細膩的糖霜外殼包裹著肉眼可見的香甜，就像少女柔軟的內心，使人無法抗拒。
道謝接過如云朵般輕盈的棉花糖，拿到手就迫不及待品嘗一口，入舌即化，甜而不膩。口感松軟而有層次，仿佛捧握著無盡的甜美夢想，令她回味無窮沉醉其中。彌婭心滿意足追尋著圓她夢的艾斯，他正跟馬爾科勾肩搭背有說有笑直至抵達目的地。
摩天輪如同一個圓形的時間膠囊，每一圈都承載著人們的歡聲笑語；亦如同魔法彩輪，帶領著人們穿越時空遨游宇宙。女孩將隨身攜帶的衣物交給卡梅爾保管，塔莎千載難逢配合他們的意愿，于是兩隊男女分別乘坐了不同的半封閉式座艙。
隨著緩慢升起的節奏，摩天輪在空中劃過一道華麗的弧線，她激動地站起來貼著艙門探頭探腦，透過玻璃框端詳底下逐漸變得如螻蟻般渺小的人。遠離游樂園的喧囂和熱鬧，一覽無與倫比的高度和壯麗，超越了城市的天際線，讓人們從云端俯瞰地面。身臨其境絕對可以放空身心，享受片刻的靜謐與美好。
恰逢此時，數不勝數的氣球騰空而飄起，像自由的心靈輕盈地展翅飛翔，爭先恐后融入那片廣闊無垠的藍天。它們穿越云層向更高的蒼穹進發，爭奇斗艷的顏色猶如一幅生動的畫作，永遠定格在她的記憶中。
“小婭，好看嗎？是不是跟王城的瞭望塔比，又是另一番不同的視覺盛宴？”艾斯不慌不忙站起了身，悄然無息踱步到彌婭的身邊，與她共同欣賞美輪美奐的畫面。每一只氣球都如同色彩斑斕的織錦，千嬌百媚裝點著游樂園的千姿百態。轉到最高處時，甚至萌生出隨時能觸摸到天空的錯覺，仿佛時間也在此刻凝固，留下了無盡的浪漫與回憶。
雖然在祖瑪那晚的景色已經讓她震撼到熱淚盈眶，不管是王城瞭望塔的夜景，還是艾斯準備的生日驚喜。焉知今天坐在摩天輪里觀看的雅斯特全景更是大飽眼福，而她踏足每處美景都有他相伴左右，別有一番獨特的滋味尤然心生。
雅斯特不愧是實至名歸的旅游城市，放眼望去，水天一色，宛若一大塊翠綠的寶石，滿滿的綠意肆意流淌。又宛若一塊平滑的明鏡，映照出遠處的天光云色，瀑布跌宕；近處的青山綠樹，鳥語花香。
“好看，兩個都好看！”彌婭轉過頭注視著她故事里的男主角，他完美的輪廓被橙色的霞光鍍上了一層朦朧的金邊，似乎散發著不食人間煙火的冷漠，唇角的微笑卻是異常溫暖和煦。如此奇特而矛盾的特質，融合在同一個人身上，卻一點都不令人感到突兀。
所以，上帝造人還真是神奇，居然能把如此多的優點集中在他的身上，簡直到了偏心的地步。
顯然是司空見慣的面貌，化成灰都認識的刻骨銘心，一時間她竟像花癡移不開視線。絢麗的晚霞恰如其分染紅了她的臉，而他的眼底有什么東西一閃而過，一種既難解又復雜的東西。無法讓人一眼洞穿的神秘，或許連他自己都不明白這眼神的含義。
“棉花糖好不好吃？”一知半解的艾斯并不想追根究底，只好將注意力轉移至女孩手中的棉花糖，情不自禁就想到了貪吃鬼路飛，“如果是我弟弟路飛，估計十個都不夠他塞牙縫的。”
“三年前就聽你講了無數遍，三年后也經常不離口，即使相隔千萬里也互相掛念，你們兄弟倆感情真好。”女孩毫不吝嗇舉起棉花糖送他的面前，仿佛在空氣中舞動的白色精靈。
