“念姐兒是我唯一的妹妹，我自然希望她以后嫁得如意郎君，將日子過得和和美美。”
“你發放心，要是以后孝哥兒敢欺負念姐兒，我絕對饒不了他。”方致忠趕緊替弟弟表忠心。
“以后念姐兒的夫婿要是敢欺負念姐兒，我也肯定饒不了他。”林延幽幽說道。
“哈哈，那肯定的，表弟你真是疼念姐兒。”方致忠笑不出來了。
“表哥，方家是我親親的外家，以后表弟有出息了，肯定不會忘了方家，畢竟我只有一個外家。你說是不是？”
“表弟你以后肯定有出息，以后表哥還要靠表弟多提攜了。”
“但是，我也只有念姐兒一個親妹妹，斷不會委屈她。要是她將來和她夫婿鬧了什么矛盾，我肯定會站在她這邊。表哥你說這是不是才是當人哥哥該有的樣子？”
“當然，念姐兒有你這么一個疼她的哥哥，是她的福氣。”
“所以如果念姐兒嫁回外家，萬一和四表哥有了矛盾，會讓表弟很為難的，表哥你明白嗎？”
“這個你放心，我們絕對會站在念姐兒一邊。”
“可是和念姐兒過日子的是四表哥啊，你們站在念姐兒一邊，豈不是站在四表哥的對立面？四表哥會更加生氣吧。這樣夫妻兩個以后豈不是更不和？”
“嗨，夫妻吵架床頭吵床尾和的，而且你沒有見過你四表哥，念姐兒也沒有，說不定他們兩個能處得很好呢？”方致忠語氣有點不以為然，“要是你表弟犯渾，你大舅二舅打也會把他打和。”
林延皺眉，古代的兒子面對老子是沒有人權的。
“表弟你放心啊，表哥跟你保證，要是以后你四表哥敢跟表妹大小聲，我絕不會放過他。”
“……四表哥先不說，那二舅母呢？”
“我娘可不是會磋磨兒媳婦的人，不信你問你嫂子，我娘能不能算得上一個好婆母。”
“嫂子能過門肯定也是二舅母點頭了的，二舅母不滿意能點頭？但是現在因為我身體不好花費了林家不少家財，二舅母已經心有怨懟……”
“你二舅母就只會口頭咧咧幾句而已，真的。”方致忠連忙打斷林延的話，
“表哥，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒，念姐兒在我們家是捧在手心里長大的，性子弱，聽了二舅母的話豈不傷心？”
“這，幾句話而已……不是啥大事……”方致忠喃喃說道。
“念姐兒傷心，我肯定要為念姐兒出頭。方家又是我外家，到時候起了沖突豈不是傷害了兩家情分？”
“這，這……也沒有這么嚴重吧……”方致忠聽得目瞪口呆。
“就是這么嚴重，我就念姐兒一個妹妹，絕對不會讓人給她委屈受的。所以為了兩家的情分，念姐兒還是不會嫁回方家的好。”林延平靜地說道，“我不會在姥姥過壽的時候提起這件事，免得打擾到了老人家的興致。我也暫時不會直接和我娘說我不想念姐兒嫁回方家的話，但是我會提醒娘，讓她不要和二舅母在姥姥壽宴上提起這件事，因為念姐兒還小，對她名聲也不好。”
“表弟啊……”方致忠不甘心道，“你也說了念姐兒還小，說不定就和你四表哥看對眼了呢？到時你也不能棒打鴛鴦吧？”
“我能！”林延斬釘截鐵地回答。
“方家那邊就要靠表哥了，等姥姥壽宴過了之后，表哥就找個機會含糊地說我不想讓念姐兒嫁回方家，就說，唔，既然二舅母對念姐兒沒有十分滿意，嫁過去后肯定會有一些爭吵，我不想以后傷了兩家情分。”林延思考了一下，“還有就是我以后要出門求學考秀才，要留著念姐兒照顧娘，不會讓她早嫁。四表哥比念姐兒大了三歲，耽擱不得。”林延想給自己點個贊，“等我考上秀才再考慮將念姐兒嫁出去。”
方致忠悲傷地問：“那表弟你啥時候能考上秀才？”
