“回大人，習(xí)慣！”唐適情畢恭畢敬地答道。

“你覺得知府大人的話有道理嗎？嚴(yán)不讓是一頭蠢驢嗎？”

唐適情眼角微微一跳，老人家的提問讓她有一種“突如其來”的感覺，而且余光中，她還感覺到了不遠(yuǎn)處的知府大人同樣投來了注視。

“怎么？”唐適情反問道，“嚴(yán)不讓是個(gè)人名嗎？”

“哈哈！”何判官當(dāng)即爽朗地笑出聲來，“怪不得提調(diào)大人要給你配個(gè)護(hù)衛(wèi)，你還真是個(gè)奇葩。”

面具下，唐適情默默地抿了一下唇，卻不敢還嘴。

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二位大人一走，院里的氣氛立馬恢復(fù)如常，大家該懶散的繼續(xù)懶散，該打哈欠的繼續(xù)打哈欠，魯班頭倒也并未約束。

昨日唐適情剛來就忙著驗(yàn)尸，還沒好好逛過都城府的內(nèi)部。

二位大人走后，魯班頭便帶著她和田昭，從前堂開始，一直逛遍了衙門的大小角落。

唐適情這才發(fā)現(xiàn)，用來存放各類卷宗與犯人檔案的架閣庫就位于衙門的西側(cè)，離官驗(yàn)房倒是不遠(yuǎn)。

她還記得自己還有一項(xiàng)很重要的任務(wù)至今未能完成——調(diào)查潘篤。

此時(shí)，幾位貼書與梁主簿正在架閣庫中忙前忙后，自然不是打探的好時(shí)機(jī)。

走出架閣庫后，唐適情跟隨魯班頭又逛了好些地方，甚至連監(jiān)牢里都去晃了一圈。

返時(shí)，天色已大亮，魯班頭徑自回了前堂待命，唐適情和田昭一齊回了官驗(yàn)房小院。

官驗(yàn)房旁有一小間，潮濕逼仄，里面只擺著一張舊桌四椅，與一張木榻。

木榻上搭著一張舊葛布褥子，浸著經(jīng)年的汗油，已經(jīng)有些發(fā)硬，想必是之前秦仵作遺留之物。

松木桌上放著文房四寶與喝茶的茶具，硯臺是豁了口的，墨錠碎渣洇在里頭，像死了一樣，粗陶茶盞也只是湊合還能用用。

東西都甚是陳舊簡樸，正如魯班頭之前所說，仵作是穢業(yè)，衙門里的人雖然不至于輕視這個(gè)職務(wù)，但也不可能過得光鮮滋潤。

撫摸著開了叉的毫筆，唐適情發(fā)了會兒呆，過了半晌才對田昭說道：“咱們得想個(gè)辦法潛進(jìn)架閣庫里。”

田昭眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，提議道：“夜里？”

唐適情卻是一臉苦惱，“以都城府的守衛(wèi)，夜里你或許能順利潛入，我卻難了。”

田昭卻道：“我背……背你！”

唐適情斜著眼睛看著他，“你背得動(dòng)我嗎？”

田昭輕笑一聲，“天、天梁！”

“也是！”唐適情點(diǎn)了點(diǎn)頭，又思量了一陣，說道：“我看這樣，我們今晚照常回去，等到夜深時(shí)，換成正常裝束溜進(jìn)來，就算被人發(fā)現(xiàn)了，也是一對雌雄大盜，說不定還能糊弄過去。”

田昭卻道：“不會……發(fā)現(xiàn)！”

唐適情輕輕一笑，“那就有勞你了！為了讓你今晚輕松一點(diǎn)，我決定今天不吃晚飯！”

田昭立馬擺手說道：“不必！切莫……小看、我！”

