崔嬤嬤臨終前熬化的最后一勺琥珀糖漿，此刻在沈知意掌心凝結(jié)成了鋒利的刀刃模樣。她對(duì)著日光輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)這糖畫(huà)，焦糖勾勒出的西南驛道在暖光中漸漸融化，只是云嶺與怒江交匯的那個(gè)角落缺失了——那里原本該是一朵杜鵑花的圖案，現(xiàn)在只剩下半枚細(xì)密的齒痕。
“嬤嬤就連死，都要用這牙印給我設(shè)個(gè)謎題。”沈知意喃喃自語(yǔ)著，隨即將糖畫(huà)按進(jìn)了冰鎮(zhèn)酸梅湯里。那缺失的糖塊遇冷收縮，竟然浮出了半幅墨跡，上面寫(xiě)著：“三日后，官銀過(guò)茶馬橋。”
商隊(duì)的銅鈴剛剛在鷹愁澗回蕩起來(lái)，崖頂突然墜下數(shù)十個(gè)陶罐。沈知意在嗅到硫磺味的瞬間，袖中的辣子糖丸便如天女散花般飛擲而出——辣椒粉裹著麥芽糖，黏在了陶罐表面，借著下墜摩擦產(chǎn)生的熱度，剎那間爆開(kāi)了漫天嗆人的紅色煙霧。那些偷襲者被嗆得咳喘連連，紛紛栽進(jìn)了怒江。而此時(shí)的沈知意，正用銀簪挑開(kāi)半融的糖丸，蘸著江水在巖壁上寫(xiě)道：“謝君火藥，回贈(zèng)三車(chē)朝天椒。”
在知府衙門(mén)的接風(fēng)宴上，青花纏枝盞里盛著號(hào)稱“十年陳普洱”的茶湯。沈知意舀起半勺浮沫，輕輕一笑：“大人，您這茶沫子，可比小女在錢(qián)塘江見(jiàn)到的潮頭還厚呢。”說(shuō)著，她指尖忽地一抖，滾燙的茶水朝著梁柱的蛀洞潑去，蝕出了幾點(diǎn)銀亮的碎屑——原來(lái)這茶沫下面，竟然藏著還未熔盡的官銀碎渣！一時(shí)間，滿座皆寂。這時(shí)，謝九卿咳嗽著推來(lái)一盞杏仁豆腐，芙蓉瓷的底部暗雕著一個(gè)“端”字，還隱隱透著藥香。
當(dāng)天夜里，噬心蠱發(fā)作的時(shí)候，沈知意正在將東宮特供雪蛤里的藥渣挑出來(lái)。劇痛如同一把利刃，狠狠撕扯著她的五臟六腑。她反手抓起冰鎮(zhèn)酸梅湯，猛地灌進(jìn)喉頭，任由那股寒氣凝住唇間溢出的血線。銅鏡中忽然映出謝九卿蒼白的面容，他裹挾著夜雨，一把奪過(guò)藥碗：“用冰鎮(zhèn)壓蠱毒，你這是不要命了？”檐下的風(fēng)燈搖晃不定，沈知意盯著他脖頸處隨著喘息微微浮動(dòng)的淡紅胎記，突然笑著流下淚來(lái)：“原來(lái)，我們連疼痛都如此血脈相連。”
破曉時(shí)分，沈知意站在茶馬橋斷裂的地方，看著江水一點(diǎn)點(diǎn)吞沒(méi)昨夜截獲的官銀箱。晨霧中，她慢慢解開(kāi)崔嬤嬤留下的糖畫(huà)，將最后一片放進(jìn)舌尖——甜與苦交織纏繞，在這滋味里，西南群山在她眼底仿佛化作了一鍋沸騰的油潑辣子。而在三百里外的端王府內(nèi)，浸著茶沫的銀渣正被澆鑄成新的燭臺(tái)，燭火映亮了墻上的懸賞令：活捉沈氏女，賞黃金萬(wàn)兩。
當(dāng)茶馬橋下的怒江吞沒(méi)第九箱官銀時(shí)，對(duì)岸山崖忽然驚起一片血杜鵑。沈知意捻碎掌心的糖畫(huà)殘?jiān)粗侨褐旒t色的鳥(niǎo)兒在振翅間，竟然抖落出點(diǎn)點(diǎn)金粉——那分明是端王府馴養(yǎng)的探金鳥(niǎo)，鳥(niǎo)喙上還殘留著熔銀爐特有的硫磺味。她反手將最后一錠官銀拋向高空，就在鳥(niǎo)群俯沖爭(zhēng)搶的剎那，商隊(duì)騾馬的蹄鐵狠狠碾過(guò)藏在巖縫間的引信線。
謝九卿端著藥盞匆匆闖入帳中時(shí)，沈知意正用銀簪挑開(kāi)東宮箋紙的夾層。羊脂玉碗里的當(dāng)歸湯升騰著熱氣，隱約映出他脖頸處隨著吞咽而滾動(dòng)的胎記。“喝藥。”他把湯匙輕輕壓在她干裂的唇上，“噬心蠱最忌諱寒物，你白日喝的酸梅湯……”話還沒(méi)說(shuō)完，少女突然咬住瓷匙，舌尖卷著藥汁在他虎口畫(huà)起圈來(lái)：“謝大人，您這當(dāng)歸放的量，都?jí)驘跞锱恕！?/p>
