客棧距白塔尚有千米之遙，四人沿著屋檐飛奔，猶如燕子穿梭，迅捷無聲，惹得街頭眾人驚嘆不已。

至白塔之下，鈴聲愈發激烈。少女回眸一笑，玉足凌空踩踏，已然飛到半空。

“真如仙女下凡!”墨緣不禁贊嘆。

“呃……咳咳……”玉靜咳嗽數聲，戳破墨緣心意，“癡呆，傻樣兒!”

話音未落，渡濟手持符篆瞬化流星，直追少女背影。少女驚異回首，見是一張黃符，徒手接過。

“道長好法術，晚輩佩服。”少女于半空盈盈施禮。

渡濟微愕，鶴妖竟能徒手接過符篆，可見修為非凡。又見少女化作白鶴，扶搖直上云霄。

眾人心中暗忖：白塔靈氣充沛，更有祥云繚繞，按理應為仙家之地，為何有鶴妖出沒？

環顧白塔四周，商鋪鱗次櫛比。四人上前詢問，得知此地名為江城，此塔名為報恩塔，建于南宋年間。每逢七月初十，附近居民皆來塔下捐贈錢財。

“為何有此習俗，有何由來？”墨緣隨即詢問擺攤老者。

“這白塔確有來歷。”

長者捻須一笑，慢條斯理地飲一口涼茶，娓娓道來：昔日江陽城內，有馮氏夫妻以賣豆腐為生，多年無子嗣。一日，馮氏往城外云峰寺燒香，祈求黑臉觀音庇佑降兒生女。

果然次年懷孕，可待到孩子降生之時，夫妻傻眼，只見兩嬰連體落地，脊柱共生，背連著背。夫婦請來郎中，郎中以琴弦將兩嬰鋸開，留脊骨于男嬰。

此被救男嬰后高中進士，皇上御筆親點，授任為瀘陽安撫史。說來也奇，馮大人每逢壽辰之際，背上傷痕總會隱隱作疼。

等到五十歲時，為感念母親救命之恩，便在城中修建白塔，取名報恩塔，以教化城中百姓，不忘父母養育之恩……

“馮大人孝心感天，傳聞塔上仙鶴盤旋，便是上天派鶴仙前來守護孝塔。”

聽畢長者之言，四人舉目望去，果見塔半身有一座牌坊，匾額上書“報恩塔”三字。似經歲月滄桑，古樸之韻盎然。

“那敢問長者，可曾見過仙鶴化人？”渡濟追問。

老者搖頭：“仙鶴化人？城中雖有此傳說，然并無見證者，多半是以訛傳訛。”

玉靜心下疑惑：方才塔頂明明有白衣少女，而此城住戶至少千余，難道皆未目睹？

墨緣垂頭翻閱《錄妖書》，未能查得鶴妖來歷，難道并非靈塔之物？渡濟見墨緣查無所獲，吩咐眾人四處巡查，多方探聽，以期尋得些許線索。

因江城東面臨水，只得追尋南北西三方向。玉靜與墨緣赴城南，渡濟赴城北，圓良赴城西，至天黑前返回客棧相聚。

黃昏后，絲雨紛飛，雨巷朦朧。巷中茶館、藥鋪、碑刻、畫坊林立，檐下燈籠搖曳。二人漫步其間，于街頭品嘗風味，抬頭間，見對面畫坊有書生畫像。

畫坊門前，陳列著數幅白塔圖，圖中皆有仙鶴環繞，其中一幅更見少女于塔頂。二人心下喜悅，莫非這書生略知一二？

“這位小哥，敢問給人畫像么？”玉靜進入畫坊詢問。

“畫像，兩文錢一幅。”

玉靜擲下兩文錢，書生抬首見是一位道姑，頓顯靦腆，慌忙擺椅請坐，然后鋪紙研墨，落筆作畫。

墨緣在旁觀瞧那畫像，見畫中鍍上一層橘色，遠方蒼松紅葉，廟宇飛廊，皆籠罩在徐徐炊煙中。

畫中少女容顏清秀，素衣素衫飄蕩于白塔巔，頗有超凡脫俗之感。

“你畫中為何皆有這座白塔？”玉靜詢問。

書生沉吟片刻，慎重答道：“因白塔又稱報恩塔。我每思母親，便以畫寄托……”

