是徐恭主動(dòng)勒住馬韁，停下了自己的馬，隊(duì)伍的其他人見(jiàn)狀，當(dāng)即勒停坐騎。
唐適情正疑心他此舉何意時(shí)，一個(gè)顫顫巍巍的身影慢慢吞吞地湊到了他的馬旁。
那是一張?zhí)七m情從未見(jiàn)過(guò)的面孔。
一張極其可怖且扭曲的面孔。
唐適情一望見(jiàn)那張臉，心臟便猛烈地縮了一下。
像一張大號(hào)的人皮嵌套在一個(gè)偏小的骨架上，馬燈映照下的這人，額頭的巨大褶皺，如融化的蠟油，堆積在眉骨上方，眼皮如半透的蟬翼，蓋著深陷的眼窩。
——這人身上只要是肉眼可見(jiàn)的皮膚，全都耷拉著，看起來(lái)十分的詭異又脆弱。
但唐適情大概可以猜到他是誰(shuí)。
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“你就是周二紹？”徐恭厲聲問(wèn)道。
周二紹拱手行了個(gè)禮，用一副疲憊不堪的嗓音說(shuō)道：“是，小人正是周二紹，參見(jiàn)提調(diào)大人！”
“你為何會(huì)變成這模樣？”后頭洪紫真翻身下馬，湊了過(guò)來(lái)。
周二紹答道：“五月初一，小人在打更路上遇到了幾條豺狗，偏偏那條路上沒(méi)什么人煙，為了躲避豺狗，我慌不擇路，躥進(jìn)了礦山后的深山老林，所幸我最終還是甩掉了那些畜生，卻發(fā)現(xiàn)自己迷了路，我在山中不知游蕩了多久，機(jī)緣巧合之下，誤闖進(jìn)了一個(gè)山洞。”
說(shuō)到這兒，他因?yàn)榇瓪獯脜柡Γ坏貌煌Ｏ聛?lái)輕輕地咳嗽了幾聲，直到把氣順勻了，他才繼續(xù)說(shuō)道：“那個(gè)山洞的入口全是荊棘，若非我一時(shí)失足，跌了進(jìn)去，否則根本發(fā)現(xiàn)不了……”
邊上洪紫真性急地問(wèn)道：“那洞里有什么？你為什么沒(méi)死？你既然沒(méi)死，那個(gè)米山中的尸體又是誰(shuí)？”
周二紹又咳了幾聲，接著說(shuō)道：“那洞里有一股十分奇特的香味，而且長(zhǎng)滿了細(xì)長(zhǎng)的鮮紅色菌子，那種菌子又嫩又潤(rùn)，看起來(lái)十分鮮艷可口，可是我們?cè)谏街虚L(zhǎng)大的人都知道，越是好看的菌子，毒性越強(qiáng)，所以我并不敢去摘它。洞里有滴滴答答的水聲，我順著水聲走了進(jìn)去，結(jié)果居然看到了一個(gè)用白玉雕成的神獸，神獸背上還馱著一個(gè)金燦燦的小人，小人的一對(duì)眼睛是拿紅色的寶石鑲嵌的。我活了半輩子，還從未見(jiàn)過(guò)如此美麗的東西。”
洪紫真又一次打斷道：“你說(shuō)的那個(gè)神獸，該不會(huì)是一頭大象吧？”
周二紹頹然地?fù)u了搖頭，“對(duì)不住，小人一生從沒(méi)見(jiàn)過(guò)大象，并不知道那是什么神獸，但它生著一對(duì)大大的耳朵，有奇長(zhǎng)無(wú)比、如同鉤狀的鼻子，還有一對(duì)兇猛的獠牙，而且高大威猛，是有點(diǎn)像大家平時(shí)說(shuō)起的大象的模樣。”
洪紫真嘻嘻一笑，又說(shuō)道：“既然那是一個(gè)有玉有金還有寶石的神象，你怎么不把它給捧回來(lái)？捧回來(lái)你可就是有錢(qián)人了！”
