正當林延驚恐萬分的時候，屁股上的手松開了，左小腿被握住，聽到衙役說“抬起來”的時候迅速地抬起左腳，任由衙役褪下他的鞋襪檢查。

林延松了好大一口氣，感覺自己的小心臟砰砰直跳。

等兩位衙役都檢查完了，林延動作迅速地穿上衣服，沖兩位衙役大叔露出一個僵硬地笑容，拿著發帶掀開另一個簾子出來。

旁邊的隔間也正好出來一個十四五歲同樣披頭散發的考生，兩人抬頭對上眼，露出一個尷尬又不失禮貌的微笑，立刻低頭整理起來。

束好頭發，整理好衣服，扎緊腰帶，林延輕吁一口氣，和旁邊的難兄難弟相視一笑，互相謙讓著走進一個小門。

小門里面就是真正的考場了。

考場很大，擺了很多單獨的桌椅，桌子上都擺好了筆墨硯，前面已經坐滿了一半多的人。一個衙役守在門口提醒他們：“往前坐。”

兩人急忙上前找了個空位坐下。

林延抬頭不動聲色地觀望了一下，發現角落里有個小門，那里時不時有考生出來在前面坐好。林延思量再三，還是走了過去，發現果然是廁所。咬牙憋氣清空庫存后立刻出來，決定考試期間絕對不再去。

坐了兩刻鐘后，有三位考官模樣的人進來，身后跟著兩名衙役提著一個鐵箱子。三人分別拿出三把鑰匙開了鐵箱把試卷拿出來一一下發，一邊發一邊慢悠悠地說道：“考場內不可喧嘩，有事必須先向考官示意，不可側頭側目，不可作弊，違者直接拖出考場，三年內都不許再來考。”身邊跟著的衙役發每人一張白紙。

林延看著分到手里的一張卷子，一張白紙，深呼吸了一口氣，靜下心來，開始進行縣試。

考試內容沒有林延想象中的簡單，除了純考記憶力的填空題，還有兩首詩，三道釋義題。填空題包括寫了上句讓你填下句，還有寫了下句讓你填上句的，這是最簡單的。比較困難的就是一句話中隨機出現幾個空格讓你填，然后你就會發現，好像有好幾個字或詞都可以填上去，一不小心就會填錯。要知道古代的文字本來就比較簡練，一個句子五六個字就能囊括很多意思，有些句子就會很類似，只是其中幾個字不同而已，現在這幾個不同的字幾乎都被空了出來，讓人心里一懵。對這個句子不熟悉的，或是心里承受能力不行的，就會越想越著急，后面的發揮自然也會受影響。更不用說還有主觀的詩和釋義題了，很容易就能拉開分數。

林延的記憶力很好，比前世那會兒好多了。當然，也不排除前世的娛樂方式太多，分散了他讀書的精力。而在娛樂生活匱乏的古代，林延的精力就只能放在書本上。他能接觸到的每本書都反復讀過好幾次，抄寫過至少兩次，記得很牢固，所以填空題沒有難倒他。詩也是他自己作的，兩位吳夫子點評雖說少了幾分靈氣，但是尚可。至于釋義題，林延記得上輩子寫論述題的時候老師反復說過，多寫幾個論點，寫滿最好。所以林延把每道釋義題都寫滿了。

放下毛筆的林延感覺自己的脖子有點僵硬，手腕也累到有點不受控制地顫抖著。他把雙手撐到桌子上休息了一會兒才微微抬頭，發現前面已經空了好幾個座位。

考官已經再次提醒：“還有一刻鐘收筆。”

知道自己寫字慢的林延松了一口氣，小心地翻動著卷子檢查，從籍貫名字檢查到最后一個字，才放好準備交卷。

時間到，衙役敲鐘示意，所有人放下筆，雙手放在卷子兩邊等待考官收卷。

考官收完所有的試卷后放入鐵箱子，重新把三把鎖鎖上，像來時那樣離開了。

考場里立刻響起了窸窣的喧嘩聲，考生們起身一一離開考場，去文書那里拿回自己的籍書和保書。

從考院大門出來，等了一早上的親屬們立刻一擁而上，將自家的考生帶走。林延和兩位同窗之間也只是點頭微笑示意，并沒有說話，畢竟下午還有一場。

林延沒有理會李世敬和方致忠臉上欲言又止地表情，直接讓小伙計把午食送到房中。

兩人也沒有多加追問，見林延一臉的疲色，用過午食就讓林延好好休息，兩人去大堂里坐著，表示到了時辰會上來喊林延。

林延也沒有客氣，端坐了一個半時辰的身體確實需要躺下休息。

李世敬和方致忠在大堂里和其他的陪同家屬閑聊，時間過得很快。快到時辰的時候客棧的小伙計還在大堂里喊著：“考童生的老爺公子們該起來去考場啦。”