好奇心使然的他咬了一口嘗鮮，飄香四溢的棉花糖就像夏日的微風，帶走了所有的憂愁與煩惱。當糖絲在舌尖上融化，快樂也隨之降臨，“我們三兄弟自小一起長大，一起經歷風雨，也經歷過生離死別。你也知道薩博走了后，就剩路飛與我相依為命，他在我心里成了獨一無二的存在。要是有朝一日在偉大航路遇到我那不省心的弟弟，我也會跟他說小婭你的事，畢竟你也是無可替代的存在。”
聞言，彌婭一臉的嬌羞，宛如雅斯特城市邊緣點綴著的嫩澀紅葉，夕陽紅遮掩了她害羞的潮紅。莞爾一笑，就像石子投進池塘，蕩漾起活色生香的小酒窩，“是我的榮幸，如果有機會，我也想拜見一下你弟弟哦！”
“對了，我弟弟如今跟我都是海賊，當年紅發香克斯救過路飛一命，我還跋山涉水捏著我弟出道的通緝令去找他敘舊。”艾斯雙手撐扶艙位的欄桿，遙望天邊那輪紅如蓮花噴薄的落日，那流光溢彩的晚霞，那日暮下模糊氤氳的群嵐。
不虞彌婭也想起了前段時間在藍多里目睹的通緝令：有位笑得比火拳艾斯還燦爛的陽光男孩，聽聞路飛跟她的年紀差不多卻相當了不起，打敗了在東海猖獗的小丑巴基和魚人阿龍等惡霸。果然是近朱者赤近墨者黑，兄弟倆都是卓爾不群的人中龍鳳。
“想不到香克斯跟老爹一樣也貴為四皇，雖然我對他沒有敵意，私底下很感謝也很佩服他。但我可不會因此就把海賊王的寶座讓給他，新時代的海賊王必須是我們老爹才行。”艾斯意猶未盡地感慨道，一提到白胡子老爹，他的瞳仁就閃爍著異樣的神采，毋庸置疑充滿了至高無上的崇敬和向往。
“可你親生父親不就是……”念及海賊王才是他的父親，彌婭不假思索脫口而出，不小心忘了與他血濃于水的羅杰不僅不是他的驕傲，還是他多年揮之不去的傷痛。
“那個混蛋不配當我的父親！我的父親只有愛德華·紐蓋特一人！”奈何她的當頭一棒還沒打完，艾斯就暴跳如雷抓住了女孩的手臂急切反駁。突如其來被揭穿難以啟齒的真實身份，像被人揭露丑陋傷疤而惱羞成怒，他的神色控制不住鋪滿扭曲與猙獰。
一切都發生在比彈指還快的眨眼間，愛不釋手的棉花糖因對方粗暴的動作摔落地面潰不成軍，象征甜美的夢境驟然宣告破滅。他有力的手指像五根鐵鉗鑲嵌進她的皮膚里，她的呼吸略微翕合，吐息如蘭。
“艾斯，好痛！我錯了！”心驚肉跳的女孩猝不及防痛呼出聲，棉花糖的殘骸一片狼藉，她的思緒一片空白。曾經對她呵護備至的男人，為她徹夜不眠擔心她過敏癥狀的男人，為她絞盡腦汁準備煙花秀的男人，幾乎怒不可遏擰碎了她的腕骨。
風馳電掣的下一秒，仿佛寒鴉從頭頂迅速掠過，艾斯察覺到他過激的言行舉止嚇到了對方。他松開手轉而捂住自己容易發熱的腦袋，悔恨交加的他為自己的失控向她道歉，“小婭，對不起，是我沖動了！我不是故意的，弄疼你了嗎？”
先前的感動與忻悅蕩然無存，豈料待她向來溫柔的艾斯會因為一句口誤就兇她，側面也說明他有多忌憚自己惡魔之子的身世。彌婭被他嚇得臉色煞白，低著頭不敢說話也不敢看他，把被勒紅的手藏在了背后默不作聲。