那周二紹聽(tīng)罷，卻是一臉緊張地?cái)[了擺手，“姑娘切莫說(shuō)笑，光是那頭大象啊就有我人那么高，上頭的黃金小人少說(shuō)也有幾十斤，哪里是我能輕易搬得動(dòng)的？再說(shuō)了，雖然那地方陰暗潮濕，可是那個(gè)神像卻熠熠的發(fā)著光亮，身上一點(diǎn)積灰都沒(méi)有，可見(jiàn)它一定十分靈驗(yàn)。也許他就是鎮(zhèn)守此處礦山的山神，我一介凡人，打擾了山神的清幽，已經(jīng)罪該萬(wàn)死，哪里還敢動(dòng)別的心思。”
洪紫真卻是不以為然地?fù)u了搖頭，“迂腐！”
周二紹又咳了幾下，沒(méi)有搭理洪紫真的嘲笑，繼續(xù)說(shuō)道：“我在神像前拜了又拜，祈禱他能讓我順利地走出去，結(jié)果還真挺靈驗(yàn)，我剛出了那山洞，沒(méi)過(guò)多久便就找到了下山的路徑，可是我同時(shí)也受到了山神的懲罰，我走在回去的路上，皮膚慢慢地開(kāi)始腫脹疼痛起來(lái)，后來(lái)就連路都看不清了。
“我費(fèi)盡了最后一點(diǎn)力氣，回到了礦洞附近，當(dāng)時(shí)躺在一塊石頭后面，大石遮擋住了我的身形，迷迷糊糊之間我聽(tīng)到了周大人與陸主簿在偷偷商議，礦洞里死了三十個(gè)礦工，這要是如實(shí)上報(bào)，周大人的官位八成就難保了。
“他們商量了很久，陸主簿突然想起，鐵石村從前還是一片荒蕪之地時(shí)，曾經(jīng)有人在這里發(fā)現(xiàn)過(guò)齊疆人聚集的痕跡，齊疆人崇信巫蠱之術(shù)，好像這附近還有一個(gè)他們遺留下來(lái)的祭窟，陸主簿提議，就將已經(jīng)挖出來(lái)的十五名礦工的尸體偽裝成齊疆人，以挖礦影響到了他們舉辦祭禮為由襲擊了礦洞，最終被虞部的官兵全部絞殺。”
“這兩個(gè)烏龜王八蛋！就他們這樣的人品也配作官，真是玷污了大修官員的名聲！”洪紫真氣憤憤地罵道。
“咳咳咳……”周二紹咳嗽了幾聲后，虛弱地喘了一會(huì)兒，然后才繼續(xù)接道：“我雖然也是虞部的人，但我在這里呆得時(shí)間久了，礦工們都對(duì)我不錯(cuò)，所以我心中其實(shí)很為他們鳴不平，彼時(shí)我身上腫得連一口水都喝不下了，但我想著人之將死，總要做點(diǎn)好事，于是我趁著夜色，一點(diǎn)一點(diǎn)地爬到了有人的地方，那些村民們看到了我，全都嚇了一跳，可大家并沒(méi)有嫌棄我，反倒是齊心協(xié)力地把我抬到了安全的地方。我便將我聽(tīng)到的一切都告訴了他們，然后就只是等死了。
“天可憐見(jiàn)，我又迷迷糊糊地熬了幾天，居然沒(méi)死，馬大寒怕虞部的人會(huì)發(fā)現(xiàn)我，就把我安置在了祠堂的密室里，那個(gè)地方本是前人偷偷挖鑿出來(lái)，用來(lái)躲避強(qiáng)盜的。他每日只喂我些肉粥清水，沒(méi)曾想，我竟然就漸漸地好了起來(lái)，只是我全身上下?lián)伍_(kāi)的皮肉卻是再也恢復(fù)不到原來(lái)的模樣了。”
“那馬大寒的雙手也是被你傳染的？”唐適情此時(shí)很警覺(jué)地問(wèn)了一句。
周二紹嘆了口氣，“是啊，是我對(duì)不住馬兄弟，好像我身上的毒液只要一碰到傷口，就會(huì)傳染。那天馬大寒和他兒子馬嘯吵了一架，那個(gè)不孝子居然拿來(lái)了柴刀作勢(shì)要劈死他，馬兄弟為了擋刀，不慎弄傷了手，過(guò)后他又來(lái)照顧我飲食，就這樣不小心染上了毒物。”
“那你為何要?dú)⑺礼R嘯？”洪紫真追問(wèn)道。