瑤光氣哼哼地出了門，帶著一點計劃被打破的煩躁。雨后濕冷的風撲面而來，她抬手把外套拉鏈拉到了下巴處。

她低頭查看終端上的小隊內網，發現作戰室在指揮大樓里。而且——內網還有作戰室的密碼。她立刻不氣了。

她把終端放回口袋，走入指揮大樓，找到那間釘著“SquadTyto”牌子的作戰室，輸入了密碼。門鎖“嘀”地一聲開啟，她看到房間中央有一張金屬長桌，鑰匙靜靜躺在桌面上的文件旁邊。

鑰匙被她拿起來放入衣袋，她抬頭瞥了一眼作戰室的攝像頭，迅速低頭，目光掃過桌上文件的封面。一份文件的標題是“圖斯克撤離行動”，她把封面輕巧地掀開。

“基于圖斯克地區局勢惡化評估，總部決定自即日起，啟動‘撤離-清場-回收’三階段作戰預案。……布羅什港為主要撤離點，次要撤離點按預定序列臨時啟用。……行動期間嚴禁對外通訊。違令者視同叛變處理。”

這在基地內部已經是半公開的秘密，連她走來的路上都能聽見有人議論。

她手指略略一翻，看到了另一份文件：《天賦者回收行動摘要-WM-EK-238》。她翻開封面，不動聲色地速讀。

“……經實地觀測與應激測試，個體具備一階天賦特征，異常能力表現為局部電磁干擾（推定EMP效應）。……實地反應符合控制標準，無重大異常脫控記錄。初步收容期間，多次表達對原籍國（貝爾瓦利亞）的拒絕態度……”

文件中間的內容都是她此前提交的心理評估報告。她直接翻到最后一頁。

“……依F.S.指令，將其歸入‘前線天賦者編配計劃’試點名單，優先評估戰術應用價值，禁止無授權介入生體科研解析項目。”

瑤光掃過那行“F.S.”署名，指尖微不可察地頓了一下，在腦中把螺旋矩陣的高層名字過了一遍。

費爾南多·斯圖爾特親自下場了。這意味著螺旋矩陣內部的力量天平正在傾斜——天賦者，不再是科研派的解剖玩具，而是戰術派親手打磨的武器。

她合上封面，將文件歸位，神色如常地走出了作戰室，輕輕關上了門。

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臨近中午，瑤光走進餐廳，一股潮濕溫熱的空氣夾著飯菜味涌了過來。依然是令人倒胃口的食物氣息，但自助餐區早已人頭攢動。

她站在隊伍外面看了幾秒，嘆了口氣，決定去看看自費餐區。腳步一轉，她看見餐廳另一頭自費餐區的長桌前，似乎有人在爭執什么。

“我有錢！給我一份蛋糕！”一個沒戴肩章的貝瓦衛隊軍官舉著幾張皺巴巴的紙幣，跟坐在桌子后面的餐廳員工理論。

那員工穿著基地的普通作訓服，一臉疲憊：“我都說了，從今天起，外來人員只能吃自助餐，自費餐區只對內部開放。”

周圍幾個螺旋矩陣士兵看熱鬧似的側目而視，沒人出聲，氣氛微妙地凝滯著。

瑤光抽出自己的身份識別卡，走了過去，用標準而克制的語氣開口：“我是基地內部人員，我能買嗎？”

對方瞥了一眼卡片，不情不愿地哼了一聲：“……可以。”

瑤光點了點頭，側過身子，看向那名軍官。他的眼神里帶著幾分急切和羞憤，手里還握著那幾張鈔票。她輕輕擺手，聲音平靜：“這里不收貝瓦金了，只認綠鈔。我幫你買。”

軍官一愣，下意識看向長桌后的員工，后者不耐煩地用下巴示意桌子的一角。那里有一張新貼的紙條：綠鈔交易，謝絕貝瓦金。

她從外套內袋里摸出錢夾，抽出幾張整齊的綠鈔，遞給員工：“一份蛋糕。”

那員工撇了撇嘴，不情不愿地站起來拿過一個塑封包裝的蛋糕。

瑤光接過蛋糕，轉手遞給軍官，沒有多說一句話，也沒有表現出一絲多余的情緒。

軍官結結巴巴地說：“謝謝你——”他收下蛋糕，看了一眼她作訓服上的紅十字袖標，補了一句，“醫生。”

她只是點了點頭，像完成了一個普通不過的幫忙動作，又取了一個牛肉罐頭和一罐咖啡，轉身向餐廳角落的空座位走去。

她吃得很快。等到罐頭被消滅干凈，她拉開了咖啡的拉環。

“……能坐這里嗎？”身后忽然有個猶疑但克制的聲音傳來。她抬頭一看，是那名軍官。他一手端著自助餐盤，一手托著那塊蛋糕。

“請便。”她點點頭，啜了一口咖啡。

“謝謝。”軍官坐下來，卻沒立刻用餐。“拉多米爾·武科維奇，貝瓦衛隊。”他低聲介紹自己。

“安娜。”她簡短回應。

他把蛋糕擺在盤子旁邊，像是護著什么極珍貴又易碎的東西。

瑤光一邊喝咖啡，一邊不動聲色地打量著他。這個男人體態還保持著軍人的板正，但面容瘦削、眼眶深陷，憔悴得遠超他的年紀。

拉多米爾沉默了一陣，才低聲開口：“……抱歉，今天讓您破費了。”