自責愧疚的他錘了自己腦門一拳，仿佛被困在漆黑的森林里，四周都是詭異而陌生的聲音。唯有心跳如同瘋狂的鼓點，孤獨在胸膛中砰砰作響。緩過神來后接著重新牽起她的手，滑溜溜的觸感，指間微涼掌心卻是溫熱，他握住那只手把它拉到自己的胸前。
艾斯滿眼疼惜盯著她通紅的手腕，另一只手搭上她的肩膀將她擁入懷柔聲哄道：“真的對不起，分明是我當年自己告訴你的，我下意識的反應有些過分了。你不用道歉，跟你沒關系，都是我的錯，你的手還疼不疼？”
突然落入他懷抱的女孩直搖頭，乖巧聽著他強健沉穩的心跳聲便不再害怕，反而毫無芥蒂摸上他的額頭。仔細想來他就是對生父厭惡至極才改為母親的姓氏，是遲鈍的她沒有及時察言觀色審時度勢，“不疼，我沒事，對不起，都怪我口無遮攔，我以后會注意……”
須臾，艾斯無可奈何嘆了一口氣，眺望不知名的遠方，黃昏將盡，夜色微露。他的心也隨之暗淡，迷失在曠野中，茫然無措。
盡管他色厲內荏不愿承認亦不肯面對現實，每次被指出是羅杰兒子的時候，他都像被觸動逆鱗耿耿于懷怒火中燒，久而久之竟成為條件反射的習慣。對身份過于敏感是他常年改不了的壞毛病，外加性格耿直的他始終不懂拐彎的藝術，導致他不經意就會傷害到別人。捫心自問他也不希望如此，何況對象還是柔弱的女孩。
不知不覺摩天輪轉到了終點，四個人陸續走出艙位與卡梅爾匯合，眼尖的卡梅爾瞧他們神情古怪，頃刻投來了質問的眼色。心懷異夢的他倆各自躲避了她的探尋，對艙內發生的尷尬插曲閉口不提。游樂園的燈光開始亮起，各式燈牌與光影相互映襯，璀璨繽紛的霓虹如同夜晚繁星降落凡間，照亮每個人的幸福旅途。
華燈初上，燈火通明，卡梅爾認為他們應該忘卻世俗煩惱釋放壓力，于是指著百米開外的高山好言勸誘道：“兩位隊長，時候不早了，大家玩一天也累了。在等你們的期間，我聽當地居民念叨說那邊山頂有個天然溫泉，還有個人煙稀少的溫泉旅館，眾所周知溫泉對解乏放松特別有效。反正咱們也不著急回船上，要不今晚就在雅斯特就寢如何？”
馬爾科第一時間就瞄向身旁清瘦的女刺客，心想塔莎給他折騰得又是骨折又是脫臼的，不久前還去鬼門關闖蕩一遭差點沒救活。俗話說傷筋動骨一百天，無論她的體質有多耐抗，他的能力有多犯規，溫泉倒是最適合她恢復狀態的不二選擇。艾斯則心想舟車勞頓的他們都需要修生養息，故而他們默契相視均贊同了卡梅爾的建議。
“我們要去的溫泉叫做巽德，因古老的巽德寺而得名，在祖瑪已經有一千五百多年的歷史。據說巽德的溫泉孕育了許多美妙的傳說，所以每年都吸引著不少游客到此一游，沐浴、觀光、朝圣……”
一路上卡梅爾都在活躍氣氛侃侃而談，將她道聽途說的情報知無不言言無不盡。問題是她并不知曉它位于海拔三千多米的山谷中，且由于有滾燙的溫泉和澄澈的山泉，日積月累就形成了與市中心截然不同的小氣候。
遺憾他們剛同意就立馬想找后悔藥吃，包括始作俑者卡梅爾也不例外，停留原地叫苦不迭錘著自己酸痛的腿，本就累垮的她們爬到半山腰就力不從心了。內傷初愈的女刺客依然游刃有余，主動幫女孩拿著她隨身攜帶的行李。
