暮色沉沉，天邊的最后一抹霞光也被厚重的云層吞噬殆盡。懷陽縣城外的官道上，一輛馬車緩緩駛來，車輪碾過碎石，發(fā)出沉悶的聲響。車簾被風掀起一角，露出一張略顯疲憊卻難掩喜悅的臉——正是剛從京城歸來的錢亦寬。

他抬手揉了揉酸脹的太陽穴，目光卻始終望向遠方。那里，懷陽縣城的輪廓已隱約可見，青灰色的城墻在暮色中顯得格外肅穆。錢亦寬的嘴角微微揚起，心中涌起一股暖流。離家數(shù)月，他終于回來了。

“蕓兒……”他低聲呢喃，腦海中浮現(xiàn)出妻子鐘蕓兒溫柔的笑顏。她總是那樣體貼，知道他進京趕考不易，臨行前特意為他縫制了一件厚實的棉袍，還塞了一包自制的藥丸，說是路上若感風寒，可應急用。錢亦寬摸了摸懷中的藥包，心中滿是感激與思念。

馬車駛?cè)肟h城，街道兩旁的店鋪已陸續(xù)點起了燈籠，昏黃的光暈灑在青石板路上，映出斑駁的影子。錢亦寬掀開車簾，深吸一口氣，熟悉的煙火氣息撲面而來。他吩咐車夫在城東的巷口停下，自己則提著行李，快步朝家的方向走去。

巷子深處，一扇朱漆大門緊閉，門楣上掛著一塊匾額，上書“錢府”二字。錢亦寬站在門前，心中一陣激動。他抬手叩了叩門環(huán)，清脆的聲響在寂靜的巷子里回蕩。

然而，門內(nèi)卻一片死寂。

錢亦寬皺了皺眉，又用力叩了幾下，依舊無人應答。他心中隱隱生出一絲不安，伸手推了推門，發(fā)現(xiàn)門并未上鎖。他邁步走進院子，只見院內(nèi)一片狼藉，花盆翻倒在地，泥土灑了一地，幾片枯黃的落葉在風中打著旋兒。

“蕓兒？”錢亦寬高聲喊道，聲音在空蕩蕩的院子里回蕩，卻無人回應。

他的心猛地一沉，快步走進正屋。屋內(nèi)陳設依舊，桌椅擺放整齊，卻不見鐘蕓兒的身影。桌上擺著一盞未點燃的油燈，燈芯已有些發(fā)黑，顯然許久未曾使用。錢亦寬的目光掃過房間，突然注意到墻角的地上有一塊碎布。他彎腰拾起，發(fā)現(xiàn)那是一塊淡青色的布料，邊緣參差不齊，像是被人用力撕扯過。

“這是蕓兒的衣裳……”錢亦寬的心跳陡然加快，手指微微顫抖。他記得，這件衣裳是鐘蕓兒最喜歡的，平日里總是小心翼翼地穿著，怎會無緣無故碎裂？

他沖出屋子，直奔鄰居家。鄰居王嬸正坐在門口擇菜，見錢亦寬匆匆趕來，臉上露出驚訝之色。

“錢公子，您回來了？”王嬸站起身，拍了拍手上的泥土。

“王嬸，您可曾見過蕓兒？”錢亦寬急切地問道。

王嬸愣了一下，隨即嘆了口氣：“錢公子，您還不知道嗎？蕓兒她……已經(jīng)失蹤好些日子了。”

“失蹤？”錢亦寬如遭雷擊，臉色瞬間蒼白，“怎么回事？她怎么會失蹤？”

王嬸搖了搖頭，壓低聲音道：“具體我也不清楚。那天晚上，我聽見您家里傳來一陣吵鬧聲，像是有人在爭執(zhí)。等我出來看時，只見到幾個黑影從您家院子里跑出來，手里還拖著一個人。我本想追上去，可那些人動作太快，轉(zhuǎn)眼就不見了。”

錢亦寬只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，險些站立不穩(wěn)。他緊緊抓住王嬸的手臂，聲音沙啞：“您可看清那些人的模樣？”

王嬸搖了搖頭：“天色太暗，我看不清。不過……那些人似乎穿著官差的衣裳。”

“官差？”錢亦寬眉頭緊鎖，心中疑云密布。鐘蕓兒一向與人為善，從未與人結(jié)怨，怎會惹上官差？更何況，若是官差抓人，為何不光明正大，反而要趁夜行事？

他謝過王嬸，匆匆返回家中，開始仔細搜查每一個角落。在書房的書架上，他發(fā)現(xiàn)了一本被翻開的賬冊，其中一頁被撕去了一半，邊緣還沾著些許血跡。錢亦寬的心猛地揪緊，手指輕輕撫過那血跡，仿佛能感受到鐘蕓兒當時的恐懼與無助。

“蕓兒，你到底在哪里……”他低聲呢喃，眼中閃過一絲決然。無論如何，他都要找到她。

錢亦寬坐在書桌前，手中握著一支毛筆，卻遲遲未能落筆。他的腦海中不斷回響著王嬸的話，那些黑影、官差的衣裳、撕碎的賬冊……一切線索都指向一個未知的陰謀。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始梳理思緒。

