天剛擦黑的時候，車隊緩緩駛入一個曾經的小村莊，熄滅了車燈。這里的居民顯然已經早早逃走了，只有冷風呼嘯著出入于斷壁殘垣之間。但為了穩妥起見，理查德依然派出了隊員前出偵察。令他意外的是，倉鸮主動要求擔下這樁差事，這讓理查德覺得他總算識相了一點。過了不長時間，倉鸮回來了：“一切正常。”

他們進入村莊，在一處院子里支起一個燃料爐，后車的司機格魯巴負責為眾人加熱食物。

罐頭很快加熱好了，雖說只是軍用口糧，但在寒氣逼人的夜晚，能吃口熱乎乎的罐頭對人來說也是莫大的安慰了。理查德和其他人一樣坐在地上，端著罐頭，問在院子外吸著煙踱步警戒的倉鸮：“你不吃嗎？”

倉鸮搖了搖頭：“我下午在鎮上吃過了。”

理查德“唔”了一聲，低頭舀了一勺湯肉往嘴里送。

倉鸮突然說：“車里的女人呢？她不用吃嗎？”

理查德突然抬起頭來睜大眼睛，把勺子往罐頭里用力一扔：“壞了！自從抓到她光顧著防她了，誰想得起來給她吃飯！”

“你們沒給她吃飯？”倉鸮感到難以置信。

“頭兒，這得有三天了吧？”維克托說。

“我還以為是鎮靜劑效果變好了。”路易說。

“你天天給她打針，為什么想不起來給她吃飯！”理查德朝路易肩膀上推了一把，一骨碌站起來。

“餓了三天還能活著嗎？”后車的尤拉說。

這也是他們目前最擔心的問題。他們沖到車旁，馬里克打開了后備箱。任務目標蜷縮在籠子里的地板上，雙手被塑料扎帶捆在身后，眼睛緊閉，嘴唇干裂。

籠子被打開了，路易翻了她的眼皮，又摸了她的脖頸一側：“還活著。”

理查德放下心來，看向他們，眼睛一瞪：“想辦法喂點什么！”

一群人束手無策。他們只有殺人的經驗，而沒有照料人的經驗。倉鸮建議道：“把壓縮餅干泡到熱水里給她喝。”

軍用壓縮口糧的確不適合喂給一個瀕死的人。理查德：“那就這么辦吧。”

這次的任務目標一路上都是路易在管，所以他理所應當地拿起罐頭盒去院里舀熱水了，眾人聽到目標還活著，也松了一口氣回院子里繼續吃飯。倉鸮接過路易手里的馬口鐵罐，對他說：“我來做，你繼續回去吃飯吧。”

倉鸮邁上車，把里面的人從地板上拉起來，靠在車內壁上。她輕得讓他意外，因為他除了隊友或尸體之外從未搬動過別的什么人。

他把勺子舉到她嘴邊，非常簡單地下命令：“吃。”

聽了他的命令“流彈”睜開雙眼，這是他第一次看到她的眼睛，他注意到它們是黑色的。那雙干涸的唇抿得很緊，她閉上眼睛把頭側到一邊。倉鸮看得出，即使這樣的動作也費了她不少力氣。

“張嘴。”他再次命令。壓縮餅干糊糊發出一種廉價的工業食物香氣，他看見她的喉嚨似乎做了一個輕微的吞咽動作。但她依然不為所動。

他的耐心在快速消耗。這是在試探他，還是真的虛弱到無法進食？他聽說過一些長期饑餓者無法進食以至必須注射營養液的例子。但在荒郊野嶺，顯然他們不具備這樣的條件。他伸手掐住她的下巴，迫使她仰起頭，另一只手拿起勺子，緊著往她的嘴里送。然后他松開她的下巴，命令道：“咽下去。”

接下來她意外地配合，不大的罐頭盒很快便見了底。整個過程中，她的眼睛沒有流露出一點恐懼或者憎恨，仿佛就這樣平靜地接受了一切。倉鸮把勺子往地板上的罐頭盒里一扔，這才注意到她赤著腳，腳踝處呈現一種不正常的青紫色。她似乎是察覺到了他的目光，雙腳不安地蜷縮了一下，仿佛是捆得實在難受。

倉鸮下車，在爐邊找到理查德：“你們的任務是什么？”

理查德：“之前不是在通訊里對接過了？把她活著帶到總部設在格拉尼茨的實驗室。”

“那我們就得給她松綁。”倉鸮重新往車隊走去。

“你想干什么？上頭把你加進來只是因為你也順路去格拉尼茨，不代表你可以隨意行事。”理查德站起來。

“她這樣繼續綁著會死。也許是肢端壞死，也許是深靜脈血栓引發肺栓塞。”倉鸮說。

理查德快步跟上，一時間被這些醫學名詞搞得有點糊涂。他和他的隊伍只精通殺人，帶過幾次尸體，但帶活人趕路并沒有多少經驗。

此時倉鸮已經重新回到籠子里，從腰側抽出戰術匕首。“流彈”靠在車廂一側，眼睛盯著匕首，他能看出她的身體一下子繃緊了。但他并沒解釋，抓住她的肩膀把她順勢放倒在地板上，割開她手腳的塑料扎帶。他的動作既干脆又克制，像開封一箱受潮的軍火。“你說得對，我只是個搭便車的，可我見不得在這種細節上失敗。”

理查德跟到車尾探頭往里看，一手按在手槍上：“不至于會死吧？”

“真的會。”說這話的不是倉鸮，而是任務目標。她的嗓音很低，聽上去依然沙啞虛弱，這加重了她話語的可信度。

“我看過了，她只有普通人的體質。”倉鸮把她的胳膊提起來給理查德看。白皙纖細的手臂和握著它的黑色戰術手套在黯淡的月光下對比鮮明。

理查德咕噥了一下，像是在評估這樣做的風險。“可以。但是別想耍什么花招。”他轉頭大聲喊道：“維克托，路易，馬里克！吃飽了就趕緊滾過來！”