深夜里，蘇棠回到丫鬟所睡的廂房。

檐角銅鈴撞出細碎的響，蘇棠驚覺。青紗帳幔被撩開，來人一對柳葉眉，一雙杏核眼。許是看到蘇棠蒼白的臉色，她將手爐塞進蘇棠掌心。

蘇棠詫然抬眼，卻撞見她眸中漣漪般的暖意。“蘇棠妹妹，你可以喚我春桃姐姐。府中規矩森嚴，我們這些做下人的，也只有相互照應。”

從她的言語間，蘇棠大致理出了這府內關系。

老王爺共有二子，一是她們眼前的主子，蕭景珩；二是二世子，蕭景明。不過二人并不是一母同胞，大世子生母早逝，二世子則是續弦王妃所出。

“雖則異母兄弟，二人倒是十分親近，王妃也對世子很是上心。”

次日，蘇棠正伺候著世子更衣。“你陪我同去給母親請安。”低頭應諾。

卯時三刻，檐角銅鈴尚凝著夜露。蘇棠低頭跟在世子身后。

進到沉香閣，地上鋪著孔雀藍織毯，鎏金狻猊爐里飄出蘇合香。暖閣四角懸著的金絲籠，有雀兒啼鳴。

王妃倚在紫檀榻上，指尖撫過袖口金線牡丹。蘇棠垂首盯著青磚地上自己淡青色的裙角，聽見衣袖擦過玉帶的窸窣聲。

“母親萬安。”，聲音清越如碎玉投盤。

蘇合香氣里，忽地混入一縷松煙墨香。一人長身如玉，自屏風后轉出，月白大氅上沾著梅枝碎雪，鳳眸掃過，低頭行禮，“請母親安。”，語調溫潤似春溪潺潺。蘇棠心想，這應該就是二世子蕭景明。

王妃讓兄弟倆起身。

“聽聞昨夜有刺客扮作丫鬟，子簡可有傷到？”王妃心疼地撫上大世子額角：“可憐見的，這臉色比窗紙還白三分。”

“什么，刺客！兄長你…你現在感覺怎么樣？可有受傷？究竟是何人，敢來蕭王府行刺？”，清透的鳳眸里透出關切和擔憂。

“勞煩母親和弟弟記掛，不過是個小賊，并無大礙。”，蕭景珩拱手。

“那就好，那就好。這件事由我來探查罷，看看是誰這么大膽。”王妃的嗓音透出慍怒。

幾人又寒暄了些。“兄長，這位姑娘...”突然話頭一轉。

蘇棠面上裝作惶恐低頭。

（怎么話題突然轉移到自己身上，自己有什么破綻？）

“不過是個端茶遞水的丫鬟。”，蕭景珩冷淡回道。

二世子不置可否，只是微微一笑。

卻說拜別王妃，蘇棠隨世子回到書房。

“茶。”狼毫尖的墨突然暈開一片，指節泛出森森青白。

蘇棠端著茶水立在房門前，正要推門，房里突然傳來東西碎裂的聲響。

門口的侍衛見此有些了然，不忍提醒道：“蘇棠姑娘，要不然還是待會兒再進去吧。”

想起他支開自己時，壓抑的嗓音和手背上暴起的青筋。（要想取得他完全的信任，這是個不可多得的機會，不是嗎？）

“世子爺......“蘇棠捧著安神茶進去。聞見沉香里混雜一絲鐵銹味。突然一個東西飛來，砸在胳膊上，茶盞脫手，碎了一地，是一硯鎮紙。

世子披著墨色寢衣跪坐在滿地狼藉中，羊脂玉冠早不知滾到何處，鴉青長發垂落如瀑。他抬頭時額角青筋暴起，眼尾卻洇著胭脂似的紅。

“出去。”

這聲低喝裹著血氣。他忽然抓起案上冰鑒往太陽穴按，寒霧在眉梢凝成霜，可顫抖的指腹泄露了痛楚。

蘇棠卻不退反進，“世子爺，是奴婢。”，緩緩舉起浸過薄荷汁的帕子，“您聞聞這個可好？”

“母親......”

這聲呢喃像道咒語，他突然抓起博古架上的青銅古劍。蘇棠撲上去攥住他手腕時，發現那截腕骨瘦的驚人，力道也虛浮得可憐——這個曾用劍尖抵住她的人，此刻連呼吸都在打顫。

“母親......”混沌中他忽然呢喃。蘇棠趁機握住他持劍的手，拇指重重按在合谷穴上，感覺到他腕間脈搏漸漸平緩。

他忽然喚她，潮濕的呼吸撲在耳畔，“你身上......有杏花香。”

簌簌雪聲里，蘇棠輕柔哼起歌謠。世子枕在她膝頭沉睡。蘇棠歪頭，看了看胳膊上的淤青，臉上神情莫測。