首先，鐘蕓兒的失蹤絕非偶然。那些黑衣人顯然是沖著某樣東西而來，而那樣東西很可能與賬冊有關。錢亦寬翻開賬冊，仔細查看剩余的內(nèi)容。賬冊中記錄的是懷陽縣城幾家商鋪的往來賬目，看似平常，卻有幾處筆跡略顯潦草，像是匆忙間寫下的。

“這些賬目……似乎有些不對勁。”錢亦寬低聲自語。他雖然不是商人，但對數(shù)字極為敏感。很快，他發(fā)現(xiàn)賬冊中有一筆數(shù)目巨大的銀兩流向不明，收款人一欄只寫了一個“李”字。

“李……”錢亦寬眉頭緊鎖，腦海中迅速閃過懷陽縣城中姓李的人物。突然，他想起了一個人——禮部侍郎之子李成軒。此人曾在錢亦寬進京趕考時與他有過一面之緣，當時李成軒對錢亦寬的才華頗為嫉妒，言語間多有挑釁。

“難道是他？”錢亦寬心中一驚，隨即又搖了搖頭。李成軒雖是紈绔子弟，但畢竟是朝廷命官之子，怎會與鐘蕓兒的失蹤有關？

然而，眼下他已別無他法，只能順著這條線索追查下去。他決定明日一早便去拜訪李成軒，探探虛實。

次日清晨，錢亦寬早早起身，換上一身干凈的衣裳，前往李府。李府位于懷陽縣城最繁華的地段，朱漆大門高聳，門前兩只石獅威風凜凜。錢亦寬站在門前，深吸一口氣，抬手叩響了門環(huán)。

片刻后，一名家丁打開門，上下打量了錢亦寬一眼，語氣冷淡：“閣下有何貴干？”

“在下錢亦寬，特來拜訪李公子。”錢亦寬拱手道。

家丁皺了皺眉，似乎對錢亦寬的名字并不陌生。他猶豫了一下，轉(zhuǎn)身進去通報。不多時，他返回門口，語氣依舊冷淡：“公子今日不見客，閣下請回吧。”

錢亦寬心中一沉，正欲再說什么，卻見一名身著華服的年輕男子從院內(nèi)走出，正是李成軒。他臉上帶著一絲譏諷的笑意，目光在錢亦寬身上掃過，語氣輕佻：“喲，這不是錢大才子嗎？怎么，科舉高中了，特地來向我炫耀？”

錢亦寬強壓下心中的怒意，拱手道：“李公子說笑了。在下今日前來，是有事相詢。”

“哦？”李成軒挑了挑眉，語氣中帶著幾分玩味，“什么事能讓錢大才子親自登門？”

錢亦寬直視著他的眼睛，沉聲道：“內(nèi)子鐘蕓兒近日失蹤，不知李公子可曾見過她？”

李成軒臉上的笑意瞬間凝固，眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復了平靜。他冷哼一聲，語氣不屑：“錢亦寬，你這是什么意思？你的妻子失蹤，與我何干？”

錢亦寬緊緊盯著他的表情，試圖從中看出些許端倪。然而，李成軒卻已轉(zhuǎn)身離去，只留下一句冰冷的話語：“送客！”

離開李府后，錢亦寬的心情愈發(fā)沉重。李成軒的反應讓他更加確信，鐘蕓兒的失蹤絕非偶然。他決定前往縣衙，尋求官府的幫助。

然而，當他來到縣衙時，卻發(fā)現(xiàn)衙門口聚集了一群百姓，正低聲議論著什么。錢亦寬走近一聽，頓時心中一沉。

“聽說了嗎？昨晚又有幾個人失蹤了，據(jù)說都是些普通百姓。”

“是啊，這世道真是越來越不太平了。官府也不管管，真是讓人心寒。”

錢亦寬擠進人群，找到一名年長的老者，低聲問道：“老丈，您剛才說有人失蹤，是怎么回事？”

老者嘆了口氣，壓低聲音道：“小伙子，你是外地人吧？最近咱們懷陽縣城可不太平，接連有好幾個人失蹤了。官府雖然派人查了，可一點線索都沒有。大家都說，可能是被什么邪祟抓走了。”

錢亦寬心中一凜，隱隱覺得這些失蹤案件與鐘蕓兒的失蹤有著某種聯(lián)系。他謝過老者，轉(zhuǎn)身離開縣衙，心中已有了新的打算。

“既然官府靠不住，那我就自己查！”他握緊拳頭，眼中閃過一絲堅定。

當夜，錢亦寬收拾好行囊，帶上了那本賬冊和一些干糧，悄悄離開了懷陽縣城。他知道，自己即將踏上的是一條充滿未知與危險的旅途，但為了找到鐘蕓兒，他別無選擇。

夜色中，他的背影顯得格外孤獨，卻又透著一股不屈的堅韌。前方，黃沙漫漫，迷霧重重，而他，已無路可退。