棺材鋪夾層里的空氣污濁如凝固的油脂，劣質桐油和朽木的氣息混合著云薇滾燙的呼吸，每一次吸入都帶著窒息般的沉重。黑暗中，蕭云卿緊緊抱著懷中火炭般的小人兒，聽著外面街巷里越來越密集的兵甲碰撞聲和粗暴的砸門吆喝，掌心那枚羊脂白玉藥瓶冰涼的溫度，是絕望深淵里唯一的錨點。

“不能再等了！”凌風的聲音壓得極低，在死寂的夾層里卻如驚雷，“云薇姑娘撐不住，搜查遲早會到這里！”

老周布滿老繭的手指在粗糙的木板上焦躁地劃動：“出城的法子……只有一條！賭一把！”

計劃在壓抑的黑暗中迅速成形，每一個字都帶著孤注一擲的血腥味。

***

幾日后，京西亂葬崗。

寒風卷著紙錢灰燼和腐土的氣息，嗚咽著掠過低矮的墳塋和歪斜的枯樹。鉛灰色的天幕低垂，壓得人喘不過氣。一支簡陋得近乎寒酸的送葬隊伍，沉默地行走在荒涼的小道上。兩口薄皮白木棺材，由幾個神情麻木、穿著破爛號衣的“杠夫”抬著。一個頭發花白、腰背佝僂的老仵作（老周所扮）走在最前，不住地用破袖子抹著“眼淚”，喉嚨里發出含混的嗚咽。凌風穿著一身洗得發白的粗布孝服，低垂著頭，步履踉蹌，如同被巨大悲痛擊垮的孝子賢孫。老吳和其他兩個僅存的崔家老兵，則混在稀稀拉拉的“親友”隊伍里，眼神警惕地掃視著四周。

氣氛壓抑得如同繃緊的弓弦。棺材里，蕭云卿和云薇口含“龜息散”蠟丸，心跳呼吸幾近于無，如同兩具真正的尸體。蕭云卿緊握著妹妹冰冷的手，意識在假死的虛無與巨大的恐懼間沉浮。她能聽到外面呼嘯的寒風，聽到老周那刻意夸張的哀哭，更聽到自己如同擂鼓般的心跳——盡管在藥物作用下微弱到了極致。

亂葬崗邊緣，一座臨時搭建的簡陋草棚前，一隊盔甲鮮明的城門守軍攔住了去路。為首的隊正面色冷硬，手按刀柄，目光如同刮骨鋼刀，掃視著這支透著詭異的送葬隊伍。

“站住！奉旨嚴查！開棺！”

老周撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，抱著隊正的腿哭嚎：“軍爺！軍爺開恩啊！小老兒的侄女和外甥女……命苦啊！染了時疫……走得急……不能再驚擾了亡靈啊！求軍爺給條活路，讓她們入土為安吧！”他抖抖索索地從懷里摸出幾塊散碎銀子和一紙蓋著模糊官印的、證明死于時疫的“路引”，塞了過去。

隊正掂了掂銀子，又嫌惡地瞥了一眼那薄皮棺材和“路引”，眉頭緊鎖。時疫……晦氣！他揮手示意手下：“動作快點！查！別沾上晦氣！”

兩名士兵捂著口鼻，罵罵咧咧地上前，用刀鞘粗暴地撬開了棺蓋。

一股濃烈的、混合著劣質藥材和某種刻意制造的、令人作嘔的“尸臭”瞬間彌漫開來！棺材內，蕭云卿和云薇面色灰敗如金紙（易容效果），口鼻處涂抹著暗褐色的藥汁，如同干涸的血污，身上蓋著發黃的草席，儼然是兩具死于惡疾的尸骸。

士兵只看了一眼，便被那“尸臭”和慘狀熏得連連后退，捂著嘴干嘔：“晦氣！真他娘的晦氣！快蓋上！抬走抬走！”

隊正也厭惡地揮揮手，仿佛驅趕蒼蠅：“滾！快滾！別污了爺的眼！”

