“住手!”突然間，月夕厲聲喝止，太監(jiān)驚恐萬(wàn)分，匕首落地。
殿內(nèi)頓時(shí)陷入混亂，士兵圍住太監(jiān)，太監(jiān)連聲求饒。
太子夜凌淡然發(fā)話：“是我所安排。”
花皇忿然作色：“為何如此？今日可是寡人壽辰，寡人不欲見(jiàn)到血光之事。”
太子夜凌跪而陳詞：“升仙嶺，為百花國(guó)重鎮(zhèn)。皇妹不諳世事，擅讓外人入內(nèi)，此會(huì)毀害百花國(guó)萬(wàn)年基業(yè)。”
月夕急忙辯解：“是沈姑娘中了血魔花邪毒，我心惻然，故讓她入百花國(guó)療傷。”
“兒臣愿以性命擔(dān)保，此女實(shí)非善良之輩。她身上有對(duì)鈴鐺，名叫尋妖鈴，是為收妖法器。百花國(guó)苦心經(jīng)營(yíng)多年，切不可毀于一旦。”
夜凌目光冰刀似劍。玉靜一時(shí)無(wú)言，她實(shí)無(wú)一念要禍害百花國(guó)。
“來(lái)人啊，將此女囚于大牢，待后處置，再去皇妹寢宮拿出尋妖鈴來(lái)。
侍衛(wèi)受命而來(lái)，月夕瞥向玉靜，眸中閃過(guò)復(fù)雜情緒。玉靜厲聲一喝，一掌揮向侍衛(wèi)。侍衛(wèi)猝然被擊飛丈余，猛撞宮殿石柱。
頓時(shí)兵刃交擊，發(fā)出清脆之響。玉靜身手矯健，令眾侍衛(wèi)難以應(yīng)付。
煙塵彌漫，隨即御林軍奔涌而入，刀劍甚是凌厲。
“住手!”
月夕接過(guò)侍衛(wèi)搜出的鴛鴦匣，手腕翻轉(zhuǎn)，鴛鴦匣飛升半空。
“物歸原主，請(qǐng)沈姑娘速離百花國(guó)，以免引起誤會(huì)。”
尋妖鈴在半空激蕩，朝堂皆聞其響。眾目聚于鴛鴦匣，面帶惶恐。
“叮鈴叮鈴。”寒光一閃過(guò)大殿。
……
玉靜睜開(kāi)雙眼，卻發(fā)現(xiàn)自己竟臥于山巖，墨緣正為自己熬制藥湯。
奇怪，方才是夢(mèng)境？
“此在何地?”
“仍在升仙嶺。”墨緣將手中草藥遞與她。
玉靜皺起眉頭，見(jiàn)山巖邊野花滿開(kāi)，而鈴聲亦愈發(fā)密集。
山腳下為一片茂密樹(shù)林，枝葉濃密，幾可遮天蔽日。除偶有蟲(chóng)鳥(niǎo)啼鳴，實(shí)無(wú)他聲。然而鈴聲清脆，從何而來(lái)？
聽(tīng)聞尋妖鈴聲，渡濟(jì)與圓良應(yīng)聲飛來(lái)，四顧心生狐疑。
“若非妖物作祟，鈴聲何以會(huì)響?”
“或許是山風(fēng)吹動(dòng)鈴鐺。”墨緣道。
墨緣卻是未知，尋妖鈴為上等法器，見(jiàn)風(fēng)不動(dòng)，見(jiàn)水不動(dòng)，見(jiàn)人亦不動(dòng)，山風(fēng)豈能吹動(dòng)鈴鐺?
渡濟(jì)不敢怠慢，見(jiàn)天空陰沉一片，妖氣愈發(fā)濃重。此為大異景象，必有蹊蹺。玉靜將方才夢(mèng)境將述眾人。
墨緣笑道：“不過(guò)一夢(mèng)，不必當(dāng)真。”
話語(yǔ)剛落，又是一陣山風(fēng)刮來(lái)，尋妖鈴直指北方，渡濟(jì)與圓良隨即飛身而去。
北面山嶺有一破廟，兩人發(fā)現(xiàn)有一少女盤(pán)腿于堂前，面前擺放三根香燭。少女雙手捏訣，口中念誦咒語(yǔ)，白氣從其指間溢出，環(huán)繞四周。
她繼而又從懷中取出黃色符紙，將黃符貼在香爐上，一陣手腕翻轉(zhuǎn)后，掐動(dòng)法訣：“去!
符紙飛射兩道銀光，瞬間化為兩只銀鼠。兩只銀鼠落地之后，又幻化為兩名姑娘，一人執(zhí)銀劍，一人持銀棍。
兩名姑娘直起身形，聲音清脆悅耳：“靈蘭仙姑，我們來(lái)了!”
靈蘭聞言睜目：“我來(lái)找你，有事相商。鼠族近日身中花毒，民間傳言食鹽可解其毒。此前曾派智僧下山，卻一直未回，也不知是否出了意外。今日派你等下山尋他，務(wù)必速去速回。”
“領(lǐng)命!”
