徐恭在信上言明，此次的案件絕非由他授意，但因為與他有牽扯，所以內(nèi)鎮(zhèn)司不好直接參與查辦，這才將此事托付給唐適情。

前已說過，潘篤是都城中的大錢主，向他借貸的除了一些平民、商人，其中也不乏一些官員小吏。

他在九曲街擁有一間酒樓，名叫“錦地羅”，里面的舞妓秋娘全是大羅來的，個個鬈發(fā)鉤鼻、五官深邃、眼如核桃、膚白勝雪，因為頗具異域風(fēng)情，所以錦地羅也是九曲街上最紅火的酒樓之一。

案發(fā)當(dāng)日，正是潘篤獨子潘鷲的二十歲生辰，潘篤在錦地羅為他舉辦“冠禮宴”，到場的全都是京中的達官顯貴。

案發(fā)后，都城府接到報案，第一時間就趕了過去，封查了現(xiàn)場。當(dāng)時秦仵作還在，在一番查驗后，認定七人皆是中毒而亡，毒物是馬前子。

“馬前子？”唐適情蹙起了眉頭，“這馬前子可是極苦的一味毒藥，那七人在席宴上，難道都沒覺出異常？”

洪紫真抬了抬下巴，“說個鬼故事給你聽！”

唐適情微微一笑，“好啊。”

洪紫真以手支頤，慢慢悠悠地說道：“說是大羅西邊生長著一種奇異的果子，只要事先飲下用這種果子榨成的汁水，之后無論再吃什么東西，無論那個東西是什么味道，都會覺得無比的甜蜜。”

唐適情怔了一會兒，困惑地眨著眼睛。

洪紫真卻是一臉真誠，“真的，大千世界本就無奇不有——這是潘篤自己的供詞，他說他在提供給客人的冰鎮(zhèn)葡萄酒中加入了這種果子，然后在呈給這七人的鵪子水晶膾中加了馬前子，很順利地就下了毒。”

“問過同席之人的證詞嗎？事情真的是這樣？”唐適情又追問道。

洪紫真嘆了口氣，“問過了，還真是，當(dāng)天的客人們都說自從飲下那葡萄酒，無論再吃什么，都是一股甜味，搞得他們還以為這是‘錦地羅’的特色呢！”

唐適情把右手擱到了石桌上，輕輕地彈了幾下，腦袋卻緩緩地沉了下去，開始思考起來。

洪紫真見她半天不說話，有點急了，“這案子到底有什么可查的？我真弄不明白你，為什么要把精力浪費在這樣一樁顯而易見的案子上！”

唐適情突然問，“那毒是怎么下的？”

洪紫真蹙眉，回憶道：“據(jù)他的口供，因為鵪子水晶膾是名菜，所以是由酒樓里頭牌舞姬親自奉上的，他事先將摻了毒的幾碗放在一旁，交代那名舞姬，說那七人不喜食醋，所以給他們的鵪子水晶膾是單獨另做的，要她最后奉上……已經(jīng)審過那名舞姬了，和潘篤的證言并無二致。”

唐適情把手環(huán)在了胸前，“這樣看來，他果真是兇手……可他為什么要毒殺那七人？動機是什么？”

“哎！這就是另一個鬼故事了！”洪紫真突然將身一躍，直接坐到了石桌上，順手還打了一下頭頂?shù)蔫凌巳~，薅下一片灰來。

唐適情揮手將灰掃去，淡淡地問：“怎么說？”

洪紫真也嫌棄地用手直扇風(fēng)，這下倒是老實起來，又規(guī)規(guī)矩矩地坐回了石凳，“他一口咬定是為了徐恭，說徐恭對他有大恩，他想好好報答他的恩情，所以才替他殺了那七個和他有仇的人。”

“那關(guān)于‘象神教’的事情呢？他招認了嗎？”唐適情又問。

洪紫真點點頭，“認了，但他說自己只是一個普通的信徒，并沒有關(guān)于‘象神教’的更多的線索。”

唐適情嘆口氣道，“潘篤既是象神教的人，徐恭最近又在徹查象神教的事……如果他一口咬定潘篤是在陷害他，或許可以憑這一點為自己辯駁。”

洪紫真的食指在石桌上有一道沒一道地虛劃著，順口答道：“這些事情還用得著你操心嗎？以提調(diào)大人的厲害，這七個人的死對他而言根本構(gòu)不成任何威脅……依我看，這案子根本就沒有查的必要。”

唐適情卻沒有解釋更多，只是抬頭看了看天色，然后問道：“少卿大人用過晚飯了嗎？”

“還沒呢！”洪紫真聳聳肩。

唐適情微微一笑，一邊說著一邊站了起來，“我家里沒什么菜，我們出去吃吧，你等我換身衣服出來。”

“喂，唐適情，”洪紫真臉上有些慍色，“我肯答應(yīng)將審查潘篤一案的細節(jié)告訴你，可不是為了和你成為朋友！你少花心思在我身上，我?guī)熜值某鹑耸遣豢赡艹蔀槲业呐笥训模　?/p>

唐適情笑著點點頭，“少卿多慮了，我也沒別的意思，就是想去九曲街逛逛，看看能不能找出些新的線索！”

“新線索？”洪紫真滿臉疑慮地看著她，“莫非你覺得這七個人的死和他沒關(guān)系？那他為什么要認罪？”

“我也不知道，我只知道他的動機不對。”唐適情斟酌著說：“可動機之于案件，就像地基之于房屋，動機不對，就好比將房屋建造在沙石上，注定是立不起來的。也許這七人真是他殺的，但我至少想弄清楚他犯下這起案子的真實理由。”

洪紫真此時卻反駁她道：“你怎么知道他的動機不對？……是不是提調(diào)大人暗中向你透露了什么？”

唐適情倒也沒有故作遮掩，點頭答道：“他說他們之前不僅毫無恩情，還有仇。你信嗎？”

“信！”洪紫真一聲嗤笑，“他慣會騙人，但他絕不會騙你。”

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唐適情出門時，換成了女裝，二人在附近租了輛輿車，徑直往九曲街而去。

路上，洪紫真與她說起：“鐵石村案被內(nèi)鎮(zhèn)司指揮使王搏濤當(dāng)廷舉劾，虞部中郎周延年現(xiàn)已收押入大理寺，工部尚書遭貶三級，改任將作監(jiān)少監(jiān)——那可是個養(yǎng)老的好閑差啊！至于空出來的工部尚書一職，圣上本有意擢拔工部元老譚伯陽，奈何朝堂上有不少大臣提出了異議，說他‘年邁德薄’，故而此事尚無定論，工部現(xiàn)在的一切事務(wù)都暫時交由工部侍郎史辰統(tǒng)攝署理。”

唐適情想，這一局，徐恭與圣上的配合，簡直天衣無縫。