德爾維亞山區植被茂密，富饒多礦，又是貝爾瓦利亞多條主要河流的發源地，歷史上便被稱作“貝瓦的花園”。自五十年代起，雖歷經多次政權更迭，但開發德爾維亞山區始終是各方勢力爭奪的重點。無數條公路、礦山便道和林場小徑因此不斷修建、廢棄、重修。這些道路在不同時期被標注在地圖上，卻因年久失修、地質侵蝕和戰亂損毀，早已真假難辨，甚至彼此重疊，形成了一張迷宮般的路網。若是沒有本地人做向導，多半要迷失在山區里。

然而有時，向導也并非萬能。

巴爾圖坐在維克托和理查德中間，緊張地盯著前方的路。他們已經走了兩天，早就遠離了他所熟悉的一切。雪下得小了些，雪花撞在擋風玻璃上，隨即被雨刮器抹去。他的手無意識地攥緊脖子上的護身符，低聲說道：“這里有些不對勁，太安靜了。”

“這有什么不對勁的？”維克托開著車說。

“天亮了，山里的鳥就應當叫起來。”少年小聲說。

他話音剛落，烏尼莫克緩緩駛過一個彎道，前方橫著一棵倒下的云杉，粗壯的樹干占滿了整個路面，樹枝交錯，積雪覆蓋其上。

理查德快速轉頭掃視周圍，在無線電里下命令：“停車。維克托和我下車檢查，倉鸮和尤拉掩護我們兩個。”

手臺里傳來倉鸮的聲音：“他們就在附近，保持警戒。一旦交火，我將遮蔽我們的槍聲。”

理查德推開車門跳下，蹲在樹干旁撥開積雪，露出木屑飛散的鋸痕。他對維克托說道：“用絞盤拖開，動作快點。”

就在維克托把鋼絲繩固定在樹干上時，樹林和落滿雪的灌木深處傳來一陣輕微的腳步聲，隨后是一陣密集的槍聲，公路一旁的泥土與積雪被子彈打得飛濺起來。理查德在無線電里命令開火反擊。

倉鸮和尤拉利用車身作為掩護，目光冷冷地掃視著樹林深處的人影閃動。輕機槍噴出火舌，一連串子彈無聲地橫掃路基邊緣，一時間壓得他們后退到樹林深處。

子彈橫掃樹林的破空聲不絕于耳，然而此刻，槍聲只來自樹林里。倉鸮的耳朵追蹤著那聲音，每當槍聲響起，他便在瞄準鏡里無聲而精準地收割人命。在這安靜而詭異的戰場上，槍聲越來越稀疏。巴爾圖瑟縮在駕駛室里，透過窗戶看著尤拉的輕機槍無聲地噴涌火舌，又看著倉鸮一動不動地扣下扳機。他的手心全是冷汗。

“誰在開槍？！”“我他媽不知道！”對方傳來零星的驚恐喊聲，似乎無法判斷攻擊來源，陷入了混亂。“撤，快撤！”

此時，維克托已經固定好了鋼纜，跳上了駕駛座。烏尼莫克的引擎立刻發出低沉的轟鳴，絞盤開始緩緩收緊，粗壯的云杉被拖動，積雪下的泥土翻卷而出，樹干留下了一道深深的拖痕。

巴爾圖隔著窗戶看到幾個隊員正走下路基，在樹林里翻找著什么。過了一會兒，他聽到理查德腰間的無線電手臺里傳來倉鸮的聲音：“貝瓦衛隊。怎么又是貝瓦衛隊的殘兵？”

“誰知道呢，可能是一伙的吧？”尤拉在無線電里漫不經心地說。

理查德從腰間拿起無線電，看了一眼樹林深處：“你們這一路大概沒聽新聞。自從瓦爾尼耶夫死了，貝瓦現在局勢急轉直下，各方勢力大打出手。你們忘記之前和維和部隊交火的反抗軍了嗎？連斯佩羅橋都炸斷了。”

“不是吧老大，這地方的局勢還能更壞？”維克托一邊等待車頭絞盤的鋼纜回收完畢，一邊笑嘻嘻地問。

理查德抬起頭，目光冷冷地掃過戰場：“貝瓦這地方亂得很，別指望能有什么邏輯。”

“可惜，跑了幾個。不影響吧，頭兒？”維克托問。

“現在最該操心的不是這個。”理查德皺著眉頭說。“剛上路就遇到路障，前面少不了要過雷區。”