棺蓋重新合攏。送葬隊伍在守軍嫌惡的目光中，如同逃離般，匆匆抬著棺材，沒入了亂葬崗深處彌漫的灰霧和飛揚的紙灰之中。

直到徹底遠離城門守軍的視線，在一處荒僻無人的野墳坳里，老周才猛地停下。他臉上的悲苦瞬間褪去，只剩下一片冰冷的凝重。

“快！”他低喝一聲。

凌風和老吳等人迅速撬開棺蓋。凌風飛快地將兩顆散發著薄荷清香的解藥塞入蕭云卿和云薇口中，同時用金針刺穴的手法刺激她們幾處大穴。

“呃……”蕭云卿的意識如同從深海中掙扎浮出，猛地吸了一口氣，冰冷的空氣夾雜著濃重的土腥味灌入肺腑，嗆得她劇烈咳嗽起來。她第一時間摸向身邊的云薇——妹妹依舊昏迷，但口鼻處被擦拭干凈，呼吸雖然微弱，卻已恢復了一絲溫熱！

“追兵很快會反應過來！”凌風的聲音帶著不容置疑的急迫，他將云薇小心地抱起，塞到蕭云卿懷里，目光掃過老周和老吳，“按計劃，分開走！我們引開鷹犬！”

“凌少俠！姑娘！保重！”老周和老吳重重抱拳，渾濁的眼中是赴死的決絕和托付的沉重。他們沒有絲毫猶豫，帶著另外兩名老兵，抬起那兩口空棺，故意弄出聲響，朝著與預定逃亡路線截然相反的方向，疾奔而去！很快，他們的身影和刻意制造的動靜，就引來了遠處響起的呼喝和急促的馬蹄聲！

蕭云卿的淚水瞬間涌出！她知道，這是訣別！這些崔家的忠魂，在用最后的生命為她們爭取時間！

“走！”凌風低吼，一把拉起抱著云薇的蕭云卿，朝著南方莽莽的群山，頭也不回地扎進了茂密的、如同綠色屏障般的原始山林！

身后，京城的方向，殺聲震天，火光似乎要將整個天空點燃。而前方，是未知的、布滿荊棘的逃亡之路。

***

光陰荏苒，如同山澗溪流，沖刷著血與火的記憶。

南方，遠離京畿數千里之遙。莽莽群山深處，一片青翠欲滴的竹林如同碧海，隨風搖曳，發出沙沙的低語，仿佛天然的屏障，隔絕了塵世的喧囂。竹林深處，一泓清泉潺潺流淌，匯成小小的水潭。潭邊，幾間簡陋卻異常干凈的茅草屋依山而建，屋頂覆蓋著厚厚的、散發著清香的茅草，墻壁用黃泥混著竹篾夯筑而成。

竹籬圍起的小院里，曬著各色草藥，散發出混合著泥土和草木清香的寧靜氣息。一只小小的藥爐架在石灶上，爐火舔舐著黝黑的陶罐，罐內翻滾著深褐色的藥汁，散發出安神定魄的溫和藥香。

蕭云卿——如今喚作“林安”，穿著一身洗得發白的粗布衣裙，正坐在屋前光滑的青石上。午后的陽光透過竹葉的縫隙，在她身上投下斑駁的光影。她手持一柄光滑的木杵，在石臼中不疾不徐地搗著曬干的合歡花和柏子仁。木杵撞擊石臼，發出篤、篤、篤的輕響，沉穩而富有韻律，如同山野的心跳。

她的面容清瘦了些許，褪去了深宮中的驚惶與尖銳，多了幾分山泉般的沉靜。只是那雙低垂的眼眸深處，偶爾掠過的一絲疲憊與滄桑，無聲地訴說著過往的驚心動魄。唯有在目光投向屋內時，那沉靜中才會漾開一片暖融融的溫柔。

屋內簡陋的竹榻上，云薇——如今叫“林寧”，裹著干凈的薄被，正沉沉睡著。她的臉色依舊帶著久病初愈的蒼白，但呼吸均勻悠長，緊蹙的眉頭早已舒展開，唇邊甚至帶著一絲恬淡的笑意。左側太陽穴上，那點曾經如同惡魔烙印的朱砂印記，顏色已經變得極淡極淡，只剩下一個幾乎看不見的淺粉色小點，如同被時光和姐姐的精心調養悄然撫平的傷痕。

幾年山野的靜養，云薇的身體如同龜裂的大地逢遇甘霖，在姐姐日復一日的湯藥、針灸和溫和香方的滋養下，緩慢而頑強地恢復著生氣。雖然底子依舊虛弱，畏寒懼風，不能勞累，但那雙曾經盛滿驚恐的大眼睛里，終于重新有了屬于少女的、安寧而懵懂的光彩。她不再夜夜驚悸，不再被蠱蟲的幻痛折磨，只是偶爾在雷雨夜，會無意識地蜷縮進姐姐懷里，尋求那熟悉的安全感。

