起初，唐適情以為黃厲的死只是特例，沒想到竟是開端。

接二連三的自爆案隨機(jī)發(fā)生在大街小巷，中毒者有男有女，有老有少，一時間真是把都城攪得人心惶惶。

近來上街的行人都少了，不過藥材攤的生意反倒出奇的好。

不到晌午，唐適情的藥材就已經(jīng)賣得差不多，她收了攤，背著箱籠回了家。

聽到院門響動，田昭立馬仰起臉來，沖唐適情露出一抹微笑。

他正在翻曬魚腥草與夏枯草，毒辣的正午陽光曬得他的臉頰又干又紅，卻也顯得這人身體康健、氣血充盈。

唐適情卻蹙起了眉頭。

她注意到堆在角落里的柴禾比昨天的多了不少，知道他今早一定上山打過柴，不免有些擔(dān)心——這位仁兄，有些不太認(rèn)路。

她將箱籠放到屋檐下，正想叮囑他最好別再獨(dú)自上山，一陣車輪滾動的咯吱聲從遠(yuǎn)處傳來，二人不約而同地朝東邊小路望去，果見一輛馬車緩緩駛來。

唐適情眉頭一蹙，低聲對田昭說：“提調(diào)大人來了，你去把堂屋收拾一下。”

“嗯。”田昭應(yīng)了一聲，乖巧地走進(jìn)前堂。

其實(shí)有田昭這個勤快人在，前堂一直都是干干凈凈的，但唐適情知道徐恭有些看不上田昭，是為了讓田昭避讓著點(diǎn)，才把人支進(jìn)去的。

馬車很快停了下來，唐適情稍微整理了一下頭巾，這才走向院門。

結(jié)果，徐恭并沒有親自來。

“大人讓我把這個交給你，他說事出緊急，讓你務(wù)必快些趕來。”趕車的少年與唐適情年紀(jì)相仿，額頭開闊圓潤，嘴巴卻很小，一副老實(shí)巴交卻又愛計較的模樣。

他遞過一個小皮袋子，唐適情從中倒出一枚羊脂玉棋子，心中頓時一震。

“是王先生家里？”

“是。”少年口里答得干脆，臉上卻沒有多余的表情，大抵這些內(nèi)鎮(zhèn)司的密探們都習(xí)慣喜怒不形于色吧。

唐適情點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭看向堂間，田昭正滿臉好奇地望著他們。

她猶豫片刻說道：“王先生教過我棋藝，如今他家出了事，我必須去一趟，也不知什么時辰才能回來，你呆在家里，別到處亂跑，郢山的路你不熟，千萬別獨(dú)自上去。”

田昭臉色微沉，顯得有些不悅，但還是懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

車輪碾駛過公明巷坑坑洼洼的小路。

唐適情的身子隨著馬車左搖右晃，鼻中盡是那些香袋的氣味，她想起了一些往事。

王先生原名王積薪，是前任棋待召。

五年前，他的夫人云氏突發(fā)疾病，最終癱瘓，王先生為了照顧夫人，辭去宮中官職，搬到了幽靜的鄉(xiāng)下隱居。

他一直無微不至地照顧著夫人，直到去年冬天，夫人終究還是撒手人寰，先生悲痛欲絕，一度暴瘦到形銷骨立。

最近才聽說先生有了重回棋壇的打算，不知今日……“可別是先生出什么事啊！”唐適情在心中默默祈禱著。

-

王先生新僦的宅院在都城南面的巨屏山下，只因入山之路窄小崎嶇，又鄰近亂葬崗，四下無甚人煙，故而顯得甚是荒落。

馬車趕了一個多時辰，才來到巨屏山下，宅院在半山上，有一截山路，車子上不去，得靠雙腿攀爬。

上山前，唐適情注意到路上拴著幾匹高頭大馬，不遠(yuǎn)處還停著另外兩輛馬車。

“今日這里是有什么盛會嗎？”唐適情一邊嘟囔著，一邊踏上了上山的石階。

此處盡管偏僻，山中的景致倒甚是怡人。

對面坡上栽著一片綠竹林，隨風(fēng)搖曳，竹葉沙沙作響，山腳下幾壟良田和菜地錯落有致，生機(jī)勃勃。

腳下青石成階，蜿蜒而上，石階縫隙中青苔翠綠欲滴，階邊栽著許多蘭草、茉莉，還有一些常見的草藥，彩蝶在茶叢中隨興出沒。

遙遙還可聞山泉如線，悠然淌繞小院。

未至院門，先見一大樹盛放的木棉，花團(tuán)錦簇，搖搖欲落。

這株木棉唐適情還有印象，五年前先生剛遷居至此，徐恭帶她來拜訪過，那時這株木棉才剛種下，不過齊人高，今日竟都亭亭如蓋了。

此時徐恭正好就站在樹下，面若冰霜，一動不動，微風(fēng)習(xí)習(xí)，輕輕撩起袍角，好像他就是風(fēng)，好像風(fēng)已經(jīng)和他融為了一體。