李世敬和方致忠連連贊嘆：“這客棧還真別說，哪哪兒都好，連時辰都幫忙惦記著。”看到小伙計竟然還上去一一拍門，連忙奔上去道：“我們這兒就不用拍了，我們自己來喊。”

推開門見林延已經坐起來收拾好了，連忙拿來恭桶讓林延在屋里上，然后倆人關門在門外等著。

第二次進場依舊要交出籍書和保書一一核對，然后脫衣檢查，依然是熟悉的面孔。林延已經很淡定了，兩相配合下速度很快的過了，和上午遇到的那位兄臺依舊是對視一眼頷首微笑示意，也沒有了上午的尷尬和手忙腳亂。

第二場依舊有填空題，作詩和釋義題，還多了一些雜題，如算數題和問答題。但是時間只有一個時辰，比上午考的少了半個時辰。林延聚精會神地答題，不敢分心絲毫，就怕自己寫字慢寫不完，也根本沒有注意到考官已經來回巡視兩三趟了，每次都在他身邊站好一會兒看他答題，把他周圍的考生們都嚇得更緊張了兩分。

出了考院，家屬們又是一擁而上。此時的考院門口已經沒有了中午時的安靜，只有一聲聲焦急地詢問和對答：“如何，考得如何？”“這次能考上嗎？”“題目難不難？”“王兄，溫故而知新的釋義你是答的孔子問政還是中庸？”“我答了孔子問政里的釋義，你呢？”“我以為不會是考孔子問政那么簡單，就答了中庸里的……”“我是兩個都答了……”“我竟然沒想到還可以兩個都答，還是衛兄你大才……”“我沒有寫完……”“算數題我沒有算出來……”

考院門口鬧哄哄地，就連李世敬和方致忠也連連追問：“延哥兒考得怎么樣？都會寫嗎？”吳志涵和賀智誠也想和林延對答案。林延對著倆人擺手：“都考完了，過兩天名單就會公布出來，考得好的卷子也會貼出來。你們要對就你們倆對吧，我先回去休息了。明兒我休息一天，后兒我請你們吃午飯，如何？”

倆人看到林延的臉色確實不太好，只好放過他。

公布名單那日，三人早早就來考院大門口外等著。畢竟是第一場考試，林延還是很焦急的，這是他作為讀書人考官的第一步，盡管心里有七八成把握，還是忍不住心急，隨大溜早早來等著。

吳志涵和賀智誠也來了，幾人湊在一起閑聊。

賀智誠面上一派云淡風輕：“我估計還是考不上了，兩個問答題沒做好，三個句子沒寫出來。”

吳志涵一臉的緊張：“我有個釋義沒寫好，作詩也不行，也不知道能不能取上。”

“林延你肯定能上。”倆人對林延倒是有信心。

林延也略帶緊張：“不知道，我是答完了，但是還要看考官喜好。”

一聲鑼響，考院大門打開，五六個手拿棍棒的衙役簇擁著兩位文書走出來。眾人立刻騷動起來，無數激動的眼神死死盯著文書手里卷起來的紙張。

兩位文書一臉肅穆地站在大門旁邊的圍墻前，一個衙役拿著刷子沾著漿糊熟練地在圍墻上來回刷了幾下后退下，讓兩位文書展開紙張貼上。

眾人一擁而上，早有準備的五六個衙役立刻拿起棍棒舉在胸前擋在圍墻前，不讓眾人離圍墻太近。

眼尖的人一眼看到了紙張上的最顯眼的頭名，不由得大聲念了出來：“第一名，張玉德，第二名鄭茂信，第三名，林延……”

“延哥兒你是第三，你是第三！”李世敬早在第一時間就沖上前去，此時被擠得鞋子都快掉了，看到排到第三的林延興奮得臉上漲紅地擠出來報信。

不敢擠進去的方致忠護著林延在人群之外，見李世敬來報喜，頓時兩眼放光，腰都挺直了兩分：“真的？第三，這是取上了是吧？哈哈，延哥兒你取上了！”

