厲鬼。對堂吉訶德的恨意仿佛磨礪掩藏的核彈，而多弗傷了她的親人與愛人就是導炎索。她散裂劍拔弩張的氣魄，銳利的眼白盛滿稀碎的血絲，饒是鶴唳的馬爾科也看得毛骨悚然膽戰心驚。
與其留下棄父獨活的千古罵名，不如撕破臉皮以命相搏。她向沉寂已久的青刃許愿，誓死也要護他們的周全，它百般配合地擴張成放逐之鋒。鐵刃在地面劃刺耳的尖鳴，更是濺起朵朵火星，仿佛預警它的主人將行踏沾染血腥的征途。
意識到情況危急，費吃奶的勁掙脫了束縛，卻被泰隆彈射的麻醉針暈厥。昏睡前依稀聽見他滄桑的聲音，彌留傳達至她渾噩的夢境——塔莎，切記力量是把雙刃劍，釋放感情的瞬間將敦促你面臨被負面感情擄獲的危機。從小就被鍛煉扼殺感情的你，關鍵是能否戰勝負面感情爆發的恐懼，只有勇敢戰勝它才是真正的強大。
隨后，幽冥的黑暗像海浪淹沒了她的身心。而泰隆見兩人走遠也如釋重負，也懶得跟多弗折騰，發揮出刺客的優勢急速竄離了德雷斯羅薩。雖說他寶刀未老，可對方明顯不是好欺負的主。盡管與堂吉訶德家族的聯姻化為烏燼，但以后都換有白胡子海賊團幫她鋪路，至少她沒必要再為嘉賀的繁榮昌盛奔波勞累。
夢醒睜眸的時候，驚覺已回到熟稔的莫比迪克號東曦既駕。她當前沒心思懷念往事，首要是先找馬爾科興師問罪。無視海賊們的調侃兀自走到艙外，視線所及竟為家鄉恍如隔世的景象，一如既往的死氣沉沉，令人提不起精神。知道他故意躲避自己，便站在甲板欄桿邊踮趾作勢欲往海里跳。
“小祖宗，你父親沒事，還囑咐我多扶持你。”馬爾科像及時雨般誠惶誠恐地現身，眼疾手快搭住塔莎的胳膊愣是不敢放開，叫薩奇拿電話蟲給她確認泰隆的安全。老爺子說他在忙著釣魚，不方便多聊，怕把晚餐的魚都給嚇跑了。聞此言，她的臉綴飾著煞風景的黑線，泄憤般重掛了電話。虧自己神志不清都在擔心他，結果他還有心情悠哉釣魚？
她垂顱，展露欣慰的神色：他沒事就好。心中的巨石落定，塵埃亦落定，她深諳前方等待著自己的命運。繼承嘉賀第九任家主位，圓母親未完成的遺愿，余生都要像籠中鳥困在昂薩島。為家族，為同僚，為刺客界的改革，親力親為奉獻全部的精力、耐力、磨力、抗壓力，唯獨不可以自私為已。
馬爾科提議送她回家，她埋首不吭聲的動作等于默認，即將與對方告別的他悄然尾隨其后。一前一后漫步的兩人難得沒有并肩齊行，他像守護公主的騎士凝視著她嬌弱的背影，拼命忍捺住迫在眉睫的不舍，“塔莎，恭喜你擔任嘉賀的家主，泰隆先生和我都相信你能超過祖先的豐功偉績，創造出標新立異的刺客信條。”
信條？它和你比起來根本分文不值！她剎住盲目的腳步，卻沒有轉身的勇氣，窈窕的身形晃蕩如同瀕臨塌陷的危樓，“客氣了，我也相信你們會超過羅杰海賊團的傳奇，成為萬眾敬仰的新海賊王。”
他咬唇屏氣，加速的心跳像搖滾樂的鼓點，攥拳的指甲皸破了掌心，汗血聚融的黏稠觸感為忐忑的他增添了幾許忐忑，“其實，我始終欠你一句對不起。我總是食言，我曾說過只有我才能保護你。只要你有任何的危險，天涯海角我都會找到你，可我卻不能帶走你。你曾說過我讓你身處天堂，又從天堂出發，將你引向地獄。我明白給人希望又給人絕望的痛苦，可我生是海賊，死也該尸沉火海，所以我不能陪伴你爬刺客的刀山。真的，對不起……”
“沒關系，如果……”她勉強作出細若游絲的低喃，躊躇半晌終歸故作矜持試探道：“只是如果論，如果你湊巧路過的話，可以抽空來看我嗎？”
“我肯定經常路過，經常拜訪你，警告覬覦你美色的人，你已名花有主心有所屬。”他抬首仰瞰遙遠的天際，水天一色，仿佛祖母綠的寶石，倥傯的綠意肆意流淌；又仿佛剔透的銅鏡，倒照著遠處的云蒸霞蔚，近處的鳥語花香，“時辰不早了，我要走了，你也要保重。再見，來日方長，我們后會有期。”
“后會有期。”心存僥幸的塔莎太天真，殊不知后期無法再會的他們僅剩隔空思念的遺憾，接到薩奇、艾斯、白胡子相繼死亡的消息時，她悔得腸青，哭得膽裂。如果，單調的人間道并沒有如果，只有后果、因果和結果。想銘記，也想忘記，反正是遙不可及的后話，妄語，不劇透也罷。
他不再言語，因為他再逗留哪怕一分鐘，就會情不自禁拽她一起走。他轉身背對她的千鈞，她也默契轉過身面朝他，三步并兩步心急如焚追上他摟住他的腰。原本炙熱的體溫全然無蹤，他的身體竟冷如冰窖，彼此緊密相貼清晰感到他努力壓抑著的顫抖。眼前的一切都是中性和晦澀曖昧的，沒有飽滿熱烈的色調。她能夠眺望太陽，可她看到的太陽沒有光芒，眼眶不自覺浮現出滾燙的液體脫離眼角滑落至顳骨。
馬爾科扳開她的纖柔素指，溫柔把她拉到自己的跟前。溪風蕭瑟，摘艷熏香，愛恨離殤，花好月圓。兩人面對面，心連心，她像撒嬌的女孩依偎在自己的懷里，“親愛的，請允許我這樣喚你。我還欠你一句謝。不，應該是很多句。感謝你在刺殺我的任務中酌情放水，感謝你向萍水相逢的我敞開心扉，感謝你在那晚沒有被規則吞噬，感謝你愿意吐露真言說跟我回家。感謝老天爺讓我邂逅你，我才有機會親口回應你，我愛你……”
他們深情的環抱隔開了眼前的疏影搖曳，隔斷了曾經的鉛華年歲，將三千世界隔成了沉淀的空城。俗世繁華如同紅顏裹身的珠翠美服，一簌簌地抖落。她眼波流轉，煙波浩淼，宛若微醺的春風撫遍紅塵岸邊的花紅柳綠。杳無人煙的孤島皆因她的明眸善睞，霎時變得生動起來，蓬蓽生輝般光彩奪目。
闔上眼，抱著他，摩挲他的輪廓，不撒手也不需要分辨。良辰美景，風華無邊，相擁取暖到天明，終究不再是她的癡心妄想。她已不憧憬海枯石爛，天荒地老的完美童話，兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮？