玉靜隨即抽出尋妖鈴,鈴鐺直往南面敲打。四人不由分說,縱身而去。
南面是一片荷塘,只見一位公子手拿寶劍,正追趕一名莊稼漢。
“道長,此人是妖。”農夫藏于玉靜身后,顫聲言道。
“臭道士,讓開!”公子面色陰沉,忽而化為巨蛙,張口而撲。
“青蛙精!”墨緣驚呼。
蛙精皮堅如石,劍光不能傷,且體大難以推倒。
“此妖難對付!”圓良劍指青蛙精雙目。
蛙精連連后退,渡濟見狀,知時機已至,高舉收魂鏡,大喝一聲:“妖精,拿命來。”
蛙精聞言心驚膽戰,遂漸縮小,終化為一道青煙。
莊稼漢驚悸未定:“多虧四位大俠,若非如此,我今日便喪命妖精之手。請至我家飲一杯水酒,以表謝意。
圓良開口道:“我等途經此地,順便除妖,不必如此客氣。”
莊稼漢卻再三邀請,眾人見天色已晚,于是答應下來。路上莊稼漢自稱李老實。
不覺間來到李老實家,屋內陳設簡單,僅有數件木質家具,顯得樸素雅致。
窗欞之外,青山如畫,云霧繚繞。屋后不遠處,荷塘靜謐,荷花亭亭玉立。
其妻見帶回客人,急忙端上自家米酒,又烹制了幾樣小菜。趁飯菜尚未上桌,眾人圍繞著茅屋漫步,發現四周擺放許多鐵籠,鐵籠內關置著眾多青蛙。
青蛙大小不一,有的僅拳頭大,有的則大如手掌,眼睛閃爍幽幽綠光。
“此青蛙……”墨緣指著鐵籠,疑惑看向李老實。
“青蛙是我前幾日在湖邊捉得,不知何故,它們似受驅使,近日大量出現湖畔,我擔心對村子造成危害。”
玉靜柳眉微蹙,心里尋思,莫非與那青蛙精有關?
當晚,四人圍坐燈火旁,夜色中蛙鳴聲聲入耳。
半夜時分,突聞敲門聲,并伴隨粗魯吼叫:“李老實,快開門,官府查案!’
等門一開,幾名衙役闖入,手持長棍,面目兇狠。
“李老實,你涉嫌一樁謀殺案,隨我們走一趟!”
李老實一臉驚恐:“謀殺?我冤枉啊!”
“哼,是否冤枉,去了衙門便知。帶走!”
衙役們不容分說,上前抓住李老實便欲拖走。玉靜見狀,迅速上前:“且慢!你們憑何說李大哥涉嫌謀殺?可有證據?”
那衙役瞪了玉靜一眼:“別多管閑事,快讓開!”
一時間,衙役又似在搜查何物,屋內亂成一團。
此時屋外傳來一陣蛙鳴,另有衙役開啟鐵籠,月光下群蛙盡出,對衙役齊聲鳴叫。
四人見此景,眼中閃過一絲疑色。
渡濟屈身細觀群蛙,諸蛙并不畏懼,反而跳躍更歡,似在慶幸李老實被捕。
群蛙環繞衙役,追至縣衙。
四人疑惑不解,尾隨在后,等到了縣衙,縣令坐于公堂,見群蛙圍繞,不禁面露困惑。
“李老實,本官問你,王善人可是被你所害?”
“稟告大人,小人并不識王善人。”
“那你為何捕捉青蛙?”
“小人捕蛙販賣為生。”
“那你可知,蛙群為何至縣衙?本官又如何知你是罪人?”
縣令說著怒目圓睜,手中拿出一件血衣來:“此血衣為昨夜群蛙頂至衙門,上有王善人血跡。你還有何話可說?”
李老實頓時面色蒼白,目不轉睛地凝視血衣,如受重擊。
“此血衣與小人何干?”
“帶人證。”
衙役從側門帶進一人,此人面露驚恐,直視李老實。
“此人為王善人義子。夜深之時,他見你從王家走出,手持帶血斧頭。次日,王即被人發現在家遇害。”縣令目光如刀。
“我·…”李老實嘴唇顫抖,無言以對。
縣令眼神如劍,堂下議論紛紛……
原來李老實以販蛙為生,而王善人孤寡,屢次勸誡他放生。李置若罔聞,王出于慈悲之心,出資購買青蛙,將它們放生于山間溪流。
此舉使得王善人家產蕩盡。
但李老實貪心不足,一日,因王善人無力付錢,李老實索債不得,竟將王善人殺害。
殊不知,王善人義子躲于衣柜中,親眼見其作案,并卷走王家財物。
從王家走出后,他又將血衣投入鄱陽湖中,豈料血衣被群蛙帶至公堂。
“再看這些金銀瓷器,這本是屬于王善人私產,衙役方才自你家中搜出。人證、物證俱在,你還有何話可說?”
縣令之言,昭然若揭。李老實面色蒼白,啞口無言。
“帶下去,聽候發落。”縣令字字如重錘。
此事一下傳遍全縣,人人稱奇。
四人自縣衙出來,一路來到鄱陽湖畔,眼見天色已晚,于是在湖畔尋了家客棧。
湖畔微風習習,四人卻無心欣賞美景,圍坐談論方才奇案。
玉靜疑惑問道:“青蛙頂著血衣去報官?此究竟何故?”
眾人陷入沉思,片刻后墨緣答道:“莫非青蛙曾受王善人恩惠,故他被害后,欲為他洗雪冤情?”
“此說未免過于奇異。”:
“萬物皆有靈性,何奇之有?”
四人相視一眼,心中涌起預感,那日在湖邊收取的蛙精,不知與此案是否有關?
正討論間,湖邊忽傳哭聲,湖畔驚現一綠衣女子,群蛙簇擁,鳴叫哀傷。
綠衣女子緩緩設置靈堂,她淚水滑落,映著湖光,閃爍凄美。
此時尋妖鈴震動,四人一看,縱身飛去。到了湖畔發現,那男子畫像,竟是那只被收的蛙精。
“好個妖孽,公然在此祭奠妖魂。”渡濟道。
“臭道士,害我胞弟,拿命來。”
綠衣女身形一晃,其舌瞬化長鞭。那長舌鞭猶如靈蛇,于月光下冷光閃爍。
渡濟微側其身,巧避長舌鞭。幾人身影在湖面上交錯,湖邊鞭影飛舞。
打斗半晌,綠衣女忽見渡濟欲舉收魂鏡,旋即以舌卷起畫像,連同自身一并消失湖面。
但見月華鋪灑湖面,尋妖鈴聲逐漸消散。
數人返回客棧,聚在燈火下,墨緣手持錄妖書,指尖輕滑其上文字,文字如若蘇醒:
“鄱陽湖畔,群蛙妖居,其首領號青三娘,善控水,其舌如鞭,力可裂石……”