林延一攤手：“不知道。”
“那萬一，啊，萬一，你也知道這秀才很難考的，咱山南鎮這么多年了也就你夫子一個秀才，你這萬一遲遲考不上，豈不是把念姐兒拖成老姑娘了？”
“只要我考上秀才，老姑娘也是秀才妹妹，也不愁嫁！”林延頓了一會兒，笑道：“表哥你放心，我沒有這么不近人情，不會真把念姐兒拖成老姑娘的，十八九歲嫁出去正好。”
“十八九歲，也差不多是個老姑娘了……那時孝哥兒都二十好幾了吧，肯定不會等這么久……”方致忠有氣無力地說道。
“那我娘……”方致忠只覺得如在夢中。他在做夢吧，為什么他只是想提醒一下表弟不要在意他娘可能會說的話而已，就丟了他小弟的婚事？本來他娘對和她擦肩而過的林家家產就暗中扼腕不甘，更對延哥兒生病花去的林家大半家財心痛不已，因為這意味著她未來兒媳婦的嫁妝也跟著減少。現在好了，連說好的兒媳婦都沒了，他回去該怎么和他娘交待？
“財帛動人心，二舅母不是圣人，對于林家家產有自己的私心也很正常。不管她說什么表弟都只會恭敬聽著，不會放心上的。”更不用說這私心還是他們林家主動給她開的口子，“你讓二舅母放心，等以后表弟有了出息，一定會提攜外家，提攜表哥。只是念姐兒婚事是沒有商量余地的。”林延想了想，覺得對二舅母有點心虛，畢竟是他們林家給了她希望，現在又收回去，好像戲耍人一樣。但是想到念姐兒以后的幸福，林延毫不猶豫地拋掉了這點心虛。表哥表妹什么的，近親結婚什么的，想都不要想，最多以后補償二舅母一翻。
“好了，表哥睡吧，很晚了。”林延穿來四年多了，很少講這么多話，有點累了，加上時間也很晚了，頭一歪很快睡著了。
只留下方致忠瞪著眼睛，內心煎熬了許久才睡去。
第二天等方致忠醒來，林延已經洗漱好了，見方致忠坐起來，就沖方致忠露出乖巧的微笑：“表哥起來了，過來洗漱吧，熱水在這里，我先去廚房看早食備好了沒？”
方致忠瞪著林延掀開簾子出去的背影，不滿十歲的少年身子還很單薄，個頭也沒有他肩膀高，毛還沒長全吧，為什么昨天晚上能說出讓他無法拒絕的話？讀書人，特別是聰明的讀書人，真可怕。
用過早食，收拾好壽禮和行禮，留下康娘看家，林家三口和方致忠坐上方家的騾車剛要出發，就見李家娘子一手拎個布包一手拉著個一兩歲的小娃娃急沖沖地趕來：“還好趕上了，有我一個座吧？”
林家娘子愣了一下，不解問道：“怎么，你也要回方家村？”一邊說一邊讓林延往后坐一點，把前面靠著騾子的位置讓出來。
李家娘子先把小娃娃抱上車，自己利利索索地跨上去坐好，把小娃娃攬在自己懷里，笑瞇瞇地對林延說：“伯娘坐這幫你擋著風。”
林延回了一個乖巧的微笑：“那就要多謝伯娘了。”
“娘，您慢點。”李家大兒子追了過來，對著一車人憨笑道：“本該我送我娘回去的，但是騾車不得空……”
“得了，你回吧，幫你爹把貨補了，我帶壯回方家村吃席去了，”李家娘子轉頭問林家娘子，“你們啥時候回來？”
“我們十八回，延哥兒請了三天的假，還要回來上學呢。”
“那我也十八回來，到時你們坐我家的騾車回來，省得你們家的人還要人送了。”李家娘子對林家娘子說完就對她大兒子揮了揮手，“聽到了嗎？我們十八回，你自己看著是十七晚還是十八早來接我們。”
“哎，娘，壯，要聽你奶奶的話，知道了嗎？”李家大兒子對窩在李家娘子懷里的小娃娃叮囑了一句，沖著一車人笑了笑，和方致忠說：“方兄弟，我娘就拜托你了。”
方致忠裂開嘴笑了：“你放心。”
“行了，你回吧。”李家娘子對她兒子點點頭，拍了拍方致忠的后背：“好了忠哥兒，走吧。”
