“沼澤里有守藤者。”白翊的尾巴不自覺地抖動了一下，“不是普通野獸，而是某種古老的存在。”

穆堯權衡著風險。直接回部落可能被云翩翩借機除掉，但若能找到解藥，這是重新獲得部落信任的最佳機會。

“帶我去死亡沼澤。”她決定道。

白翊的耳朵豎了起來：“你認真的？那地方連我的族人都不敢輕易涉足。”

“你有更好的主意嗎？”

白翊沉默片刻，突然指向部落方向：“等等，那個人在做什么？”

穆堯順著他的目光看去，只見第五獸夫熊巖悄悄離開人群，將一個包裹塞進穆堯曾經居住的山洞附近的一處石縫中，然后迅速返回。

“我去看看。”穆堯示意白翊留在原地。

借助灌木的掩護，穆堯潛行到石縫處，取出那個包裹。里面是幾株新鮮的藥草、一塊蜂蜜和一張小獸皮。獸皮上只有三個歪歪扭扭的字：“我有一些懷疑”。

穆堯的心跳加速了。五個獸夫中最沉默寡言的熊巖，竟然在暗中向她傳遞信息。在原主記憶中，熊族戰士熊巖曾是五個獸夫中最忠誠的一個，性格憨厚但意志堅定。

“看來不是所有人都被云翩翩蒙蔽了。”穆堯將蜂蜜和藥草收好，返回白翊身邊。

“你的朋友？”白翊挑眉問道。

“或許是轉機。”穆堯簡短回答，“走吧，去死亡沼澤。”

兩人避開部落的巡邏路線，向森林深處進發。隨著深入，植被變得越來越茂密，陽光幾乎無法穿透層層疊疊的樹冠。空氣中彌漫著腐朽的氣息，腳下的泥土逐漸變得松軟潮濕。

“前面就是死亡沼澤。”白翊停下腳步，指向一片看似平靜的水域，“表面看起來無害，但水下是深不見底的淤泥，一旦陷進去后果難以想象。”

穆堯觀察著周圍環境。沼澤表面覆蓋著一層浮萍，偶爾冒出幾個氣泡。岸邊生長著各種奇形怪狀的植物，但沒有看到所謂的紫血藤。

“紫血藤長什么樣？”

“藤蔓呈深紫色，葉片像心臟形狀，開黑色小花。”白翊描述道，“通常纏繞在最危險的沼澤中央的枯樹上。”

穆堯的目光掃過沼澤，突然在水域中央的一棵枯樹上發現了目標，幾株紫色的藤蔓在微風中輕輕搖曳。

“找到了！”她指向那處，“怎么過去？”

白翊展開翅膀：“我可以飛過去，但負重有限。”

“不需要。”穆堯已經開始收集周圍的枯木和藤蔓，“我們做個簡易浮板。”

星際工程學的知識派上了用場。穆堯用堅韌的藤蔓將枯木捆扎在一起，很快制作出一個足以承受一人重量的浮板。

“我先去。”她將浮板推入水中，小心地趴在上面，用一根長木棍劃水前進。

白翊在岸邊警戒，翅膀半張，隨時準備起飛支援。穆堯的浮板緩慢但穩定地向沼澤中央移動，距離紫血藤越來越近。

就在她伸手可及紫血藤時，水面突然劇烈翻騰起來。浮板猛地傾斜，穆堯差點落水。她死死抓住枯木，看到水下有一個巨大的黑影正在游動。

“守藤者！”白翊在岸邊大喊，“快回來！”

穆堯沒有退縮，反而趁機一把抓住紫血藤，用力扯下一大段。水面轟然炸開，一個龐然大物躍出水面，

那是一條巨蛇，但又不完全是蛇。它的頭部覆蓋著骨甲，眼睛是渾濁的黃色，張開的大嘴中布滿倒鉤狀的牙齒。更詭異的是，它身上竟然長著幾對退化的小足，像是某種遠古生物的遺跡。

“別動！”穆堯低聲喝道，保持絕對靜止。星際時代的生物學知識告訴她，這種依靠震動和熱量感知獵物的古老生物，在獵物不動時會有短暫的“失明”。

巨蛇在她周圍游動，分叉的舌頭幾乎擦到她的臉。穆堯屏住呼吸，手指悄悄摸向腰間的燧石。

三秒......五秒......十秒......

巨蛇突然失去興趣，緩緩沉入水中。穆堯等它的身影完全消失，才小心翼翼地劃動浮板返回岸邊。

“你瘋了！”白翊一把將她拉上岸，“那是沼澤守護者，傳說活了上千年的怪物！”

穆堯檢查到手的紫血藤：“值得冒險。”她突然注意到白翊的表情變得異常驚恐，“怎么了？”

白翊指向她身后：“看......沼澤......”

穆堯轉身，渾身的血液瞬間凝固。隨著水波平靜，她清晰地看到水下躺著數十具白骨，其中幾具還穿著祭司的服飾。最令人毛骨悚然的是，一具較新的尸體半埋在淤泥中，腐爛的手掌向上伸出，似乎想要抓住什么。

“前任祭司......”穆堯認出了那具尸體手腕上的骨鐲，“我的老師，三年前失蹤了......”

白翊的毛發全部豎了起來：“傳說挑戰守藤者失敗的祭司會成為它收藏品的一部分......我們得立刻離開這里！”

兩人迅速撤退，直到完全看不見沼澤才放慢腳步。穆堯檢查到手的紫血藤，確認足夠配制二十人份的解藥。

“還需要幾種輔助藥材。”她回憶著熊巖給的藥草，“熊巖提供的正好是其中一部分。”

“那個獸夫為什么幫你？”白翊不解地問。

穆堯搖搖頭：“不清楚，但這是個好的開始。”她抬頭看了看太陽的位置，“天黑前我們必須趕回部落。”

當他們再次接近部落時，情況明顯惡化了。病患數量增加了一倍，哀嚎聲不絕于耳。云翩翩仍在祭壇上“施法”，但已經有不少獸人開始質疑她的能力。

“藥草給我。”白翊突然說，“我以游商的身份進去，比你安全。”

穆堯猶豫了一下，點頭同意：“告訴灰須老薩滿，將紫血藤與月光草、苦艾根一起熬煮，病人每三個時辰服一劑。”

白翊接過藥草，從行囊中取出一件斗篷披上，遮住顯眼的白發和翅膀：“日落時分在部落東側的斷崖見面。”

穆堯目送他混入人群，自己則繞到部落外圍，尋找合適的觀察點。她看到白翊順利找到了灰須，兩人交談幾句后，老薩滿激動地領著白翊去見幾位長老。