“好，你們要打井？那就打吧。”她后退一步，“不過按傳統(tǒng)，水源儀式必須由祭司主持。明晚月圓之夜，我會親自舉行儀式......如果你們真的能找到水的話。”
這個突然的讓步讓穆堯心生警惕，但眼下只能接受。白翊和他的戰(zhàn)士獲準(zhǔn)留下協(xié)助，條件是不進(jìn)入部落核心區(qū)域。
挖掘工作立即開始。熊巖、白翊和兩名雪翼虎戰(zhàn)士輪流挖掘，穆堯則負(fù)責(zé)勘測方向和加固井壁。到傍晚時分，井深已達(dá)十米，巖層開始變得濕潤。
“快了！”穆堯檢查著井壁的濕度，“再往下三米左右應(yīng)該就能見水。”
就在這時，鷹漠突然從天而降，神色緊張：“有情況。云翩翩派蛇幽去了禁忌森林，方向是......死亡沼澤。”
穆堯心頭一緊：“她去取紫血藤？”
“更糟。”鷹漠壓低聲音，“我偷聽到她和蛇幽的對話......她要的不是紫血藤，而是守藤者的毒液。”
守藤者，那條遠(yuǎn)古巨蛇的毒液！穆堯瞬間明白了云翩翩的計劃：她要在水源儀式上下毒，然后嫁禍給穆堯或北方部落！
“必須阻止蛇幽。”穆堯當(dāng)機(jī)立斷，“鷹漠，你能追蹤他嗎？”
鷹漠點(diǎn)頭：“但他用某種方法掩蓋了氣息，追蹤會很困難。”
白翊插話：“雪翼虎的嗅覺可以幫忙。”
短暫商議后，決定由鷹漠和白翊去追蹤蛇幽；穆堯和熊巖繼續(xù)打井工作，同時防備云翩翩的其他陰謀。
夜幕降臨，井深已達(dá)十二米。熊巖一爪子下去，突然有水噴涌而出！
“成功了！”熊巖興奮地低吼。
穆堯卻不敢松懈：“先別聲張。我們需要準(zhǔn)備應(yīng)對明晚的儀式。”
兩人悄悄返回部落，假裝打井失敗的樣子。穆堯的臨時住處外，一個黑影悄然離去，是豹影，他聽到了足夠多的信息，現(xiàn)在必須做出選擇：繼續(xù)中立，還是選邊站隊(duì)......
次日傍晚，月圓儀式如期舉行。整個部落聚集在新打的水井旁，云翩翩身著盛裝，手持骨杖，面帶勝利的微笑。五個獸夫中，狼戰(zhàn)和蛇幽站在她身后；豹影不見蹤影；熊巖和鷹漠則站在人群邊緣。
白翊和他的戰(zhàn)士被安排在遠(yuǎn)離水井的位置，周圍有狼族戰(zhàn)士“保護(hù)”。
“獸神保佑！”云翩翩高聲宣布，“讓我們驗(yàn)證這口井是否真的能出水！”
她開始吟誦咒語，骨杖在水井上方劃出復(fù)雜的圖案。穆堯站在一旁，手腕上的真實(shí)之鏈越來越燙，危險臨近的信號。
儀式進(jìn)行到高潮時，云翩翩突然轉(zhuǎn)向水井，骨杖指向井底：“現(xiàn)出你的真容吧，生命之源！”
井水應(yīng)聲噴涌而出，但在月光下，那水呈現(xiàn)出詭異的綠色。圍觀獸人驚呼后退，水有毒！
“背叛！”云翩翩尖聲指控，“穆堯和北方部落合謀毒害我們！”
狼戰(zhàn)立刻帶人包圍了穆堯和白翊。就在混亂即將爆發(fā)時，一個意想不到的聲音響起：
“謊言！”
豹影從人群中走出，手中高舉一個皮質(zhì)水袋：“真正有毒的是這個！從蛇幽的住處搜出來的！”
蛇幽的臉色瞬間變得慘白：“你......背叛我們？”