“好咧，坐穩了。”方致忠坐在車轅上，鞭子在空中打了個響，扯了扯韁繩，安靜等著的騾子收到指令，溫順地邁步出發。
李家娘子這才抱怨般的和林家娘子說道：“我這兩天本來就打算帶我家大壯回娘家一趟，順便給二伯娘祝壽的。誰知就昨天一大早的，鋪子里的架子突然倒了。”
“哎喲，倒了？那東西豈不是都撒地上了？”林家娘子惋惜道。
“可不是嘛，那些框啊蘿啊針頭線腦的是摔不壞，但是，嘿，我那當家的不知道咋想的，兩罐子香油放哪兒不好，非得放架子上。還有那三罐子好酒，也是放架子上了。這一倒下來，得，摔不壞也沒用了，都沾上了。”
“那趕緊洗洗呀，洗了干凈不就沒事了？”
“我昨天一天都在洗這些東西，這水啊是提了一桶又一桶，廢了老腰了。但是還是有一小半廢了。那些布的過了幾次水哪里還能賣喲，只能半賣半送了。”李家娘子一臉的心疼。
“本來這兩天打算讓我家大兒子送我回去的，但是這架子要補吧，那香油那酒也是別人定好的，這下灑了，也得去補貨。客人今天要過來拿，嘿，沒有，今天通知人家補貨明天才能到，得給客人賠禮道歉吧，要不是看著當家的自己也急赤白臉的，看我怎么說他……”
“……這架子怎么就突然倒了？……”
“……一只腳被蟲子蛀空了，架子上又多擺了幾罐子，……”
林延坐在騾車上，身子一晃一晃的，一邊聽著家長里短的嘮嗑聲，一邊神游天外。
得找個時間和娘提一下念姐兒的婚事以后由他決定，不知道二舅母會說什么不好聽的話，他明年就要上甲班了，是不是要更加努力一點學習呢？他現在身體已經趨于穩定，心臟也沒有什么不好的感受，加強一下學習力度應該能撐得住……
終于在林延不停地變換屁股的重心以減少屁股的疼痛的時候，方致忠一指出現在前面的村子：“到了到了，前面就是方家村，我娘肯定在門口坐著等了。”
“那是，二伯娘可是多少年沒見延哥兒念姐兒了吧。”李家娘子笑瞇瞇地說道。
盡管方家村離山南鎮坐騾車只有兩個多時辰，半天的路程，但是因為林家接連守孝，加上林延的身子骨讓林家娘子如臨大敵，恨不能捧在手心里，天天守著，分身乏術。方家姥姥年紀也大了，兩個時辰的騾車怕把老人家顛出個好歹，所以母女倆認真算來已經有五六年沒見了。
林家娘子泛紅的眼眶也擋不住眼底的喜悅，懷念地看著四周熟悉的景色。
騾車駛入方家村，此時午時已過，村里很安靜，村民們大多下地干活去了，只有三三兩兩的老人帶著一兩歲的小娃娃坐在門口曬太陽玩耍。村子里土房子居多，夾雜著幾間青磚瓦房。
“哎喲，忠哥兒回來了，這不是冬花兒嗎？這是？”有相熟的老人瞇著眼睛伸著脖子仔細打量車上的幾人。
林家娘子抿著嘴唇笑著回到：“羊阿婆，我是桃花兒啊，幾年沒見，您老還是這么精神。”
羊阿婆一拍大腿：“桃花兒啊，看我這眼神，老咯不行了。”
“是我的不是，這幾年沒得空回來，羊阿婆都認不出我咯。”
“哈哈，桃花兒還是這么會說。趕緊回去吧，你娘可得樂壞咯。”
拐進一個小路口，林家娘子直起了身子，看著熟悉的家門口，還有家門口坐在一張小凳子上的熟悉的身影，忍不住揮手激動地高聲喊道：“娘！娘！”
第一次見到母親高聲大喊的念姐兒瞪大了眼睛。
林延嘴角泛起微笑。
老人一下子就站了起來，抖著手回應道：“哎，哎，桃花兒。”
騾車來到方家門前，林家娘子不等騾車停穩就迫不及待地下車撲向老人：“娘，娘。”
老人伸出顫抖的手將林家娘子摟在懷里上下打量她，老淚縱橫：“哎，娘的桃花兒啊。”