他頓了頓，眼神避開了一瞬，又重新抬起來：“其實，這蛋糕不是給我自己買的。——明天是我女兒的十八歲生日。”

“祝她生日快樂。”瑤光微微一笑，聲音溫和但疏離。

拉多米爾抿了抿嘴角，神色有些肅然：“如果還有機會，我會還給您的，醫生。”

他的語氣不卑不亢，帶著一種軍人式的執拗。但女人只是輕輕搖頭，示意不必。

拉多米爾在短暫的沉默中舉起叉子，動作比剛才更斯文些，像是怕在她面前顯得太過狼狽。

瑤光慢慢喝完咖啡，準備起身去自助餐區打包。埃列克還被關著，她沒道理給他花錢改善伙食。

“等一下。”拉多米爾低聲叫住她。

他壓低聲音，語速急促而沉著：“醫生，您需要助手嗎？我女兒平時在營房的醫療站打雜……我只是想，如果哪天局勢真的失控……”

拉多米爾說到這里停住，沒有說得更直白，只是眼神沉沉地看著瑤光，像是在壓抑著最后的自尊。“如果可以的話，請幫幫她。”

他的語氣很輕，但句末有微不可察的顫抖，不是求生的恐懼，而是一個父親最后的請求。

瑤光沉默了一瞬。

“這恐怕不在我的權限之內。”她最終平靜回答。

拉多米爾似乎早有預料，只是沉聲說：“如果有機會，還請……幫她留個活路。”

她語氣平平地問了一句：“孩子的母親呢？”

拉多米爾低下頭，聲音低啞：“死了。三年前，圖斯克疫病暴發。……我只有米拉這么一個家人了。她真的是一個很好的孩子。”

瑤光點了點頭，沒有繼續追問。她起身離開，拉多米爾在座位上沉默地看著她的背影。

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瑤光拎著一個不銹鋼飯盒，掏出鑰匙打開了埃列克的房門。

埃列克坐在床邊，抬頭，臉上明顯帶著一絲不耐。看到是她，神情微微一滯，但很快恢復了冷淡。

他諷刺地說：“我還以為你們打算餓死我呢。”

她走到桌前，把飯盒輕輕放下，語氣平靜：“不吃早飯不會餓死人。再說了，我自己也沒吃早飯。”

埃列克湊過去，打開飯盒，嫌棄地掃了一眼里面的食物，又瞥了她一眼。忽然，他站起身，靠近她，帶著一種侵略性的試探，低頭嗅了嗅。“你中午吃過牛肉了。”他的語氣中有一絲難以壓抑的嫉妒。

她抱起雙臂，沒有后退，只淡淡開口：“對，你聞得不錯。有沒有興趣應聘軍犬？”

他被噎了一下，臉色難看，悻悻地在桌旁坐下，舀起一勺土豆泥。“真難吃。”他咕噥著，但嘴里的動作仍然速度不減。

“總不能讓我掏錢給你買飯。現在改善伙食要綠鈔。”她在旁邊的椅子上自然地坐下。

埃列克哼了一聲，握著勺子說：“等我的入職流程走完，搞不好薪水比你們長官還高。”

“說得好。”她語氣輕松：“綠鈔一到手，我馬上去幫你買飯。”

埃列克咬牙瞪了她一眼：“你怎么還不走？”

“我等著回收飯盒。”她聳了聳肩，兩手一攤。

他認命地低頭吃飯，動作又快又狠，像是在和飯較勁。

“你們還打算把我關到什么時候？”他一邊嚼著燉豆子，一邊含糊地問。

她靠在椅背上，語氣冷靜：“你的評估報告已經批復了，很快就能放你出去。”

埃列克的勺子停在半空，短暫地僵了一下。然后他低頭喝了一口塑料杯里的脫水蔬菜湯，嘴角勾起一個冷笑：“我就知道，他們不會浪費天賦者。”

瑤光微微瞇起眼，看著他。

絲卡那邊的研究機構也一樣，至今對天賦的生成機制一無所知。

想到這里，她故作好奇地問：“天賦到底是什么東西？”

埃列克吃完最后一口食物，把勺子丟進空飯盒里，抬起頭，眼神冰冷：“怎么，你想解剖我，醫生？”

“不是。”她淡淡道：“你有點兒太敏感了。”

埃列克冷哼了一聲，把飯盒蓋蓋上，動作有些重。“這在報告里都寫著。”他語氣僵硬，像是想把一切推開。

瑤光仍不動聲色，輕輕道：“可我還是不知道，它是怎么產生的。十九歲之前的你，和之后有什么不同嗎？”

埃列克緩緩抬眼，盯了她一會兒，目光深處壓著某種隱隱的不安。

“準確地說，”他低聲道，“是世界從此不同了。”

她沒有打斷他。

然后，他開口講述了那個夜晚。