海賊舉杯，舉手投足皆是豪情萬丈；情是心中的山，永遠高聳；兄弟情是手中的杯，永遠豐滿；兄弟情是流年的河，永遠清亮；兄弟情是永恒的火，永遠熾烈。任憑風雨交加，依然堅固不移，正如他杯中的醇酒，悠揚而濃烈，每一口都回味無窮流連忘返。

不求同年同月同日死，只求跟他們同甘苦共患難，萬死不辭。

拜獨一無二的馬爾科所賜，在新世界加老爹旗下的海賊團共收獲千萬名情比金堅的兄弟。但前無古人的馬爾科認識后無來者的塔莎后，他面上如沐春風的笑容越來越少，昭然若揭的疲憊感越來越多。

他百思不得其解，塔莎·嘉賀是刺客世家的第九代繼承人，又是堂吉訶德家少主的未婚妻。知情的馬爾科把如同燙手山芋的塔莎留在自己身邊當祖宗伺候，到底是出于不想讓兩股黑暗勢力融合而對新世界造成震蕩，還是出于自己獨占的私心而對她實行軟磨硬泡的囚禁？

誠然他不是多管閑事的八卦人，未曾問過馬爾科關于對塔莎的想法，更未曾與塔莎相處交流過。可從迄今為止的事實來推斷，對方多少是有一點在乎她的，否則不會每次都大費周折治愈她。塔莎找他打架是件雞毛蒜皮的小事，馬爾科生氣歸生氣，他不是不能理解重情重義的馬爾科會火冒三丈的緣由。

然而，結論他就是一點皮外傷。縱然塔莎是個奇女子，是個冷血的刺客，值得讓原本鎮定自若的人變得喪心病狂嗎？就偏要強迫塔莎以至于把她摧毀嗎？

于是，刺客在身負重傷還不被關愛的死局中，木已成舟進退兩難，身不由己被迫承受了海賊的施暴。清白蕩然無存，心態萬念俱灰，走投無路最終選擇了陰陽兩隔的不歸路？

聰明一世糊涂一時，馬爾科，他摧毀的到底是塔莎的底線，還是自己的心智？折磨別人，凌虐自己？又愛又恨，愛而不得？足智多謀的人，非走旁門左道？非入邪門歪道？

塔莎泡在浴缸里凄慘決絕的景象：血流成河，哀鴻遍野，雖然短暫的一秒鐘就捂住了眼睛，但不偏不倚就是那一秒，他仿佛看到了寒蟬凄切的人間煉獄。切身感受到了一個為愛赴死的女人，冰涼的體溫逐漸下降，微弱的心跳逐漸停歇。他不自覺聯想到前兩天在藍多里重逢小婭時，在窮途末路的僵局中，也同樣準備選擇咬舌自盡，如果他不在場，那他就會失去她。

對一個女性來說，清白究竟有多重要？對一個女性來說，被呵護關愛究竟有多重要？

如今他恍然大悟何為哀莫大于心死，一個單相思的可憐刺客，不抱希望不懷憧憬悄然離世的情緒。就因為她在與他搏斗的間隙，猝不及防冒出了一句突兀的話：別顧忌馬爾科，他在女人堆里樂呵呢……

誰說刺客面無表情就代表心無感情？誰說刺客的冷若冰霜是雷打不動？誰說刺客沒有七情六欲？況且就馬爾科心急如焚的架勢，誰敢肯定判斷刺客是單相思呢？

人不可貌相，海水不可斗量。馬爾科是海賊如假包換，前提他也是一個正當年的男人，自然也不能忽略他身為雄性的七情六欲。為了顧及一番隊隊長的顏面，艾斯卻不愿把殘忍的真相全盤托出，他尚且分得清輕重緩急，見異思遷岔開換題轉移女孩的注意力。

“雖然在船上待一起一個月了，但我也不曉得他們的具體關系。對了，我去準備煙火的時候，喝完酒的塔莎是不是跟你說了什么？”