其他人在公共頻道里聽到“雷區”這個詞，都不由得心里一緊，目光更加警惕地掃過路邊的雪地。他們從不怕正面交火，但對那些埋在地下的玩意十分忌憚。

正可謂是怕什么來什么，車隊從公路拐上另一條便道沒多久，頭車的寬大輪胎碾過一個不起眼的凹坑，下一秒，地面“砰”地一聲巨響，整個車身猛然一震，玻璃隨之發出刺耳的顫鳴。窗外揚起一片積雪，像一團白霧彌漫在路面上。巴爾圖驚叫出聲，身子差點從座位上被掀下來。他死死抓住椅背，心臟砰砰直跳，雙手已經被冷汗浸濕。

維克托緊急剎車，車隊停了下來。他和理查德對視了一眼，二人的臉上鐵青，隨后同時打開車門，一躍而下。維克托蹲在地上，用手電筒照著爆炸留下的凹坑撥開土和積雪，露出幾塊黑乎乎的鐵片和一截扭曲的電線。他罵了一句：“是他媽土炸彈。炮彈殼改裝的，摻了釘子。”

“傷到哪了？”理查德一邊環顧四周一邊問道。

“輪胎報廢，車底裝甲擋住了。”維克托指了指路邊灌木叢：“埋它的人可能就在附近。”

理查德立刻按下手臺：“倉鸮尤拉警戒兩側，馬里克來幫頭車換輪胎，動作快點。”

兩人從車廂里面搬出沉重的千斤頂和備用胎，低聲咒罵著鉆進車底。樹林里一片寂靜，偶爾風吹積雪打在車上，發出沙沙聲。理查德靠在車旁，目光冷冷地掃過周圍：“他們不會動手了。”

維克托從車底爬出來，拍拍身上的雪：“輪胎換好了。”馬里克的語氣透著不屑：“他們大概是怕了。”

理查德冷冷瞥了一眼駕駛室里手足無措的少年：“你不是說這條路你很熟嗎？”巴爾圖慌忙辯解：“以前村里人常走這條路，從沒聽說有地雷！真的沒有！”

理查德沒回應，轉身命令道：“上車，出發。”

車隊駛上山路，積雪被寬大的輪胎碾成深深的車轍。車內的氣氛壓抑而沉默，只有引擎的轟鳴在回蕩。巴爾圖緊緊握著護身符，目光不安地掃向理查德。終于，他鼓起勇氣開口，聲音略帶顫抖：“先生……不如走小道，翻過前面的山嶺，到另一條大路去吧。那邊是斯特拉索夫軍團的地盤，雖然有檢查站，但……沒有地雷。”

理查德聞言挑眉：“沒有地雷？為什么？”

巴爾圖小聲解釋道：“軍團靠那些檢查站收錢過活，他們不會埋雷，甚至會主動排雷，不然就沒人敢走那條路。”他頓了一下，小心翼翼地補充：“但……他們收費很黑，每過一個檢查站都要交綠鈔，他們不收貝瓦金。”

“只收綠鈔？這些家伙胃口不小。”

“村里人從不走那條路。”巴爾圖繼續說，眼神中帶著一絲懇求：“因為他們付不起錢，還會被軍團的人打罵……但你們不會，他們怕你們的車，更怕你們的武器。”

“你知道我們是干什么的嗎？”理查德目光冷冷地落在他身上：“任務是秘密，那個女人更是秘密中的秘密。”

“我知道，但車子要是被炸飛了，就什么也做不成了……”巴爾圖低聲說，緊張得不敢抬頭。

“頭兒，他的話有道理。”維克托突然說：“剛才的爆炸要是再來幾次，就算底盤裝甲能撐住，我們也沒那么多備胎可換。”

理查德沒有立刻表態，他用手指輕輕敲著車門，思索著權衡利弊。這時倉鸮的聲音從無線電里傳來：“錢是我們最小的代價。你說呢？”

理查德最后做出了決定：“改道，走小道橫穿山嶺，前往軍團控制的那條路。所有人保持警戒。”他掃了一眼少年，語氣透著一絲警告：“你最好祈禱你是對的。”

車隊的方向盤微微一轉，駛向被雪霧籠罩的小道，消失在蜿蜒的山嶺深處。