“后生，你還活著嗎？”

“哎喲，哎喲，動了，動了……”

蒙翰耀睜開雙眼，瞳孔從渙散重新聚焦，他的眼前重疊著兩位老者的身影。

老人們皆衣著襤褸，一個手上拿盞粗瓷碗，一個杵著根拐杖，他們用或狐疑或好奇的眼神瞧著蒙翰耀。

“后生，你是什么人？”

“我……我是誰……”蒙翰耀剛想開口，一段自我介紹便不受控制地待涌了出來，“在下是瀾口倉獸醫蒙翰耀。”

“蒙汗藥，真是個令人印象深刻的名字，你既是獸醫，怎會在此地露宿啊？”

蒙翰耀環顧四周，才發現自己躺在某處破廟之中，只徒手揣著只包袱伴身，他勉力支撐起身體，似乎不那么適應。

環視四周，既沒有香火，也沒有牌匾，甚至沒有可供奉的神像。之所以說是個廟，大概是因為地上擺著幾個蒲團——全都臟污不堪看不出本色了，再一細看，這幢建筑的中軸線勉強對稱，隱隱有前后殿的結構，殿內盡是稻草，稻草倒看得出來是好心人整備過了，算是無家可歸之人棲息處。

趁無人察覺異樣，他學著連續劇中的樣子對老者作了一揖：“家中突遭變故，在此地叨擾了，若不方便，我馬上便走……咳咳！”

一只豁口的粗瓷碗連忙遞過來，里面呈著半碗清水，端著水的老乞丐安慰他道：“小子，先喝口水，給小老兒慢慢說吧！”

大段文字從蒙翰耀的腦中浮現，而他要做的，只是把眼前話語復述出來：

“我叫蒙翰耀，是個孤兒，打小便被師傅收養。師傅是瀾口倉獸醫，名叫馬昀，師傅醫術高超，遠近聞名，十鄉八里的畜生病了、生了的，莫不找我師傅幫助，哪知前些時日，家師偶然發現霞浦驛的馬有兩匹鼻上生瘡，食欲不佳，便稟請驛站將馬匹隔絕，哪知馬剛到獸醫館第二日，便雙雙暴斃。驛長一紙訴狀將我師傅告到縣衙，當日便在馬食槽中搜出紅豆杉葉……師傅疏于照護致馬死亡，雖不傷人，但驛馬一匹便值三十兩，更貽誤驛站要事再賠償二十兩，如此便是八十兩，如不能在三日內償清，便徒三年杖責四十當街示眾……”

方才給他水喝的乞丐聽得義憤填膺：“這一聽便是栽贓陷害！”

“當然是陷害……”蒙翰耀扶額，“如今緊急當了醫館院子，還差三十兩，不知何處籌去！”

持拐杖老頭作思索狀，略一沉吟，虛指西邊道：“小兄弟可有本金？不妨去那賭館試試。”

身后一群無家可歸的小孩哄笑道：“老魚頭，三十年前你就常說這話，如今也沒見你添件新襖子。”

老魚頭朝起哄的小孩掄拐杖：“吃里扒外無知小兒，三十年前，你們爹還沒出生呢……哼哧哼哧！”

蒙翰耀被老人攛掇去賭，不但不覺惱怒，反而生出些好笑：“前輩，若不是還有要事，倒真想與您博上一局，但家師的事情，太過要緊，我初來……常年不曾出門，若還有什么賺錢的活計，還請前輩們明示。”

端水給他的乞丐皺眉道：“若是沒幾份本事，又無人脈，如今哪有三天三十兩這等好差事？我聽聞某些門派的殺手，三十兩可買凡人命！”

持杖乞丐：“老木頭，這你便有所不知，我剛聽說瀾港最近停了一艘大船，正招募船員東渡，但出海危險，恐不能歸家，凡成契者當下給二十兩，要不是這把老骨頭人看不上，哼哼~”

蒙翰耀被他點撥，心道，這就對了。

若是他估計沒錯，自己包袱里還揣著多年自己存的八兩碎銀，此去一湊能保住師傅的命。他連連謝于二老，提著包袱朝外走去，方一出門，又回來問路：“兩位前輩，不知這海瀾港在何地呀？”

老魚頭向南指了指道：“你這后生真是好笑，自家門前路也不認得。”

蒙翰耀鬧個大紅臉，連忙回想家鄉地圖，登時整個霞浦縣的地圖便如同一張絢麗畫卷鋪開在他的腦中。

霞浦縣，宜州最大的港口城市，位于瀾川下游，因其是整片大陸最大的通商港口，人們常不用這座城市的本名來稱呼她，反而叫她“海瀾港”。

此前蒙翰耀提到的瀾口倉，便是這城中最大的倉庫，商隊、驛隊、船幫、三教九流皆在其中往來。這海上的玩意兒一半轉運到小船上，一半要仰仗馬隊搬運，因此，即使是在這沿海之地，沒有馬兒馳騁空間，師傅的生意倒也頗為興隆。只是沒料到，師父年近古稀晚節不保，竟惹上這檔子事。