唐適情有些氣喘地湊到了他跟前，正要開口打招呼，忽聽他說道：“先生說他殺了人。”

唐適情點(diǎn)點(diǎn)頭，“哦，我先進(jìn)去看看。”

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這地方唐適情以前來過，尚還模糊地記得它的布局。

穿過大門，便是前院，穿過前院，便是廳堂，廳堂后面還有個小院，院中有一方小池塘。

小池塘再往前便是正房，正房右側(cè)是耳房，左側(cè)是書房。

再往后，便是后院。后院有一間用人房、一間廚屋、一間柴房，還有一個堆放雜物的小間，一間浴房、以及茅廁。

宅子雖不甚大，卻也干干凈凈、井井有條。

唐適情穿過前院，并未直接進(jìn)入廳堂。

廳堂之內(nèi)，眾人早已察覺有人入院，紛紛投來審視的目光，尤其是端坐于主位的王先生，目光灼灼，似欲探尋究竟。

可是唐適情探查案情一向習(xí)慣先看現(xiàn)場，再審嫌犯。

因?yàn)檠劬Φ年P(guān)系，她只要在嫌疑人面前走上一圈，幾乎就能馬上判斷出真兇是誰。

但也正因如此，她比別人更怕先入為主，很多時候，若是帶著一部份已知的答案去查案，之后接觸到的一切證據(jù)便會一股腦兒地偏向那個答案。

她在這件事上深有體會且吃過大虧，所以她比任何人都明白這樣一個道理——有時兇犯并不是釀成案件的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

小塘邊開的荷花正好。

正房門口站著兩位內(nèi)鎮(zhèn)司的衙役，看到唐適情湊近，皆疑惑地蹙起眉頭，緊接著又看到徐恭跟了進(jìn)來，神情瞬間肅然起敬。

唐適情一邁進(jìn)正房，就聞到了一股令人厭惡的嘔吐氣味，以及……人體排泄物的臭氣。

這般場景，她并不陌生，這是郎中在給中毒的病人下針時引發(fā)的一些常見反應(yīng)。

這也就側(cè)面印證了，屋中此時有人中了毒。

目光掃過，只見一條黑質(zhì)白章的長蛇正橫躺在地上，蛇身上有被人砸擊的痕跡，蛇口有腥血滲出，顯然是被人用硬物生生砸死的。

竹床邊，一位頭發(fā)花白的郎中聽到有人進(jìn)了門，緩緩抬起頭來，露出一張疲倦蒼白的臉。

而在他身旁，一位三十出頭的婦人正靠坐在衿枕上，雙目緊閉，氣如游絲，已是性命垂危。

唐適情往婦人臉上瞧了一眼，只見她臉頰與脖頸處皮膚紅腫異常，長滿細(xì)小的疙瘩。

她正若有所思，郎中看到了跟在她身后的徐恭，忙起身行了一禮。

徐恭揮揮手，沉聲問道：“救得回來嗎？”

郎中沒有答復(fù)，只是為難地嘆了口氣。

一切已盡在不言之中。

徐恭面無表情，轉(zhuǎn)而看向唐適情：“她叫陶玉婷，先生家的事你也知道，去年冬天，云夫人沒了，而她原本是陪先生一起照顧云夫人的侍女，如今卻是先生將要迎娶的新婦，過幾日他們便要正式舉行婚儀，誰料今日竟出了這樣的事。”

唐適情點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)剛邁進(jìn)屋子里時，她便已經(jīng)覺察到了，這絕不是一間鰥夫的臥房。

徐恭接道：“先生說這蛇是他放進(jìn)屋里的，但你也知道，他是個文弱書生，最怕這些蛇蟲鼠蟻，即便他想要害人也絕不可能用這種法子。而且這蛇黑質(zhì)白章，乃永州城野產(chǎn)異蛇，都城中一向少見。”

“嗯。”唐適情一面聽著，一面走向窗下的桌椅，只見某張腳凳上粘著一點(diǎn)點(diǎn)腥紅的血跡，桌上還擺著一碟點(diǎn)心與一壺茶水。

她低頭嗅了嗅腳凳上的血跡，確認(rèn)并非人血，然后伸手揭開茶壺蓋子，發(fā)現(xiàn)滿滿一壺的茶水還冒著熱氣，旁邊放著一個用過的斗笠盞，盞底沉著一些不知名的白色粉末。