女孩陷入幾秒的沉思，決定挑肥揀瘦言簡意賅，“她說，沒搞懂全家被海賊屠戮的我會加入海賊團，說所到之處寸草不生的海賊不會在乎我們女兒家的感受，不會給我們幸福；還說，男人都是沒眼力見的家伙……”

說到此處彌婭猶豫了一下，隨后言不由衷娓娓道來：“塔莎只不過是微醺不是酩汀大醉，可她字里行間好像一直在對我傳達某種信息，很隱晦，很微弱，我猜不透她。接著她突然就說不信找你打一架，看她打不打得過你，后面的事你都知道了。”

塔莎的言行加舉止令斷斷續續的線索全部串聯了起來，艾斯猶如醍醐灌頂突變人間清醒。原來塔莎是在不知不覺中對馬爾科產生了情愫，但四海為家的他們給不了她安全感，難怪他總覺得她找自己打架是為了泄憤，女人的怨念真的很可怕。

摟著女孩肩膀的手不自覺捏緊了幾分，似乎在傳遞給她某種能量，“小婭，我們確實是居無定所的海賊，有時發生的狀況不在我們的掌控范圍內，但是我保證會把你的安危放在自己安危的前面。我們男人也避免不了神經大條的壞毛病，有時可能也會不經意說錯話傷害到你們女孩子，但絕對不是不在乎你們的感受，馬爾科也是一樣……”

言行一致，天地良心，沒有半分虛假，艾斯的真誠讓人感到舒適和安心。精誠所至，金石為開，真誠是打開人們心扉的一把鑰匙。真誠宛若一潭幽靜的湖水，寧靜淡泊高貴而且美麗；它有時也許會有泥塊和沙石的襲擊，但它憑著一份自濾，就是污穢也可沉淀；始終保持自己的容顏光彩照人。

“為何人們總是不懂愛，卻總是喜歡互相傷害呢？為何分明被彼此吸引的兩個人，卻總是隱瞞自己真實的想法，周而復始持續著你死我活的斗爭呢……”

彌婭的疑慮如同細雨般紛紛揚揚，灑落在她的心田。每一份不安都化作精美的裝飾，唯美裝點了她內心的世界。

“不光是海賊，人類這種生物，是不是只要活在世上就不會停止紛爭？不達目的絕不善罷甘休呢？欲壑難填？心口不一？貪得無厭？至死方休？”

女孩自言自語的提問如一根羽毛飄過他的耳畔，卻像一陣狂風席卷了他的思緒。腹誹她的見解獨到別出心裁，他何嘗不懂人的貪欲無窮無盡，卻不知要如何回答她的困惑。因為他向來不是心口不一的人，有一說一豪爽耿直。他認為，不止是以身作則的自己，有出息的海賊就應該一不做二不休。

至于馬爾科，俗話說馬有失蹄，人有失足，循規蹈矩了二三十年，恰巧不巧遇到一個令他頭疼的女人。性格要強的女人極其容易激發男人骨血里的征服欲及占有欲，饒是見多識廣的馬爾科也不例外。刺客出身的塔莎就是猛禽，馬爾科偏不信邪，非把人家當籠中鳥飼養，故而難免馴服方法偏激了些。

“小婭，我寧愿傷害自己都不會傷害你，所以，塔莎是不是也寧愿自己受著傷忍著痛，而不想傷害馬爾科呢？或者說不想持續他們互相在乎卻互相傷害的過程？”不一會兒，艾斯聽對方沒了下文默不作聲，且呼吸平穩心跳平和。轉過頭探尋，她在苦思冥想的倦意中已經睡著了。