蒙翰耀心想，真是百密一疏，當初寫人設的時候，怎么沒把這點料到？

他從廟門朝向勉強分辨出方位，由于害怕剛到手的銀子又被偷走，只得雙手緊絞著包袱，朝著老人指引的碼頭前進。一路上，他的眼珠子滴溜溜直轉，東張西望，活像賊在踩點，要把眼前世界徹底洞穿。

街邊商鋪，幾乎都是二層樓的木板鋪面，樓下做的生意，樓上住人家，不只是哪個乞兒隨手偷了個饅頭惹來叫罵，而叫罵在這一片叫賣討價調笑聲中倒也顯得生機勃勃。石板路上大多是行色匆匆的商隊馬車，看上去都是要事在身。除此之外，街上還有穿著粗布衣裳的普通路人，更有來自遠方的異國商人……操著蒙翰耀聽不懂的腔調，蒙翰耀自知不擅長與人交流，他是個中老手了，片刻便歇了上前去打聽消息的心思，不再浪費時間，只朝著任務指引而去。

海風的腥氣不斷加重，蒙翰耀遠遠便知自己來對地方了，如那魚老頭所說，這里早已人潮匯聚，數艘木質船軀如巨獸般安靜地泊岸，其旁環繞著無數漁船，乳白色船帆在晨光中昭顯出野心勃勃。而其中有一路縱隊歪歪扭扭竟然排出百米長隊，似乎正是賣身處。

蒙翰耀第一時間沒有排隊，扭捏著身子來到隊伍前端。

只見兩名巨漢身著官服，正一邊詢問應聘者信息，一邊往簿子上登記。

官服男子頭也不抬：“姓名？”

“王二狗。”

官服男子在簿子上寫著什么：“年齡？”

“十八。”

官服男子：“家中幾口人？”

“上有七十老母，下有未成年的嬰兒。”

官服男子畫了個叉：“這人怕是個傻子，下一個。”

下一個應聘者看打扮是位行走江湖的俠士，官服男子略一停頓，皺著眉看了俠士兩秒鐘，拋出一樣的問題：“姓名？”

“莫問天。”

“年齡？”

“十六。”

“家中幾口人？”

“我無父無母，是個孤兒，是我師傅將我從……”

蒙翰耀剛想吐槽此人設定為何與自己如出一轍，便瞥見官服男子似乎因少年的身世有些動容，打斷了少年的演講，對他道：“小子，有什么本事，露幾手讓我看看。”

那俠士劍眉星目微微蹙起，似乎在醞釀什么，只消瞬息，便從身后抽出一柄劍，肅殺劍意頓起，寒光閃過，劍花綻開，一片樹葉緩緩飄落，上面竟被劍間雕刻出一句“仗劍紅塵已是癲，有酒平步上青天”。

官服男子：……

莫問天：……

蒙翰耀：……

官服男子擦擦額角汗水，點點頭，繼續提問：“對待遇有什么要求？”

莫問天誠懇道：“兄臺，只消十兩銀子便好，我跟你們出海斬妖除魔一趟，好湊齊回宗門路費。”

官服男子轉頭便畫了個叉：“成本太高，下一個。”

莫問天：？

蒙翰耀腹誹：這跟說好的不一樣！

身后另一男子：“前面的想插隊是吧？”

蒙翰耀隨即擺手：“對不住，對不住，我不想惹事，只是好奇這里在做什么……”

男子：“忍你半天了，咋還整個身子探過來呢，滾回去排隊，別搶老子財路！信不信老子弄死你！”

蒙翰耀尋不到插隊機會，磨磨蹭蹭回了隊尾，聽那劍客大老遠還在嘆氣，什么，天生我材必有用，一票不成下一票，蒙翰耀知道那人和自己差不多，而這條難登的船似乎還有秘密。

兩位官服男子辦事效率極高，僅用了一個時辰時間，蒙翰耀面前排著長龍百來號人便消去。終于輪到自己，蒙翰耀抖擻精神，以最好的精神狀態參與這場面試。

一左一右兩位官差面相略有些兇悍，拋給他的依然是前面幾個問題，蒙翰耀照實回了自己的名字和年歲，但問到家庭情況時，他卻道：“如今在世上沒有別的親人了，聽聞船隊會預支工錢，便想著求些銀子送到義莊，給師傅打一副棺材。”

問到特長時，他又答：“平時不識得幾個字，只干些燒柴、做飯、搬運、搗藥的粗活，能看些跌打損傷之類的急癥。”

官差點頭道：“你倒是實誠，我也不想瞞你，我們這一去，目的是東渡蓬萊，這路程可能是數月，也可能是幾年，若是遇上風浪滔天也可能葬身魚腹，你可是想好了？”

蒙翰耀忙作了一揖擋住眼中狐疑：“官爺，我已沒什么牽掛了，還請給我這個機會。”

兩位官差對視著點點頭，對他道：“雖是急用，這二十兩我們也不能就這樣給與你，你且在這份契約上按上手印，收拾好東西，今晚戌時來海瀾港登船。你若是違背契約又無錢賠償，按律仗四十，流三千里。”

蒙翰耀誠惶誠恐接過銀票，上面寫著“福瑞錢莊”幾個大字，認真核對了面額、兌換日期，那官差對他道：“去吧，別忘了今晚戌時，下一個。”