銅燈突然爆出一個(gè)燈花，映亮了藥湯表面浮著的半片人參——那參須蜷曲的形狀，竟然和太子私印上的蟠龍紋一模一樣。
子夜的馬幫驛站里，沈知意蹲在熬膠的銅鍋前，看著蜂蠟一點(diǎn)點(diǎn)裹住面人張最新捏的戶部尚書(shū)像。滾燙的蠟液澆過(guò)官員朝服時(shí)，藏在發(fā)髻里的鐵礦圖紋路逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。“姑娘這手藝，可比我們跑茶道的還熟門(mén)熟路呢。”背后突然貼上一具溫?zé)岬男靥牛x九卿的手指穿過(guò)她垂落的發(fā)絲，指尖捏著半枚帶著火藥味的杜鵑羽毛。
她猛地旋身，將蜂蠟面人按進(jìn)他的衣襟，冷笑道：“我可不及謝大人會(huì)演戲，白日那場(chǎng)咳血的戲碼，端王府的眼線怕是哭著回去稟報(bào)的吧。”月光從帳子的縫隙漏進(jìn)來(lái)，照見(jiàn)兩人影子交疊的地方，他袖中滑落出的千絲銀針面正泛著淬毒的青光。
噬心蠱再次發(fā)作，是在破廟的殘殿里。沈知意緊緊攥著從謝九卿藥箱里翻出的琉璃珠，看著珠內(nèi)微雕的嬰孩襁褓紋路，竟與自己身上的胎記重疊在一起。劇痛幾乎要撕裂她的神智，這時(shí)，那人滾燙的手掌突然覆上她的心口：“忍著點(diǎn)。”接著，鋒利的薄刃劃開(kāi)他腕間的血脈，鮮血滴進(jìn)她的唇間，竟帶出一股奇異的甜腥味。
就在疼痛驟然消散的那一刻，沈知意瞥見(jiàn)供桌上殘破的送子觀音——泥塑掌心的同心鎖紋路，分明與琉璃珠內(nèi)的雙生子圖騰嚴(yán)絲合縫。而謝九卿臉色蒼白地收回手時(shí)，腕間那一道道舊疤堆疊在一起，好似重重宮墻。
暴雨如注，砸向茶馬橋的那個(gè)夜晚，沈知意攥著被蜂蠟封存的面人，悄悄潛入江神廟。供桌下第三塊青磚，踩上去傳來(lái)空洞的聲響——崔嬤嬤糖畫(huà)里融化的杜鵑花，此刻正用朱砂繪制在磚背，花蕊處密密麻麻地標(biāo)注著雷火彈的方位。她突然聽(tīng)到頭頂橫梁傳來(lái)碎雪般的輕微聲響，只見(jiàn)謝九卿的千絲銀針面已經(jīng)纏住了梁上刺客的喉管，血珠順著蠶絲滴落在朱砂圖上，恰好染紅了鷹嘴崖的標(biāo)記。
“知意，你可知道這圖沾了人血會(huì)怎樣？”他說(shuō)著，靴尖碾碎了刺客的喉骨。火光倏地從染血的地方竄起，朱砂圖在烈焰中扭曲成全新的山勢(shì)脈絡(luò)。沈知意望著火中顯現(xiàn)出的鐵礦標(biāo)記，突然將蜂蠟面人扔進(jìn)火堆，蠟液裹著戶部尚書(shū)的罪狀，在火焰尖上凝成了金箔：“就像謝大人你這病弱的身子，越是咳得厲害，越透出一股淬毒的香氣。”
端王府的追殺令貼到驛站的那天，馬幫頭子老刀疤的銅鍋里正翻滾著九麻子胡辣湯。沈知意舀起一勺，潑在黃泥墻上的懸賞令上，湯里混著的蒙汗藥，把畫(huà)像的眉眼蝕得模糊不清。謝九卿突然從背后環(huán)住她的手腕，帶著她將鐵勺敲向湯鍋邊緣：“三長(zhǎng)兩短，這可是馬幫報(bào)喪的調(diào)子。”
銅音還未停歇，二十匹快馬便踏碎夕陽(yáng)，氣勢(shì)洶洶地沖進(jìn)了驛站。領(lǐng)頭的人捧著鎏金食盒，里面端王府的令牌壓著一碗羊羹，浮油上粘著半片寒食散的藥渣。沈知意指尖輕輕撫過(guò)食盒夾層暗藏的野葛根刺，突然笑吟吟地捧給謝九卿：“聽(tīng)聞謝大人最懂以毒攻毒？”
他當(dāng)著端王使者的面，舀起一勺喂進(jìn)她的唇間。羊羹裹著野葛根的澀味在舌尖炸開(kāi)時(shí)，驛站馬槽突然響起十三聲爆竹般的炸響——原來(lái)是老刀疤的騾馬嚼爛了裹著火硝的草料，炸得追兵的馬匹血肉橫飛。