眾人仰望，果見峭壁間懸著客棧，晚風中燈籠紅光閃亮，憑添幾分古樸陰森之氣。

圓良道：“何懼之有，若為妖邪，收拾干凈便是!”

只是眼前擋著河流，水面金波翻滾。恍惚之際，忽見一竹筏飄來，筏上載滿木柴糧食。一絡腮胡漢子赤膊撐竿，劃至跟前.詢問四人是否過河。

時已暮色，眾人索性上船，由那船夫撐篙渡河。

船頭擺置兩條板凳，與船夫言談間，四人得知這薄刀嶺為一狹長山嶺，其中澗谷幽深，雜花繁盛，生有各類奇珍異草。

每年不少采藥人入山尋藥，其中半數不幸殞命。四人甚為不解，詢問船夫緣由？

船夫嘆息道：“山中多珍草，但也多蠻煙瘴雨。因地勢險峻，又有瘴氣阻撓，故采藥人需數日于山中尋草，結果偶遇毒霧……”

言談之際，忽聞河面上傳來女子唱戲聲，音韻悠揚婉轉。

“楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。——唐.劉禹錫”

玉靜笑道：“此女真是風雅。”

船夫憨笑遙望客棧：“唱戲人是我侄女，因愛唱竹枝詞，村民叫她阿枝。”

墨緣問道：“此客棧懸于懸崖之上，好生奇怪，不知有何緣由?”

船夫解釋道：“原來山嶺中多有匪盜混跡，結群為伍，專事殺人越貨，多為采藥人奇珍異草。”

“數年前，客棧原在河邊，常有客商遭劫，故遷至懸崖上，以保客商安全。”

歌聲中漁船泊岸，一面招牌懸于山崖間，上書“順河客棧”四字。

船夫揚聲呼喊：“阿枝，來客人了!”

客棧內探出阿枝頭來，見是船夫，應聲答道：“三叔，馬上迎接。”

阿枝言畢垂下幾個籮筐，以鐵索牽引。圓良見此不禁啞然，未免太小瞧我等？說著于船舷輕點，抽身而起，像顆燕子一般上到山巖，眨眼功夫便至垂花門下。

船夫見圓良飛檐走壁，驚得目瞪口呆。渡濟暗責圓良沖動，此地未察虛實，輕易顯露武功，也不怕引人耳目?

在船夫狐疑眼色中，三人坐進籮筐，被客棧伙計拉至垂花門下。雕花木門鑲嵌峭壁間，門窗木片勾連搭接，貼著大紅剪紙。

四人入店，后堂跑出阿枝，膚白如雪。

圓良言：“一路奔波，口燥舌干，先來兩壇白酒嘗嘗。”

玉靜心下生異，尋思此峭壁客棧，店姑姿色上佳，不知是否有詐？阿枝似窺其疑，顧盼之間，嘴角微動：“女道長有何疑慮？何不點些下酒小菜？”

圓良搶話疾言：“店姑，有何菜品可供下酒?”

阿枝未作答話，轉頭復視墨緣，見是位俊俏書生，忍不住眼波流轉，半晌輕吐幾個字：“有，有心肝可下酒。”

此話一出，四人臉面驚愕。阿枝又咯咯笑起，指著圓良言語：“此道長能飛檐走壁，你們說，我敢開黑店么?”

“阿枝，休得胡言，嚇壞客官。”船夫于角落輕言。

“不才沈懋，以打漁為生，早晚亦來此飲酒歇息。阿枝自幼失去爹媽，言語無禮，還望諸位不要見怪。”

語氣雖和，卻顯露出些許嚴厲。阿枝忙施禮賠罪：“對不住，山野村女，平素口無遮攔慣了多有粗言，諸位可別往心里去。”

眾人聽罷便不再計較，沈懋囑咐阿枝，趁飯菜溫熱之暇，先帶人至客房看看。四人循木梯至二樓，阿枝跟隨其后，又戲言道：“剛才那位小哥，相貌倒是清秀。”

玉靜回頭秀眉一挑，嘴角里吐露出幾個字：“不識廉恥。”

阿枝斜眼望向玉靜，微露不屑之色。

四人入屋后，她又獻上茶水，退至一旁恭敬侍立。墨緣環顧屋內陳設，目光落于一幅畫卷，畫中卻是一唱戲女子，青絲垂掛，神態與阿枝頗為相似。

“好畫!”

“是我隨筆涂鴉而已，不過這畫中女子，一生郁郁寡歡.早早就香消玉殞了。”

阿枝低首侍立于側，眼含晶瑩淚光。

“怎會如此，你曾見過她？”

“她便是我母親，我曾夢中見過她鏡前梳妝，正是畫中這般模樣。”

墨緣恍然大悟，原來如此。

待觀畢客房，眾人下樓，阿枝溫了一壺酒，坐至墨緣身旁，斟上一大碗遞與墨緣：

“倒想看看小師兄酒量如何?”

墨緣面露苦色。玉靜見狀，笑著為他解圍，拿起杯盞說道：“我先替三師兄嘗嘗，酒中不會下蒙汗藥吧?”

阿枝又為自己滿上一杯，與之對酌，笑言：“女道長何出此言?順河客棧方圓十里，誰人不知，你不妨去打聽打聽，幾時下過蒙汗藥，免得壞了客棧名聲。”

說罷便舉杯示意，對墨緣再三傳情，玉靜醋意大翻。隨即打開鴛鴦匣，掏出尋妖鈴來。阿枝不明其意，見鈴鐺倒是精巧，欲伸手取拿。

玉靜卻閃身躲過：“怪哉怪哉，鈴鐺未響，你莫非不是狐貍精?”