凌晨空蕩蕩的走廊仿佛在輸送冷空氣，無孔不入的夜風不知從何處鉆了進來，時間呆久了單薄的女孩會吃不消的，二話不說就起身將她公主抱起來送往寢室。室內紫白混搭的裝修風格很是典雅，淡雅的薰衣草香也很是助眠，輕嗅著倒是沁人心脾獨樹一幟，不愧是祖瑪王城的獨特品味。如果沒有走出風車村，恐怕此生都沒機會觀摩到王族的生活方式，東海的哥亞王國遠不及祖瑪王國的品味。

輕柔把熟睡的女孩放置在床上，下意識低頭瞄了眼她的睡相，疲倦的人嚶嚀一聲卻沒有醒。身體一接觸到柔軟的床墊就舒展了四肢，換了個更舒服的姿勢又沉沉地睡去了。柔順的秀發沿著耳垂優美的曲線披散開來，微敞開的粉裙領口使秀氣的鎖骨若隱若現，露出的肌膚白皙柔嫩，她嬌憨的睡顏比白貓還要可愛。

此時的女孩，就像伊甸園里的圣果，散發著誘人犯罪的芬芳。心突如其來抽動了一下，喉結莫名其妙蠕動了一下，整間寢室安靜得只能聽見他自己咕咚的心跳聲。倏然想摸一摸她的頭發，她的鎖骨，她的臉，一不做二不休的他獨辟蹊徑伸出了一只手。

原來無垢才是與生俱來的罪惡，原來無辜的誘惑也是一種罪惡。緩過神來的他迅速用另一只手遏制住了起初那只不安分的手，茫然看著兩只找不到方向停留在半空中的手。盡管仍是一知半解的浮光掠影，可他現在好像能稍微體會馬爾科的心情了，也有點理解為何事情發展至此了。

抬高床腳的被褥為她貼心蓋好以防感冒，不料有只手陰差陽錯靠近對方臉龐時，她無意識抓住他的手當成枕墊，含糊翻了個身繼續側躺，把男人攤開的手掌壓在自己的臉頰下方。他還沒反應過來，掌心就率先感到一陣柔軟，觸感好像剛出爐的棉花糖。他的眼皮沒來由地一跳，想趕緊抽回來自己差點犯罪的手。

雖然三年前在費德巴斯他們經常同床共枕，她當時幾乎每晚都做噩夢輾轉反側，眠霜臥雪夢見自己家人被屠殺的場面，為了哄她安穩入睡屬實是沒辦法，他就順水推舟委身陪她度過不眠夜。但彼時她還是個剛發育的小姑娘，和路飛差不多大的年紀，就算不談救命的恩情，他也倍感親切就順其自然把她視為妹妹對待。

今非昔比，不可同日而語。與小婭重逢的時刻，她已然出落成亭亭玉立的大姑娘，給他眼前一亮的既視感。不長不短的三年里，他在新世界見多了刀光血影，踏遍了刀山火海，是否他對千篇一律的景色避免不了會心煩意亂呢？雖然他的身旁有一堆好兄弟好伙伴，他不再孤單，不再迷惘，也照樣阻擋不了盤旋在腦海深處不易察覺的倦怠。

而她逢時的出現簡直就像一股清流，簡單而純粹，令他不由自主心馳神往，他忽然憶起了被自己遺忘多年的真摯情感。也不過是萬丈紅塵中的驚鴻一瞥，如同久旱逢甘露，讓他重新燃起了對生活的熱愛。她跟他海賊團的伙伴們有著本質的區別，心地善良純潔無瑕，絲毫不見世俗的塵埃，清純的眼神仿佛能凈化人的心靈。

再者，他也不是懵懂無知的狷介少年了，也算風華正茂血氣方盛的成年男子，跟她同床共枕真的合適嗎？關鍵是日月如梭，瞬息萬變，他三年后對女孩的看法還是風雨不改泥古不化嗎？總情不自禁覺得再遇她后，多了一絲別樣的，前所未有的，與眾不同的特殊感情深藏心底，他說不清亦道不明。