聞其言外之意，其母已逝，故以此懷念。

一番交談后，得知書生名叫江思潮，家住城郊月亮巖。因未考取功名，屈身畫坊作畫，以求糊口度日。言至動情處，江思潮眼眶濕潤。

“曾愿有朝一日名列金榜，得以盡孝母親膝下。不料母親遭難，個人功名未就，人生無望，無以寄托哀思。”

“你倒是個孝順兒!”墨緣回話。

玉靜見二人談吐投機，不覺好笑。二人皆是功名未成，一人為道士，一人為畫師。

話語間，江思潮畫像完畢，遞交至玉靜眼前。

“畫工精妙!”玉靜稱贊。

江思潮靦腆一笑，收拾物件起身。墨緣臨別贈言：“若是有緣，定當再會。”

江思潮心思驟緊，支吾答應，出門徑往南邊而去。

當晚回歸客棧，玉靜將其見聞告知渡濟，又問此事是否蹊蹺?

“為何書生畫中有鶴妖之像，莫非此前相識？”

渡濟皺眉沉思良久。片刻后，四人決定夜探月亮巖。

月亮巖，為一彎月形山體，每逢十五，月亮自砂巖升起，光明驟放，雪白如晝。江中月影與山體倒影交錯，猶如雙月浮江，分外醒目。

觀其巖形，其名既為月亮巖，月者太陰，主陰險奸逆，或有妖邪出沒。巖上有座茅草屋，月色下，門前依稀可見字畫飄動。

不久，見江思潮自茅屋走出，換以干凈衣裳，匆匆往渡口趕去。江面忽現蓮花萬朵，猶如花燈，光耀十里。

又見遠處漂來一只蓮葉，江思潮徑直踩往蓮葉之上，緩緩向水深處而去。這深秋季節，竟能開出滿塘蓮花？

話語間尋妖鈴震動，圓良笑道：“此小子，竟與妖精有勾搭。”

遙見江心，忽現一小洲，洲隨水漲，水漲洲浮，猶如竹筏飄蕩。江思潮所到之處，花燈紛紛退避，待進入花叢后，花燈又密集靠攏，隨之將其身影淹沒。

“與妖精私會!”

圓良點水而過，欲踩蓮借力，未料蓮花忽收花瓣，將其裹挾花蕊中。

渡濟大呼不妙，揮劍橫劈，花朵隕落。圓良自花蕊中掙扎而出，渾身沾染花液，半晌才道：“花蕊之香熏人，險些將我悶死。”

“樓宇遙遠，若冒然闖入，恐怕兇多吉少，不如先察看一段時日。”玉靜轉頭言語。

墨緣回道：“師妹言之有理，滿江蓮花，我等飛身過去，必定會受圍攻。”

湖面復歸平靜。一個時辰后，仍是不見江思潮歸來。

圓良焦急道：“難道這小子已死水中了？”

眼看他此夜難歸，玉靜提議前往江家探查，或能尋得其他線索。

渡濟頷首同意，推門而入，但見滿屋畫像，又見畫中女子粉面桃花，手捧佛經，祥云數縷環繞。

“婉靈？”墨緣觀看畫上題字，又憶起鶴妖容顏，與畫中女子無異。

“定然是鶴妖之名。”玉靜道。

墨緣自窗臺上尋得一幅《盛世奉孝圖》。圖中數百只仙鶴欲語欲動，展翅若飛……

天明時分，尋妖鈴驟響。江面白霧逐漸升騰，濃霧愈聚愈多，猶如巨浪，向岸邊翻卷。瞬息間，江思潮破霧而出，立于蓮葉之上，宛如謫仙降臨，孤高清逸。

待其上岸，江面重歸平靜，眾人尾隨他至畫坊。

未及半晌，畫坊內已無畫作，墻角尚有炭火遺留。見江思潮垂首不語，渡濟輕咳兩聲：“公子為何焚燒畫作？”

“我、我……”。

江思潮張口欲言，眼眶濕潤，猶豫許久道：“諸位果真要對付婉靈？”

渡濟上前端詳，見他骨相柔弱，眉宇灰暗，似是染邪。

“我雖不知諸位為何而來，但懇請信我，婉靈她未曾害人。”

“你何以確定？”

江思潮默然許久后，敘述一段往昔經歷：