“我也想呢，可惜只是凡胎，若為狐仙，豈不逍遙快活?”

阿枝忍俊不禁，而后又端來一壇酒，繼續譏誚道：“一對破鈴鐺有何珍貴，我房中幾十只風鈴，個個不比你手中鈴鐺差。”

阿枝豈知此是尋妖鈴，玉靜先前是試探于她。圓良見酒按捺不住，端起碗來仰脖而盡，不覺間面紅耳赤。阿枝又發出銅鈴般笑聲：“這位胖道長，未嘗出是辣椒水么?”

圓良方知被愚弄，猛拍桌面，欲要大罵。船夫見狀忙上前賠罪：“瘋丫頭，再胡鬧，看我打斷你的腿。”

說著抱出一壇女兒紅，圓良方才消氣。不久，阿枝被鄰桌招呼，那八仙桌前坐著一男一女。男子年約六十，且是個光腳和尚；女子則一身黑衣，腰懸長劍，懷中蜷縮著一只黑貓。

二人窗前，橫架一根魚竿，片刻間魚線晃動。赤腳僧見狀起身，稍將魚竿一提，一紅鯉魚在河面掙扎擺尾。赤腳僧得意一笑，將其拉上客棧。

客棧離河面少說三丈之遙，竟能釣魚上來，可見非同尋常之人。

眾人又見他取下鯉魚，遞至黑貓嘴邊。那黑貓突發凄厲之聲，令人寒毛直豎。

因船夫常年撐船渡河，見識過不少江湖豪杰，也聽聞過不少江湖傳言。看兩人裝扮，斷定是江湖大盜黑蝴蝶與赤腳僧。這對江湖大盜，常年出入深山古墓，尋覓奇珍異寶賣往西域，可謂惡名昭彰。

但因身手不凡，諸多江湖俠士卻又奈何他們不得……

窗外，長江支流蜿蜒流淌，岸邊垂楊依依，頗有幾分風韻。黑蝴蝶望了一陣，見阿枝前去斟酒，轉頭問道：“姑娘，此河流何名?”

“傷河!”

“傷河?”黑蝴蝶詫異而言，“河水清澈，可見魚蝦水草，堪比江南美景，為何其名卻似有骨髓之痛？”

“傳聞有個唱戲女子發了瘋，在此溺水自盡，因此得名傷河。”

黑蝴蝶聽聞放下酒盞，不再言語。阿枝細看這女子，唇若涂朱，驚艷如蓮，不似混跡江湖中人。

忽而山風拂面，清新之氣撲鼻。黑蝴蝶又輕聲詢問阿枝：“請問薄刀嶺中，可有斷魂坡？”

阿枝抿嘴淺笑：“我是個孤女，無親無故，未曾聽人提及此地。不過深山老林兇險萬分，敢問二位此番前往斷魂坡?”

赤腳僧未予回應。阿枝畢竟年幼，言語頗多，又述說諸多山間趣聞。赤腳僧聽罷，淡笑而已，未發一言。

抬頭間，見圓良抱著酒壇，赤腳僧眼睛一轉，端起酒杯一飲而盡：“夫子來時全不覺，杯中美酒我先嘗。”

圓良酒杯瞬間空了，正不知何故，見赤腳僧輕蔑一笑，方知是其施展法術，將酒水轉移至他杯中。

“這禿驢，竟敢搶我酒吃。”圓良端起酒碗砸去，那碗急速飛出，力道頗大。

此意是在試探對方功夫，對方倘若能接住，那功夫自是不淺。黑蝴蝶見酒碗飛來，抬腳托住碗底，酒碗竟在其腳尖上旋轉不已。

“哼，街頭雜耍功夫，雕蟲小技。”圓良仍不服氣，又接連扔出三個酒碗。

三只酒碗飛出，心想此女這下難以應對。誰料黑衣女將頭一埋，頭上頂住一只，雙臂穩穩接住兩只。阿枝在一旁鼓掌稱贊，嚷著雙方再來個回合。

船夫知其原委，忙賠笑道：“諸位客官，請息怒，莫傷和氣。此客棧懸于峭壁上，稍有大動靜，便會墜入懸崖。”

圓良窩著一肚子火，正要發作。渡濟上前示意他收斂脾性，以免惹出麻煩，耽誤行程。聽聞大師兄言語，圓良只能作罷。

待到次日天明，眾人久不見玉靜出門，忍不住敲門詢問，但房內毫無動靜。隨后圓良破門而入，見玉靜睡得死沉。

房內彌漫著一股異香，令人昏昏欲睡。

“有迷香。”圓良言罷，背起玉靜出門。

墨緣左右翻看，卻不見尋妖鈴匣子，心疑莫非有人偷盜尋妖鈴?

阿枝端來一盆涼水，為玉靜拭臉。半晌玉靜醒來，回憶昨晚將尋妖鈴匣子放于枕頭邊，隨即沉沉睡去。

“昨晚二人是否尚在？”墨緣問起阿枝。

想來使出迷香此類旁門術數，必定為江湖術士。墨緣推測赤腳僧和黑蝴蝶所為。

阿枝領眾人搜尋二人房間，早已不見人影。江湖術士行蹤詭秘，這下恐怕難以尋覓。