龍血柏的漿果染紅指尖時，葉珈夕總會想起阿籽七歲生辰那天的胭脂糖。彼時母親葉昭的翡翠護甲還沒浸透寒意，尚肯用朱砂筆在他們姐弟眉間點團欒痣。
“阿姐快看！“十歲的阿籽舉著剛摘的并蒂蓮沖進觀星閣，驚得葉安棠手中星盤微顫。蓮瓣上滾動的晨露一滴一滴地潑灑在鎏金地磚，正巧補全了朱雀星宿缺失的尾翎。
葉珈夕順手扯過祭壇的云錦幡給他擦臉，蟠龍紋的綢緞頓時沾滿泥漬：“聽馮隊長說，城南演武場新到了批小馬駒，等會兒帶你去挑...“話音未落，葉昭的凰羽披帛已生生掃落蓮花。
“男兒家成日嬉鬧像什么樣子。“母親指尖點在阿籽眉心，那點天生的淡紅胎記被筆尖揉得發艷，“從今日起跟著安棠學觀星。聽到沒？”語畢白了嬉皮笑臉的珈夕一眼。
葉安棠握筆的手頓了頓，羊毫尖墜落的粉末金砂在《凰律》第七章如蓮瓣暈開。她看著幼弟踮腳去夠星晷的模樣，忽然將人抱上膝頭：“阿籽可知朱雀七宿？“筆尖點在他手背游走，繪出的星圖卻比典籍記載多出三顆暗星。
那夜雷雨來得蹊蹺。葉珈夕被玄鐵鏈碰撞聲驚醒時，正看見母親拖著阿籽往宗祠去。少年寢衣上沾著打翻的胭脂糖，腕間金砂繪制的星圖被雨水沖成蜿蜒血痕。
“他背上生了鱗！“葉昭的嘶吼混著雷鳴。葉珈夕撞開鎏金門，看見阿籽裸露的脊背上浮著淡金龍紋，在燭火中如活物游動。母親高舉的玄英鞭凝著霜氣，卻被她徒手攥住鞭梢。
葉安棠就是在這時捧著篡改后的星軌圖出現的。她發間象征城主繼承人的朱雀簪首次歪斜，袖中滑落的金砂在地面匯成“吉兆“二字：“龍鱗現世乃輔佐鳳主之象，母親三思！“
阿籽在長姐懷中發抖的模樣，像極了葉珈夕獵回的受傷朱雀鳥。她慌亂中扯過祭壇凰紋幡裹住弟弟，后背硬生生接下母親盛怒的三鞭。脊背霎時血肉淋漓，玄鐵護甲也被磨出三道深壑般的裂紋。葉珈夕身子一傾，咳出血來。雷光閃爍著金光劈開祠堂匾額時，她瞥見葉安棠藏在星圖下的手正悄悄給阿籽喂解毒丸，可那鞭梢分明淬了見血封喉的凜冽寒毒。
當時，他們都太年幼無知，不知道有月沉香這個東西。
赤鳶雙爪落在檐頂，嘶鳴聲喚起了全身的麻痹感。
葉珈夕及笄那年私藏的銅鏡背面，至今刻著歪扭的“阿籽平安“。那是他趁鑄劍師不備，用玄鐵釘一點一點鑿出來的。鏡面映出的秋千架上，八歲的阿籽正晃著腿偷吃祭品，小嘴吭哧吭哧地喘氣，那時還看不出他玉樹臨風的模樣。葉安棠則故意用星盤遮擋執事嬤嬤的視線。
“二姐接住！“阿籽突然拋來朱砂果，葉珈夕一愣，反手揮劍劈開。迸濺的汁液染紅她新得的銀鱗甲，卻見幼弟舉著《凰律》第七章嬉笑：“第二百三十條，毀壞祭品者...唔！“
葉安棠的桂花糖適時堵住他的嘴。她腕間翡翠鐲碰著青銅星晷，奏出的清音驚飛檐下赤鳶：“今日觀測到輔星耀東，當有貴人...“話音未落，阿籽突然指著她身后驚叫。
龍血柏的枝椏間懸著枚青玉墜，正是母親半月前丟失的城主印綬。葉珈夕足尖輕點躍上樹梢，卻見藏寶的樹洞內壁布滿稚嫩刻痕——全是阿籽練字時偷偷刻下的“長姐安康”“二姐威武”。
“倒是會討巧。”她掂著玉墜輕笑，余光瞥見母親的身影穿過月洞門，立刻旋身將阿籽護在身后。葉昭的目光掃過女兒染血的銀甲，最終停在幼子沾著糖霜的嘴角。
那或許是母子間最后的溫情時刻。當夜葉安棠觀星閣的銅鈴驟響，葉珈夕沖進密室時，正撞見母親將玄英劍抵在阿籽頸間。少年衣襟散亂，心口龍鱗紋在燭火中泛著妖異的金紅。
“母親！“葉珈夕揮劍挑飛利刃，虎口震出的血濺上《雙城志》第七章。她不曾看見葉安棠躲在屏風后，正將真正的預言石板沉入朱雀燈油——那上面分明刻著“龍鱗承鳳運，雙城共千秋”。
………
翌日。
玄鐵鏈沉入皮肉時，葉珈夕嗅到了龍血柏燒焦的味道。她仰頭望著焚鱗塔頂盤繞的朱砂煙，忽然想起阿籽七歲那年，自己替他擋下那盞滾燙的朱雀燈的模樣。
“閣主還有何話說？”執刑官的聲音混著炭火爆裂聲。
葉珈夕動了動鎖在刑架上的手腕，玄鐵環內側的倒刺勾出幾縷血絲。她望著端坐在九凰椅上的母親，忽然咧開干裂的唇：“母皇，今日的胭脂糖可給阿籽留了？”
葉昭的翡翠護甲驟然扣緊扶手。
三十六根淬了寒毒的焚鱗釘懸空而起的剎那，塔頂朱雀銅鈴忽然無風自動。葉珈夕瞇起眼，看見釘尖暗藏的靛青色——那是月沉香沾血的劇毒。
“母親可知...”她故意拖長音調，任由第一根鐵釘刺入肩胛，“那年您生辰宴上的鳳凰酥，是阿籽跪在廚下揉了三個時辰的面。“
第二根釘穿透膝蓋時，塔外傳來雪駒的嘶鳴。葉珈夕強忍著淚用舌尖頂住后槽牙藏的解毒丸，這是三日前葉安棠借著更衣時塞給她的。劇痛中她看見母親袖口滑落的星砂，正悄悄滲入青磚縫隙——長姐在重繪鎮魂陣。
“龍鱗現世，凰脈將傾！”馮諾突然高喝。第三根釘直取心口，卻在觸到肌膚時被震成齏粉。葉珈夕扯開殘破的衣襟，露出心口處與阿籽一模一樣的龍鱗紋。
焚鱗塔突然劇烈震顫。葉昭霍然起身，九凰椅上的朱砂石紛紛崩落。葉珈夕咳著血笑出聲：“母親可還記得，當年產婆說我們姐弟是雙生子？“
塔外驚雷劈開夜幕，照亮她背后緩緩舒展的龍形虛影。最后一根焚鱗釘懸在半空，赤紅的光影凌亂無序。
夢中方有詩意。