人心之變化，如同天際之云，一時風起云涌，一時又晴空萬里。

逃避般將視線落到梳妝臺的鏡子上，或許人心就是一面鏡子，能夠反射出人的性格和閱歷。隨著歲月的流逝，鏡子的影像也會發生變化，從清晰到模糊，從單純到復雜。他清楚觀測到自己的面容充滿了躊躇，話雖如此，他仍舍不得驚擾她，怕把睡夢中的人吵醒，一旦她睜眼必然要馬不停蹄急著找塔莎。但他胳膊的傷口還未痊愈，總不方便彎著腰含著胸等到早晨，說實話他撐不住。

艾斯如臨深淵保持著手不動的姿勢，如履薄冰微動下半身攀坐到她的枕邊，呵欠連天的他將混亂的思緒暫拋一旁，睡意朦朧看了看睡相甜美的女孩后酣然入夢。

當然，他們倆是風塵仆仆睡著了，卻還有一個身心俱疲的男人在水深火熱中毫無睡意。時間一分一秒過去，馬爾科跋胡疐尾抱著塔莎怎樣也不肯放棄她的生機，不知是不是耳聰目明的神祇聞至他虔誠的禱告。將死之人的心率居然鬼使神差展現出奇跡般的波動，意外的驚喜像是愕然的恩賜，在漫無止境的黑暗中尋到了恭候多時的光明。

目不轉睛盯著床頭的心電監護儀，司空見慣的屏幕上開始呈現出幾道如山坡的起伏形狀。他如獲珍寶，揚眉奮髯，像是松了一口氣如釋重負。皆因他心知肚明塔莎的命歷經千辛萬苦，途徑千難萬險，終于是枯木逢春保住了。

喜從天降，悲喜交加，暗度陳倉，愛而不得卻失而復得。珍惜過后的失去，失去過后的歸獲，后者比前者更為罕見稀有，更加驚世駭俗，找不到任何一個詞匯足夠形容他當前的心情。他同時也明白了一點：塔莎這個人，對他而言究竟有多重要。

心力交瘁的馬爾科收起了釋放已久的治愈能力，快枯竭的付出總算沒有白費，快掏空的精力總算雨過天晴。放女人躺下后他才發現自己大汗淋漓，不斷狼狽喘著氣，轉身摸到手術臺上的紙巾擦拭著額頭鬢角的冷汗。

“塔莎，你果然是我的軟肋啊……”他滿眼心疼地直視著靜臥在病床的女人，以她得天獨厚的身體條件，訓練有素的成長環境，估計一兩天就能醒來，三四天就能活蹦亂跳。他勢必跬步不離守護著她，為她及時輸入營養液，幫她清理皮膚的分泌物，親力親為直到她恢復自我意識。

不死鳥并不是大羅神仙，有誰懂，他在一個晚上，經歷了床上的奮戰，領悟了死生契闊，嘗試了妙手回春，遭遇了起死回生。他一個月前差一毫殺死塔莎，一個月后又差一點逼死塔莎。若要破鏡重圓重修舊好，想都別想了，終究是癡人說夢的妄想。

人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，他救活她的瞬間，就深思熟慮做足了放她自由的心理準備。

“不管何時何地，醒著也好睡著也罷，只要有我在，都不會讓你獨自面對……”馬爾科話還沒說完就昏昏欲睡靠在身旁的墻面，像泄了氣的皮球般自上而下滑落到地面，軀體的疲勞加心靈的操勞促使他蒙袂輯屨。

白露蒼蒼，夜之未央，東方既白，云起霓裳。破曉之時，日出云間，望仙人舞袖，穿梭于青冥；觀神女披發，轉世乎滄桑。問于左右，其和人也？蓋破曉之神也！于是神乎散焉，若游若浮，情思迷惘，如膠似漆。不求拂玄鬢于頹肩，惟愿嗅脂粉之尚鮮！