豹影冷笑：“我只忠于部落，不忠于某個騙子。”他轉(zhuǎn)向人群，“我親眼看到蛇幽將毒液交給云翩翩！”
云翩翩厲聲喝道：“荒謬！誰能證明？”
“我能。”鷹漠展開翅膀降落，“我跟蹤蛇幽去了死亡沼澤，親眼目睹他收集守藤者毒液。”
局勢瞬間逆轉(zhuǎn)。穆堯趁機(jī)走到井邊，取出真實(shí)之鏈浸入水中。骨鏈發(fā)出純凈的藍(lán)光：“水是安全的，毒在云翩翩的骨杖里！”
獸人們沸騰了。大長老親自檢查骨杖，果然在頂端發(fā)現(xiàn)了隱藏的毒囊。云翩翩見事情敗露，突然發(fā)出一聲刺耳的尖嘯，骨杖猛地砸向地面，
一團(tuán)黑霧爆開，籠罩了整個儀式場地。穆堯聽到云翩翩惡毒的詛咒：“你們會后悔的！”然后是狼戰(zhàn)的怒吼和蛇幽的嘶嘶聲。
當(dāng)黑霧散去，云翩翩、狼戰(zhàn)和蛇幽已經(jīng)消失無蹤。井水恢復(fù)了清澈，在月光下閃閃發(fā)光。
白翊走到穆堯身邊：“她不會就此罷休。”
穆堯點(diǎn)頭，望向遠(yuǎn)方：“戰(zhàn)爭才剛剛開始。”
當(dāng)晚，部落舉行了真正的取水儀式，由穆堯主持。清澈的井水噴涌而出，獸人們歡呼雀躍。大長老正式宣布恢復(fù)穆堯的祭司身份，雖然只是暫時的。
夜深人靜時，穆堯獨(dú)自站在水井旁，思考下一步行動。突然，真實(shí)之鏈再次發(fā)燙，不是危險的警告，而是一種奇特的共鳴。
她循著感應(yīng)來到部落邊緣的一處偏僻小屋。推開門，眼前的景象讓她倒吸一口冷氣，
一個瘦得皮包骨的年輕獸人躺在床上，奄奄一息。他的手腕上有兩個細(xì)小的puncture傷口，周圍皮膚呈詭異的灰白色。
“精氣被吸走了......”穆堯立刻明白了云翩翩夜間活動的真相，“她在修煉某種邪術(shù)！”
門外傳來輕微的響動。穆堯警覺地轉(zhuǎn)身，看到豹影站在月光下，金色的眼睛閃閃發(fā)光。
“不止他一個。”豹影輕聲說，“還有五個......都是年輕力壯的雄性。”
穆堯握緊真實(shí)之鏈：“你知道多久了？”
“剛剛確認(rèn)。”豹影走進(jìn)屋內(nèi)，“氣味很淡，但確實(shí)是云翩翩的。”他頓了頓，“現(xiàn)在，你需要一個擅長追蹤的伙伴嗎？”
穆堯看著這個曾經(jīng)的敵人，緩緩點(diǎn)頭：“歡迎加入。”
豹影露出標(biāo)志性的危險笑容：“有趣的時代要來了。”
遠(yuǎn)處，一聲狼嚎劃破夜空，仿佛在回應(yīng)這個預(yù)言......
第六章雪翼抉擇
水源危機(jī)過去一周，金獅部落的氣氛卻比以往更加緊張。云翩翩雖然敗逃，但她的余黨仍在暗中活動；狼戰(zhàn)和蛇幽的失蹤更讓部落防御力量大減。穆堯站在新建的瞭望塔上，望著遠(yuǎn)處起伏的山脈，眉頭緊鎖。
“在想什么？”白翊的聲音從身后傳來。這位雪翼虎首領(lǐng)自從水源一戰(zhàn)后就留在了部落，名義上是協(xié)助防御，實(shí)則保護(hù)穆堯安全。
穆堯沒有立即回答，而是指向西北方向：“那里，山脊線的缺口看到了嗎？”
白翊的瞳孔收縮成細(xì)線：“黑暗獸族傳統(tǒng)的突襲路線。”