見狀，馬爾科與艾斯心照不宣決定幫她們一程，一個啟動幻獸系果實能力帶卡梅爾飛往山頂。不知疲倦的塔莎果斷拒絕與她共享便利，利索搖曳起刺客世家詭譎的步伐獨自登頂。
另一個雖然發動自然系果實能力也能飛躍龍門，但纏繞他身的烈焰會燙到除自己以外的其他人。蹲低用手肘托住女孩全身的重量再抬起，下半身坐落在他的小臂，上半身扶著他的肩膀。艾斯將她固牢在自己的臂彎后確認姿勢安全，緊跟其后的他也穩操勝券帶著她往山頂疾馳。
半小時后五人同時趕到溫泉旅館，卻出乎意料瞥見一個再熟稔不過的身影駐足在店前。女人們定睛打量，她身穿一襲與眾不同的玫紅色和服，一條紅布不規則松散地系在腰間。身材高挑站如勁松，膚色蒼白如雪，頭發梳成罕見的發髻，嘴唇涂抹艷麗口紅，還規矩戴著黑色的手套惹人矚目。
“以藏！”喜出望外的馬爾科與艾斯異口同聲喚出他的名字，后者優雅轉身看向他的伙伴，將自己的廬山真面目展露在眾人視野之中。他波瀾不驚走向他們，眼中早已醞釀著深不見底的溫情。
“誒？”原來是十六番隊的以藏隊長，彌婭跟卡梅爾驚得目瞪口呆，單看他的奇裝異服還以為是女性。主要平時以藏的狙擊隊棲居在白胡子海賊團的外輪船，兩人是初領略到他與眾不同的身姿。塔莎有幸見過一面，對她而言僅是過客亦印象深刻。
他們一左一右摟著以藏與他擊掌，洋溢著喜悅的表情，像找到了失散多年的家人般親切，“你怎么在這？也想來體驗當地的溫泉嗎？”
“以前在和之國時不時會泡溫泉，正好最近跟凱多旗下的海賊團對戰過多，舉槍扣扳機扣得我手酸。打聽到雅斯特有溫泉就過來一探究竟，沒想到剛打算進去就碰到你們。”以藏表明原因時也沒忽略跟三名旁觀的女性點頭示意，舉手投足都是對她們的禮貌與尊重。
“無巧不成書，我們一道進去唄！”男人朝她們揮了揮手，她們自覺走上前對以藏微笑回敬，馬爾科熱忱地向對方介紹兩個新面孔，“她倆是新加入二番隊的伙伴喲，還是艾斯的老朋友喂，至于塔莎你是知道的，我就不再多嘴咯！”
到底是海拔三千多米，一陣晚風不合時宜吹過，氣貫長虹傳來冷颼颼的涼意，女孩不禁環住自己的胳膊打了個寒戰。他們發現女士們穿衣單薄，刻不容緩領著她們奔赴旅館不敢怠慢，向老板娘要了三間歇腳的寢室。
說好在溫泉門口集合，焉知彌婭一到室內一碰到草席就骨骼癱軟沉沉睡去，卡梅爾匯報了她的情況后也回房休息，不貪圖一時的享樂。男人們的精神狀態都不錯，暫且也不急于入泉，隨即在旅館的食堂點了幾個下酒菜，情投意合碰著杯談笑風生飲鴆止渴。
周圍的群山銀裝素裹，山谷卻是山清水秀草木旺盛，還有夜鶯鳴唱山澗。然而，此地的條件設施挺簡陋，都沒有專門的更衣室，連脫衣服都是露天更換，又不能在房間脫光后肆意裸奔。當然，泉眼也是完全露天，男泉和女泉僅隔了一道低墻。現在好像不是旅游旺季，或者是游客不愿意爬山，跟游樂場的喧鬧大相徑庭，因為塔莎沒看到什么人。
