陸南喬這段時間為了平衡職場與寫作，本就忙得暈頭轉向，沒想到一個更大的危機正悄然降臨。

陸南喬參與了一個元宇宙[1]項目，這個項目這和當年暴X集團進軍VR領域頗為相似。元宇宙雖前景看似廣闊，可市場還遠未成熟，許多技術仍在探索階段，盈利模式也不清晰，投資風險巨大。但明晟集團高層在一眾風險中還是毅然決然選擇它，只因目標公司背后有著強大的政治背景和資源，他們天認為即便出了問題，也能依靠這些背景解決。

陸南喬不能理解，她覺得評判一家企業的主要條件應該是企業生產本身，而不是所謂的政治背景，可她現在甚至連張口詢問的機會都沒有。

項目啟動后，狀況百出。就像暴X集團在VR業務上過度投入卻無法快速盈利一樣，這個元宇宙項目前期大量資金砸進技術研發和虛擬場景搭建，資金回籠卻極為緩慢。再加上市場逐漸趨于理性，對元宇宙概念不再盲目追捧，目標公司股價暴跌，財務狀況一塌糊涂。

明晟集團的投資面臨巨額虧損，各部門雖然已經有心理準備，但各方輿論鋪天蓋地的來，目標公司也遲遲沒有救市舉動，也有些慌神。在一次一次的會議討論中，便開始互相推卸責任，互相指責。陸南喬也被殃及，上司指責她盡職調查沒做好，甚至說出如果項目不成，她將面臨被辭退的危機。

陸南喬一直是學霸的存在，周圍的老師教授們，沒有一個人會對她說重話。這是第一次被罵的這么慘，面子和尊嚴蕩然無存，失魂落魄的陸南喬回到家，立刻給林悅打電話，說著說著就哭了起來：“悅悅，我可能要被公司辭退了，我該怎么辦呀？”

林悅趕忙趕到她家，抱著她安慰道：喬喬，別慌。我覺得領導就是情緒不好，剛好該上你去找他，所以發火泄憤一下。并不一定就是你的問題呀。”

“可是。”陸南喬委屈巴巴的說：“他在所有同事面前指著我罵啊！”

“喬喬，你呀就是從來沒被罵過，所以受不了。這很正常的！就之前我還在大庭廣眾下，被我那個更年期老巫婆組長指著鼻子罵呢！結果呢，第二天跟沒事人一樣。咱是伸手拿錢的，可不能有一顆玻璃心，要足夠的厚臉皮！”在林悅的陪伴下，陸南喬漸漸冷靜下來。

在混亂的局面中，陸南喬為解決項目危機四處奔走。一次緊急的項目問題解決會議上，連日的勞累讓她疲憊不堪。起身分發文件時，突然一陣眩暈，身體不受控制地向前踉蹌摔倒。就在她以為自己要狼狽地摔倒在地時，一雙有力的手穩穩地接住了她。陸南喬抬起頭，映入眼簾的是周宴遲那張儒雅斯文的臉。

周宴遲是公司的重要領導，平時行事果斷又不失溫和。因為會議室離自己辦公室近，他便讓其他同事送陸南喬到自己辦公室沙發休息。陸南喬實在太累，一倒在沙發上就睡著了。

不知過了多久，陸南喬緩緩從睡夢中蘇醒過來。她的意識還有些迷糊，只感覺周身彌漫著一股陌生又令人安心的氣息。當視線逐漸清晰，她看到周宴遲正坐在不遠處的辦公桌前專注地工作。

柔和的燈光宛如一層薄紗，輕輕地灑落在周宴遲身上，將他的側影勾勒得格外分明。他的眉眼間滿是專注，修長的手指不時在文件上比劃，又或是在鍵盤上敲擊，舉手投足間都散發著一種沉穩與儒雅的氣質。陸南喬望著眼前這一幕，心跳莫名地漏了一拍，臉頰也微微泛起了紅暈。

或許是女人的目光太過熾熱，周宴遲敏銳地察覺到了，他抬起頭，臉上瞬間漾起一抹溫暖的微笑：“醒了？感覺怎么樣，有沒有好點？”

陸南喬這才回過神來，意識到自己竟然就這樣直勾勾地盯著人家看，頓時尷尬得不知所措。她的臉一下子紅透了，像熟透的番茄，慌亂地坐起身，連說話都變得結結巴巴：“好……好多了，真是不好意思，給您添麻煩了，周總。”她一邊說著，一邊下意識地整理著自己有些凌亂的頭發，試圖掩飾內心的窘迫。

周宴遲看著她這副局促不安的模樣，不禁覺得有些好笑，眼中閃過一絲戲謔：“這有什么麻煩的，要是真覺得過意不去，等項目結束請我喝杯咖啡吧。不過你放心，我不挑，速溶的就行。”他半開玩笑的話語，讓原本有些緊張的氛圍一下子輕松了不少。

陸南喬聽了，微微一愣，隨即也跟著笑了起來，緊張感稍稍減輕了一些：“那肯定得請您喝杯好的，怎么能是速溶的呢。”

兩人又簡單聊了幾句項目的情況，陸南喬始終有些放不開，回答問題也是簡短又拘謹。待交流結束，她便匆匆告辭，幾乎是逃也似的離開了辦公室。這就是他們的初遇。

術語解釋：

[1]：元宇宙：是一個通過數字技術構建的，與現實世界映射和交互的虛擬世界，是具備新型社會體系的數字生活空間。它融合虛擬現實（VR）、增強現實（AR）、區塊鏈、人工智能、云計算等多種技術，為用戶提供沉浸式、共享的虛擬環境，支持社交、工作、娛樂、學習等活動。