晨曦初露，天邊悄然泛起魚肚白，新一天的序曲溫柔而寧靜，斑駁的金輝透過寢室的紗簾投射進寢室。似乎受到了光芒的感召，女孩尚未激活的眼珠輕微動了動。按照思想領先動作的原理，她在混亂中想到了危在旦夕的塔莎，然后緩慢地張開了迷糊的雙眼。

熟睡的男人第一時間就闖入她的視野，面對面，頭靠頭，近在咫尺，觸手可及。男女授受不親，他倆左右逢源側著身體同床共枕？彌婭不可置信地瞪大了眼睛，話說她有多久沒見過艾斯的睡顏了？

轉念一想不能擾人清夢，她遏制住呼之欲出的驚叫，趁機仔細端詳著眼前的人：執著的目光被眼簾遮掩，筆直的眉蜂難得彰顯出了柔和的弧度，黑玉般的碎發貼吻著他的頸項。曙光一照，臉頰渲起一層淡淡的光暈，點綴著顴骨旁的雀斑；涼薄的雙唇輕抿，健美的肌理舒展而放松。想不到他的睡容竟是如此的安靜祥和，慵懶性感，曾經鼠目寸光的自己怎就沒發覺？

焉知手被壓一晚睡不安穩的艾斯早就先對方一步醒來，只是在閉目養神，對方的動靜皆在他的掌握中。奈何不僅是簡單的手被壓麻動彈不得的窘態，不外乎也是源于有個如花似玉的異性在他的枕邊。近距離望著她無辜的睡姿，聽著她嬌柔的氣息，煙熏火燎心存雜念的他能睡好就有鬼了。所以他靈機一動，想借勢逗逗對面的始作俑者。

“早，看夠了嗎？”艾斯在她專心致志打量自己的間隙，霎時睜開了狹長的眼瞼，一雙明澈的黑瞳精準至不差分毫的與她對視，直接突襲嚇她個措手不及，詢問的語氣也攜帶著標新立異的玩味。

“啊？”艾斯畫龍點睛般的言行舉止，使其沐浴在陽光中的人活了過來，生意盎然朝氣蓬勃。睡眼惺忪的女孩還處在驚愣錯愕中，他的眼眸像兩個深邃的黑洞，顛倒是非般將她吸入了未知的世界。

“睡懵了？你要不要觀察下你的臉在哪？”她微怔，跟隨對方的話音朝枕頭的方向查證，隨即嘴角抽搐了一下，尷尬的她啞口無言。固然知曉艾斯不是趁人之危的壞人，但斷然沒料到是自己耍賴粘著他。

“不好意思，我睡相不好！”驚慌失措中，彌婭為了盡快遠離他，在床上往后滾了一圈驟坐起身。坐在另一邊的床頭背對著他，害羞的小臉紅撲撲的，就像窗外新生的朝霞。

見狀，他撐起上半身來到她的身后，搭肩把她輕而易舉轉了過來，假裝苦惱的模樣對她倒苦水，“你倒是悠哉睡得香，在走廊靠著我沒幾分鐘就打鼾了，怕你著涼就把你抱進房間，一躺下你就翻身壓我的手。我被塔莎打成半殘廢纏著繃帶不說，還被任性的你搞得徹夜未眠，你打算怎么補償我這個隊長呢？”

唯唯諾諾的女孩聾拉著腦袋任君責備不敢吱聲，而他的手還擺在她的肩上等待她的答復，臉紅蔓延到了耳根也泛紅，唯有顫顫巍巍地道著歉：“對不起，我不是故意的，你沒事的話，要不再睡會？”

瞧她嚇破膽的口吻，調皮的艾斯忍不住偷笑出聲，實在演不下去了，“別擔心，跟你開玩笑的！我貨真價實睡了一覺，就是比你醒得早罷了！”

抬頭就瞥見一副頑皮又有活力的笑臉，還一臉整蠱計劃成功的得意神情，她一時哭笑不得，愁顏不展。不過，他睡了就好，至少她不用再自責。轉危為安，心安理得，置死地而后生的輕松感。