既然已經(jīng)定好了今夜行動(dòng)，此刻唐適情唯一的期盼就是別來案子。

——就算要來，也來得近些，萬一去到偏遠(yuǎn)的地方，回來晚了，又得白白浪費(fèi)一天的時(shí)間。

可惜天不遂人愿，辰時(shí)正中（約早上8：00），魯班頭著急忙慌地踏入小院。

唐適情正好在清洗她的驗(yàn)尸工具，聽到腳步聲后，抬頭望見是他，心里登時(shí)“咯噔”了一下。

“別洗了，”魯班頭一邊擦著額上的汗，一邊說道，“鐵石村又出命案了。”

“鐵石村？”唐適情嘆了口氣，“城北啊？”

“對！”魯班頭說道，“輿車已經(jīng)在外頭候著了，走吧！”

“好！”唐適情將一些小刀小鑿從水盆中撈起，放在干凈的布帕上揩了揩，然后一股腦兒地全塞進(jìn)了小挎包里。

早就聽到動(dòng)靜的田昭此時(shí)已經(jīng)站到了她身邊，有些擔(dān)憂地看了她一眼。

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鐵石村離都城府甚遠(yuǎn)。

報(bào)信的人天還沒亮就騎著驢往這兒趕，用了接近兩個(gè)時(shí)辰才到。

城北礦洞位于北城門外二十里，沿官道北行，一共四輛輿車，每輛車上各坐三人，一路風(fēng)塵顛簸、緊趕慢趕，近午時(shí)才終于望見礦脈裸露的山丘。

彎過山坳，便入了鐵石村的地界，路面開始變得坑坑洼洼，近處有溪水撞擊石塊的聲音。

一排排礦工的窩棚貼著山腳蔓延，屋頂壓著防風(fēng)的黍秸，每家每戶的門前都放著焦黑的大竹筐，有的里頭還裝著零星的焦褐色渣土。

聽到輿車的動(dòng)靜，不少人探出頭來窺視外頭的眾人。

唐適情留意了一下，發(fā)現(xiàn)打探的這些人大多都是些皮膚黝黑的精壯漢子，因?yàn)樘鞖庋谉幔簧偃硕即蛑嗖玻g的肌肉硬得像鐵塊一般分明。

“因?yàn)槊福@些人都罷了工。”與唐適情同坐一處的魯班頭小聲說道，“虞部急得像熱鍋上的螞蟻，正愁沒法解決呢，想不到居然又死了人！”

唐適情亦從這些漢子的眼睛中感受到了濃濃的敵意，甚至她從來沒有見過這樣的場面——整個(gè)鐵石村上方都縈繞著隱隱的黑色霧氣。

“這地方可真是奇怪！”左手靜靜地摩挲著挎包的一角，任由車子?xùn)|倒西歪，唐適情陷入了沉思。

“一般百姓看到官府的差役，總歸都有些敬畏，可是這些人的眼里分明帶著不善的敵意……這里到底發(fā)生過什么……”

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鐵石村里沒有村長，只有工頭，工頭就住在祠堂里，祠堂供奉的是太上老君。

亡者是工頭的兒子，吊死在祠堂中院的大皂莢樹下，今晨早起灑掃的老媽子發(fā)現(xiàn)了尸體，嚇得差點(diǎn)背過氣去。

她的尖叫聲引來了正在前殿誦經(jīng)的眾人，工頭當(dāng)即將自己兒子的尸體抱了下來。

因?yàn)檎J(rèn)定這是自盡，所以他們并不打算報(bào)官。

是虞部的人聽到消息，感到事情有些不對勁，這才圍住了命案現(xiàn)場，阻止其他人觸碰尸體。

當(dāng)唐適情他們趕到時(shí)，原本就氣味濃郁的皂莢樹，此時(shí)更多了一份爭鋒相對的氣味。

“這是我兒子，他已經(jīng)死了，你們?yōu)楹尾蛔屛覟樗麣毷瑑羯恚銈冞@么做就不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？”

說話的這位漢子，單手叉腰，聲音洪亮。雖已年過四旬，頭發(fā)花白，但虎目劍眉，身板魁梧，一看便知極不好惹。