兩名女子躬身應(yīng)道，隨即兩道銀光沖天而起，往破廟外飛去。靈蘭手腕輕翻，一陣輕煙升騰，亦消失得無(wú)影無(wú)蹤。
渡濟(jì)兩人返回山巖下，將所遇所聞告知師弟師妹。墨緣尋思道：“那二鼠欲尋食鹽，此行必至鹽井，不如先去探查山下鹽井情況。”
渡濟(jì)囑咐道：“此升仙嶺，實(shí)為妖界，行事需謹(jǐn)慎，不可掉以輕心。”
一路山脈高聳入云，綿延無(wú)邊。下山后幾人打聽(tīng)得這升仙嶺，因歷代修仙者居于此地，故而得名。
而山嶺下云城，大江穿城而過(guò)，南岸江邊多為鹽堿地，有諸多鹽井開(kāi)采。這管理鹽務(wù)的衙門(mén)，稱為鹽廳。官鹽用大艘的“烏山船”，從水路往外運(yùn)出，為云城帶回不少銀兩。
而私鹽則由鹽丁竊取，城中有一群專(zhuān)門(mén)偷取官鹽倒賣(mài)的販子。他們成群結(jié)隊(duì)夜間行動(dòng)，挑鹽時(shí)將扁擔(dān)橫于肩上，一二十人橫沖直撞，若有人被其撞倒，也只自認(rèn)倒霉。
眾人聞?dòng)崳掖彝蠼习囤s去，及至鹽井地，卻見(jiàn)已被官府查封。
“這群狗賊，竟敢截取官鹽，真是找死!”
云城縣令怒目大罵，但臉上仍有憂慮之色，顯然事情不止于此。
領(lǐng)頭捕快小聲道：“大人，是否要緝拿二人？”
“緝拿？又有何用？她們已逃入山中。你等真是庸才，區(qū)區(qū)兩個(gè)女流，竟然無(wú)法擒獲，可發(fā)一笑。”
捕快低垂著頭，臉上帶有幾分羞愧。
聞縣令言語(yǔ)兩個(gè)女流，四人心中猜測(cè)，莫非便是那兩只鼠妖？
渡濟(jì)正欲上前詢問(wèn)究竟，卻被衙役攔下。圓良不禁怒而大喝：“云城有妖精作祟，你等反而阻攔我?guī)熜郑?dāng)心釀成大禍。”
話語(yǔ)未落，又是嘈雜聲四起，衙役們面色大變，紛紛朝一口鹽井探頭，片刻間，自井中拉出一尸體。
死者為中年男子，身穿粗布麻衣，肉身初見(jiàn)腐爛，可推知亡故不久。
縣令見(jiàn)死者容貌，驚呼道：“這不是船夫侯三嗎？”
死者正是烏山船掌舵侯三，昨夜他連同船只一并失蹤，而官府船只丟失，縣令亦需承擔(dān)責(zé)任。如今侯三死在鹽井中，那船又去了何處?
“你等速去搜尋!即便將河道翻轉(zhuǎn)，也要將那船尋回。”縣令道。
衙役應(yīng)聲而去。至傍晚時(shí)分，終于在河道中央打撈出桅桿。
此烏山船船身甚大，可裝載數(shù)百擔(dān)井鹽，要讓船只沉沒(méi)，實(shí)非易事。莫非真如數(shù)位道長(zhǎng)所言，城中有妖精施法沉船？
此事迅速傳遍云城，城內(nèi)人心惶惶，議論紛紛。縣令頭痛不已，想起渡濟(jì)等人所言，于是邀請(qǐng)幾人前往縣衙。
“日前聽(tīng)道長(zhǎng)提及妖怪作祟，今日特請(qǐng)道長(zhǎng)出手相助。昨夜夢(mèng)中有人告知我，林家莊將有命案發(fā)生，讓我前去查探……”縣令顯露疲憊之色，想必近來(lái)寢食難安。
“林家莊位于何處?”
“離縣衙不遠(yuǎn)，是云城東邊一個(gè)村落。早年，林氏族人因販賣(mài)私鹽發(fā)家，三年前我?guī)藢⑵浣藴纭４逯杏幸蛔鶋災(zāi)梗讨质献迦诵彰Ｄ购笫且粋€(gè)山谷，種植不少樹(shù)木。”
不知夢(mèng)境真假，縣令命人備上馬車(chē)，與四人共赴林家莊。約半個(gè)時(shí)辰后，突見(jiàn)巍峨城墻，其上刻有斑駁篆書(shū)“林家莊”三字，依稀可見(jiàn)當(dāng)年盛況。
眼下蜘蛛四處結(jié)網(wǎng)，瓦片掉落，林家莊已然破敗。而今莊內(nèi)唯留老弱殘孤，皆為管家家眷。
縣令嘆息：“見(jiàn)林家莊衰敗，我心常悲，但販賣(mài)私鹽乃是死罪，昔日林家?guī)缀鯘M門(mén)抄斬。”
不久，衙役上前告知地窖發(fā)現(xiàn)尸體，還藏著不少私鹽。眾人聞言下入地窖，見(jiàn)死者身上佩戴腰牌。
此人縣令識(shí)得，為昔日林家莊大掌管“蔚老二”，此人因頭腦靈活，被林老爺提攜為管家。
其死狀甚慘，大半皮肉已失，白骨森森。
墨緣眉頭緊鎖，見(jiàn)地窖中陳設(shè)甚簡(jiǎn)，一木四椅，桌壁掛一陳年油燈。雜亂之處見(jiàn)鹽袋皆空，莫不是兇手欲偷鹽，正巧為蔚老二所撞，因之下毒手？
玉靜取出尋妖鈴試探，豈料鈴鐺直敲后院方向。