另有一個古樸的食碟，就擺在茶壺旁邊，里面放著五枚象牙色的蝴蝶狀糕點(diǎn)，聞上去清甜可口，但這五枚糕點(diǎn)擺放的位置并不整齊，明顯像是缺失了一塊。

徐恭順著她的目光，看出了她正在查看那盤糕點(diǎn)，主動解釋道：“這是先生特意為陶娘子端進(jìn)來的。”

“這是古仁坊的栗子糕吧？”唐適情回頭看向靜立在旁的徐恭，語氣中帶著一點(diǎn)感慨，“我記得先生以前最喜歡它家的糕點(diǎn)了，而且這種栗子糕一向是六枚一裝。”

“是，我問過先生了，這是齊智林——也就是現(xiàn)任棋待召特意帶來給他的，如今只剩下五塊了，應(yīng)該是陶娘子吃了一塊。”

唐適情又接著問：“我看到前廳里坐著不少人，都是今天來造訪的客人嗎？”

“是，趕巧都撞在了今天早上。”

唐適情突然轉(zhuǎn)身，看向了床上那位奄奄一息的女子，語氣中帶著幾分悲戚：“先生遷到這個僻靜之所，想必很難再像從前那樣頻繁地吃到古仁坊的糕點(diǎn)吧？饒是如此，他還是將自己最心愛的糕點(diǎn)讓給了她，可見，先生一定很愛她吧？”

徐恭嘆了口氣，“可云夫人死了還不到半年……”

“那又如何？”唐適情有些不豫地瞪著他，聲音中帶著幾分銳氣：“云夫人在世時，先生憑著良心，盡心盡力地照顧她，這已是仁至義盡，如今夫人既已亡故，先生愿意另娶是先生自己的事，旁人無權(quán)置喙。”

徐恭搖了搖頭，神情中帶著幾分無奈，“世人要是都像你這樣想，那就好了。”

唐適情沒接這話，扭頭看著桌上擺放的幾樣?xùn)|西，沉聲對徐恭說道：“大人，可否命人拿兩個干凈的碗來？碗中盛些干凈的水，另外再到溝水中找一對水蛭過來。”

徐恭聞言，當(dāng)即走出房外下令。

趁著這空檔，唐適情又將這正房細(xì)細(xì)地搜查了一遍。

在大床的左邊，擱著一個檀木衣架，衣架邊是一張梳妝桌，桌上擱著一個樟木妝奩。

妝奩最底層的一個大抽屜此時敞開著，沒等唐適情湊近細(xì)看，一陣濃濃的獾油味與一些藥材的香氣便撲鼻而來，顯然，這一層是專門用來擺放各種藥油與藥丸的。

奇怪的是，那些瓶瓶罐罐此時卻是東倒西歪，顯得十分凌亂，仿佛被人匆忙翻動過一般。

唐適情在那些瓶瓶罐罐中間仔細(xì)翻查了一陣，隨后來到死蛇身旁，經(jīng)過來回的翻動，她發(fā)現(xiàn)死蛇身上竟然沾染著一些藥油與藥粉的痕跡。

然道……

唐適情警覺地望向那個大抽屜。

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未幾，徐恭的屬下便送來了兩碗清水與一對剛抓到的水蛭。

唐適情接過碗，分別將碟中的栗子糕與斗笠盞中的白色粉末各取了一些，分別投入兩碗水中，隨后用手輕輕搖晃碗身，將粉末化開，接著將兩只水蛭分別放入了兩個碗中。

片刻的等候。

唐適情和徐恭專心致致地盯著一對水蛭的反應(yīng)。

不多時，白色粉末碗里的水蛭開始劇烈抽搐，身體逐漸變得僵硬。

而化開了栗子糕的那一碗水里的水蛭卻并無異樣。

唐適情微微皺眉，“看來只有這茶水有毒，而栗子糕無毒。”

水蛭對毒素極為敏感，一旦水中含毒，它們會本能地逃離或死亡——這個驗(yàn)毒的方法雖然笨，但至少迅速且有效。

徐恭認(rèn)可地點(diǎn)點(diǎn)頭，“這蛇既然不是先生放的，栗子糕又無毒，只要查清楚茶碗里的毒粉到底是什么，想揪出真兇也就不難了。”

然而，唐適情卻有些遲疑地看著他，語氣中帶著幾分猶豫：“但是，先生希望我們揪出真兇嗎？”

徐恭表情微慍，有些嚴(yán)厲地說道：“對真兇放任，是對受害之人最大的不敬！”