林延松了一口氣，嘴角不自覺地翹起來。周圍的人聽到了李世敬的報喜聲，順著聲音看清林延的樣子，都紛紛恭喜：“恭喜這位小公子了，少年英才啊，第三名，準準的童生老爺了。”

林延急忙拱手謙虛道：“哪里哪里，謬贊了。”

“不知道這位小公子定親了沒？……”

林延轉過頭當沒聽到，問李世敬：“吳志涵和賀智誠呢？取上了沒？”

李世敬尷尬地笑了笑：“我看到你名字了就趕緊出來了，沒往下看，我這就回去看。”

林延趕緊拉住李世敬：“這會兒人正多的時候，他們都擠進去了，你就不要去了，等著吧。”

三人站在人群邊上看著人群里有失望難過失聲痛哭的，有放聲大笑的，有遺憾皺眉甩袖而去的，幾家歡樂幾家愁。

吳志涵和賀智誠頭發凌亂地擠了出來，一人臉上帶笑，一人臉色陰沉。

賀智誠搓了把臉，苦笑道：“雖想過可能不過，但是真的不過的時候還是不好受。”

林延安慰道：“明年再來。”

“不了，這書我是讀得夠夠的了，等我成親有了兒子，讓他來考。”

林延無語。

“我先回去了，你們呢？”賀智誠不想在這呆著了，想回去躲房里哭兩聲。

“我想看下別人的卷子。”林延道。

“我也想看。”吳志涵道。

“行，那我走了，恭喜你們了。到時我成親記得來吃席。”

“有時間一定來。”兩人目送賀智誠走遠。

一刻鐘后眾人散了大半，兩人走上前去。

林延數了下人數，驚訝地說道：“只取了二十人，不到一半之數。”

吳志涵不在意地說道：“也沒說一定就是一半之數，但是不超過一半之數是肯定的。”

吳志涵看著自己的名字排在第十五位，有點難過：“我名次太靠后了，也不知道府試能不能過。”

旁邊一位二十出頭的年輕人拉下笑臉，瞪了吳志涵一眼，扭身走了。

吳志涵莫名其妙地望著那人，小聲問林延：“這是誰？”為什么瞪他？

林延奇怪道：“你也不認識？”

旁邊一位眼熟的少年小聲笑道：“這是榜單的最后一名，人本來是很高興的，聽了你的話……”

兩人尷尬地沖著少年笑了一笑，拱手道：“恭喜韋兄和嚴兄了，不僅榜上有名，還都入了前十。”

少年和身邊的同伴一起拱手回禮：“也恭喜林兄和吳兄了。”這兩人都是趙夫子的學生，也是和他們互保的考生之二，韋承業和嚴彥文。

“林兄的這道問答題答得極好啊，被評為了甲等。”

“僥幸入了考官的眼。”林延謙虛道。

幾人一起欣賞了被評為甲等和榜單貼在一起的問答題和釋義題，還有四首詩。

幾人一一點評，林延也不得不服氣，這四首詩作得是比他好，多了兩分靈氣。

“今晚趙夫子設宴，兩位一定來，還有沒考上的賀兄，也一起來。”

“一定一定，趙夫子對我們照顧良多，一定要親自上門道謝一翻。”

幾人分開，吳志涵帶著林延去買了要送給趙夫子的謝禮。

宴席上，坐在首位的趙夫子對林延和顏悅色地說道：“三位教諭對你的字很是贊賞，如果不是你的詩稍微差點靈氣，也不會只得第三名。”

林延急忙謙虛道：“學生確實是不善于作詩，頭名和第二名的詩學生也欣賞過了，確實比學生的好。”

看到林延面上依然一片從容，不驕不躁，趙夫子暗想，吳兄這次確實是得了一個好苗子啊，臉上的笑容更勝三分：“你能如此想就好了。張玉德和鄭茂信都出自官宦之家，平時除了在縣里上學外，家里還有長輩精心指導。”不像他們寒門，大多數只能靠自己從書本上汲取知識。“修整兩日我會和你們一起上府城，如果有幸你們都能取上童生，那我會替你們再找兩位秀才作保。”

報考秀才需要三位秀才作保。

在座的各位連忙站起來拱手感謝趙秀才。

林延是真心感激他的兩位夫子，感激趙秀才，不然他上哪里去找這么多童生和秀才作保？