蕭云卿搗完藥，將散發著寧神香氣的粉末仔細收進一個小陶罐。她站起身，走到竹榻邊，輕輕為妹妹掖好被角，指尖拂過云薇溫熱的臉頰，眼中是磐石般的堅定。復仇的烈焰已在顛沛流離和守護的寧靜中漸漸冷卻、熄滅。余生，護住妹妹這劫后余生的安寧，便是她唯一的心愿。

她走到門邊，望向竹林外那條蜿蜒伸向云霧深處、罕有人至的山道。山風拂過，竹海起伏，發出連綿的濤聲。然而，就在那云霧繚繞的山道盡頭，一片竹林的陰影里，似乎……有一個極其模糊、如同錯覺般的黑色人影，靜靜地佇立了片刻，隨即又如同融入山嵐般消失不見。

蕭云卿的心，幾不可察地微微一沉。安全……真的只是暫時的嗎？她下意識地撫向懷中——那里，貼身藏著的羊脂白玉藥瓶，以及瓶內那張用血寫就的絲絹，依舊帶著崔雪瀲最后的囑托與溫度。

***

千里之外，京城。

曾經金碧輝煌的宮闕，如今是滿目瘡痍的焦土。象征皇權的中心區域，巨大的梁柱化為漆黑的殘骸，猙獰地指向鉛灰色的天空。斷壁殘垣間，工匠們如同螻蟻般在廢墟上忙碌，叮當作響，試圖重建那坍塌的九重鳳闕。空氣里彌漫著濃烈的焦糊味、石灰粉塵和一種揮之不去的、如同死亡般的陰冷氣息。

周玄瑛獨自一人，站在一片尚未清理干凈的焦黑廢墟之上。玄色龍袍包裹著他愈發枯槁清瘦的身軀，寬大的袍袖在寒風中獵獵作響。他臉上籠罩著一層病態的、揮之不去的青灰陰郁，深陷的眼窩如同兩口枯井，里面翻涌著偏執的狂躁與毀滅的欲望。最觸目驚心的是他左側太陽穴——那枚曾經深黑的“朱砂痣”，如今已變得如同墨玉般漆黑幽邃，并且明顯凸起，像一只沉睡的毒蟲牢牢吸附在顱骨上。無數暗紅色的、如同蛛網般虬結的血絲，以那凸起的黑痣為中心，猙獰地爬滿了小半張臉，蔓延至脖頸，沒入龍袍的領口之下，仿佛皮下有無數細小的毒蟲在蠕動。母蠱的反噬和那夜可能的傷勢，如同跗骨之蛆，日夜侵蝕著他，將他的人形都扭曲得如同從地獄爬出的惡鬼。

影衛統領影七，如同最忠誠的影子，單膝跪在他身后幾步遠的焦土上，玄鐵面具上沾滿了灰塵。他的聲音透過面具傳出，帶著金屬般的冰冷質感：

“陛下，追查數月。蹤跡于南境十萬大山邊緣……徹底消失。如同泥牛入海……尚未發現。”

死寂。

只有寒風刮過廢墟的嗚咽聲。

周玄瑛沉默著。枯瘦的手指神經質地摩挲著拇指上那枚玄鐵扳指，發出細微而刺耳的刮擦聲。許久，他那如同砂紙摩擦般沙啞、扭曲的聲音才緩緩響起，每一個字都帶著淬毒的寒意和刻骨的怨毒：

“找。”

“給朕繼續找！”

“活要見人……”他頓了頓，深陷的眼窩里爆發出駭人的厲芒，“死……也要把她們的骨頭給朕挖出來！驗明正身！”

他猛地轉過身，玄色袍袖帶起一片焦黑的塵土。那雙爬滿血絲、如同惡鬼般的眼睛，死死盯住廢墟旁那片正在拔地而起、初具雛形的嶄新宮殿。那目光，怨毒得如同淬了劇毒的冰錐：

“還有，傳朕旨意！”

他枯槁的手指指向那片工地，聲音因極致的瘋狂而微微顫抖：

“丹爐重開！藥引……再尋！天下之大，朕就不信……找不到完美的‘容器’！找不到能助朕突破‘神軀’極限的……完美藥引！”