在刀口上舔血的生活，讓塔莎的身體落下了不少的頑疾，溫泉對治療她的陳年舊傷多少有點幫助。目標明確的她褪下了旗袍，赤身裸體投入熱氣騰騰的水池，不高不低的水溫，沒有刺鼻的硫磺味，泉面不斷冒出小氣泡，光泡在池里就是一種天然的按摩。
歷史悠久的巽德溫泉鄉于百年前是王族的療傷圣地，得天獨厚的地理環境吸收了天地的精華，實至名歸含有極好的祛毒滋養功效。嘉賀的府邸也有人工打造的溫泉，完成任務的閑暇，只要祖輩允許，她都會趁機泡一泡。但在流淌的山泉邊，渾然天成的浴池內，面朝著云霧繚繞的雪域高原，背對著星月照耀的清澈夜空，悠然自得沉浸在人間瑤池，還是始料未及的初次。
塔莎將身軀慵懶趴在池邊，雙臂輕搭上邊錯落的花崗巖，稍微瞇起雙眼，全身心享受著生命里難能可貴的愜意寧靜。
過一會，耳靈的刺客聽見了細微的聲響，睜開眼皮只見是以藏披著浴巾蹲在泉邊探測池溫。近在咫尺他同樣瞅見了塔莎，彼此都不拘泥于性別規矩，相反張弛有度的她朝旁側挪了些空位。下水后才撥開云霧看清對方暴露在水平面上的部位布滿了疤痕，慘不忍睹的他非禮勿視，順勢向后倚身靠著池沿。
馬爾科方才酒后坦言因自己的疏忽對她造成了不可挽回的挫傷，還險些失去視若珍寶的她，他作為局外人緘默聆聽著坎坷顛沛的來龍去脈，并未發表任何是非對錯的言論。他心知肚明殺人如麻的刺客背負著常人無法理解的業障，如花似玉的年紀卻擁有劌目怵心的痕跡，其中還有他兄弟留下的罪惡刀疤。真正重要的東西，總是沒有的人比擁有的人清楚。
以藏試圖與她溝通，即使只有一面之緣，也是茫茫人海中的緣分，理應一視同仁，“塔沙小姐，久仰大名，你的傳奇我都聽說了，你的傷勢還好嗎？”
“愧不敢當，不過是無足掛齒的小傷，本人也是微不足道的小角色。”面不改色凝視對面的男人，語氣沒有半分的輕蔑，她淡漠開口詢問道：“您不是在喝酒嗎？”
“在下不勝酒力，不能和海量的他們相提并論。”省略繁瑣的寒暄，以藏直接朝對方伸出了邀請的手，“你到過我的故鄉，跟馬爾科不打不相識，追溯起源咱倆也算半個有緣人，介意我幫你推拿緩解下嗎？”
“塔莎不敢介意，恭敬不如從命。”其實她的肌肉僵硬又緊繃，可通過按摩來緩解是求之不得的待遇，識時務的她也不含糊，逐步靠近他的身前不顧避嫌。
一只手環著女人的側腰，令她半躺在自己的胸前，以藏的目光锃亮毫無褻瀆的意味。塔莎在他懷里找到舒服的角度，兩人借助池水的浮力上下起伏，緊貼的胴體相互摩擦，卻能夠不帶絲毫的情慾。
男女授受不親，或許聽起來非常不可思議，赤裸相擁的男女竟然能超脫感官的肉慾，但萍水相逢的兩人偏演繹了猶如奇跡的距離感。當他修長遒勁的手指碰到她的肌膚，就如春天的風輕拂面龐，在無言的關愛中傳遞著某些難以言喻的能量。他按摩的手法細致入微，每條經絡每塊肌理都能照顧到。跟著他的指尖起舞，不動聲色抽走了她體內堆積的疲勞，由里到外都是舒適和諧的感受。
塔莎閉上眼睛如釋重負，沉溺于深度放松的無我境界，陶醉于稱心如意的氛圍旋律。