說完，他不再看影七，也不再理會那片象征著重建希望的宮殿。他邁著一種近乎蹣跚、卻又帶著毀滅氣息的步伐，徑直走向廢墟深處一個不起眼的、被重兵把守的幽暗入口——那是通往未被大火徹底焚毀的、深埋地底的煉丹密室的通道。夕陽將他扭曲拉長的影子投在焦黑的殘骸上，如同一條擇人而噬的、永不滿足的毒龍，執著地爬向那散發著硫磺與血腥的深淵。

九重鳳闕的陰影，并未因一場大火而消散。它如同最頑固的詛咒，依舊沉沉地籠罩在這片土地之上，伺機而動。

***

又幾年，江南。

梅雨時節，纏綿的細雨如同扯不斷的銀絲，將水鄉小鎮籠罩在一片朦朧的煙青色里。濕漉漉的青石板路反射著天光，蜿蜒穿過白墻黛瓦的枕水人家。烏篷船在狹窄的河道里悄然滑過，船櫓攪碎一河倒影。

小鎮深處，一座臨水而建、帶著小小天井的宅院，門楣上掛著一塊不起眼的木匾，上書兩個清雅的小字：“林廬”。

清晨，細雨初歇。院中那株老梅樹下，青煙裊裊。一只造型古樸的黃銅香爐置于石案上，爐中正燃著一種氣味清幽寧和、帶著淡淡蓮蕊清香的藥香。香氣與濕潤的空氣交融，彌漫在小院內外，令人心神不由自主地沉靜下來。

一位身著素雅青衫、氣質沉靜溫婉的女子坐在石案旁。她面容清麗，眉眼間沉淀著歲月賦予的從容與一絲不易察覺的疏離，正是化名“林安”的蕭云卿。她手持一柄光滑如玉的白瓷藥杵，在石臼中不疾不徐地研磨著幾味曬干的草藥。篤、篤、篤……藥杵撞擊臼底的輕響，帶著一種撫慰人心的韻律。

在她身側，一個穿著淺碧色衣裙、身形略顯單薄的少女，正安靜地分揀著竹匾中的草藥。少女眉眼溫順，動作細致，正是化名“寧兒”的蕭云薇。她的臉色依舊帶著幾分病弱的蒼白，但眼神清澈安寧，如同被精心呵護的溫潤玉石。偶爾抬頭看向姐姐時，唇邊會綻開一抹恬淡的、全然依賴的微笑。太陽穴上，那點淺粉色的印記早已淡得幾乎看不見，如同一個遙遠的、被陽光曬褪色的夢魘。

“林先生妙手仁心，我家婆母用了您開的安神香，這幾日總算能睡個囫圇覺了！”一個提著竹籃的婦人站在院門口，感激地行禮。

“是啊是啊，我那小孫子夜啼的毛病，也是林先生幾貼香散治好的！”旁邊一位老者附和道。

坊間關于“林先生”和“寧兒”的來歷，有著諸多捕風捉影的猜測。有說她們是遭了難的官家小姐，有說是避世的高人弟子。偶爾，茶肆酒坊里，也會飄來幾句壓低聲音的閑談，夾雜著“前朝”、“擅香的太醫之女”、“深宮大火”、“消失的姐妹”等零星字眼。

每當這時，正在搗藥的“林先生”手中動作會微微一頓，隨即又恢復如常。她抬起頭，對著門口道謝的婦人老者，只是淡然一笑，那笑容溫和卻帶著一種無形的距離，如同靜水深流，將所有的窺探與流言輕輕蕩開。

“分內之事。”她的聲音清越平和，目光卻已重新落回石臼中那散發著草木清香的藥粉上。

藥杵重新落下，篤、篤、篤……

香爐中，青煙裊裊，執著地盤旋上升，融入江南氤氳的水汽與天光之中。那香氣，仿佛已焚盡了過往所有的血雨腥風、驚濤駭浪，只余下救贖的芬芳與一片懸壺濟世的寧靜。

然而，無人看見，在她素雅青衫的衣襟深處，貼身藏著的，是那枚溫潤依舊的羊脂白玉藥瓶。瓶內，除了余下的易容奇藥，那張染血的絲絹，如同一個沉默的句點，又像一枚深埋的火種。

焚香問心，青煙繞指。

余燼深處，是新生，還是另一場風暴的引信？

未來如同江南的煙雨，朦朧而不可測。唯有那搗藥的篤篤聲，和這滿院的寧靜藥香，在訴說著此刻的安然。