冬至，十一月之中氣也，初候蚯蚓結(jié)，二候麋角解，三候水泉?jiǎng)印６烈魂柹淝蹙牛耖g有諺云“肥冬瘦年”，視冬至若年節(jié)。不僅皇帝同百官會(huì)祭昊天、祀五帝，就連民間也會(huì)戴陽巾、祭祖先。百姓會(huì)做上一頓豐盛的飯菜慶冬除，皇族勛貴更是會(huì)舉大宴而歡。而在冬節(jié)晚上，宵禁全解，君民同樂。官府大陳影燈，廣結(jié)彩樓，縛山棚以供奇術(shù)異能，歌舞百戲，樂聲弦琴……熙來攘往，接踵摩肩，好不熱鬧！
而在謝府，謝諶風(fēng)塞完最后一個(gè)角子，便一溜聲催著出去玩。林知返將碗箸撿了下去，沐未落取出兩個(gè)紅封，對(duì)沈荀二人道：“近前來領(lǐng)。”
沈亦書意外之余又有些羞赧，她早過了領(lǐng)紅封的年歲了，且又怎好厚顏要主家的錢？謝諶風(fēng)在上首沖她招手：“小姑娘家家，哪里有這般顧慮？過來。”
沈亦書移步上前，正欲開言，頭上忽然一暖，沐未落輕撫著她頭頂，淺聲說道：“驅(qū)邪壓祟。”謝諶風(fēng)則彈了她個(gè)腦瓜崩兒，懶聲道：“福壽綿長(zhǎng)。”
沈亦書忽然有種奇怪的感覺，就好像，她仿佛受到了來自天地的祝福一般，甚至，遠(yuǎn)超于此，是來自古老的、不可觸碰的言則。深邃的吟唱由此傳遞四方，這片大地應(yīng)和回蕩著延綿祉祚福音。好似很久很久之前，也有過類似的場(chǎng)景，是什么時(shí)候呢……
“今年歲除我們應(yīng)該不會(huì)在一起過，提前給你們的壓祟錢。”謝諶風(fēng)把另一個(gè)紅封很隨意的甩給了荀晟，迫不及待道：“走走走，我們今兒都出去過冬除，看打鐵花，打鐵花！”
沈亦書還在記憶深處翻尋似曾相識(shí)，冷不丁被謝諶風(fēng)的話語拉回現(xiàn)實(shí)，心情一下子低沉了許多，她帶著傷感和不舍輕聲問道：“你們……就要去邊塞了嗎？”
謝諶風(fēng)一眼看穿她在想什么，又伸手彈了她個(gè)腦瓜崩兒：“胡思亂想什么呢？這次你也得一起去，行了，快穿上外裳我們?nèi)ス洳蕵菬羯健！?/p>
他下手可一點(diǎn)都不輕，這兩下把沈亦書額頭都彈紅了。謝諶風(fēng)全然無視對(duì)方怒目瞪過來的眼神，呼哨一聲叫來吃不撐——就是那只秦鷯，吃不撐是謝諶風(fēng)給它起的名字——“快走了，要不然好位子都被人占了！”
冬除夜，燈明如海，連綿不絕。樂聲嘈雜十余里，煙火闌珊百丈通。沿途走過，或圍地?fù)敉桴砭希蚯描屘に魃细停蛲惕F劍、法傀儡，或起沙書地謎；又有鼓笛嵇琴者，耍猴噴火者，賣藥賣卦者，販貨百物者不計(jì)其數(shù)……燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝，嬉笑不休。謝諶風(fēng)牽著沐未落穿過紙影燈戲，越過魚跳刀門，徑直奔向打鐵花的四方花棚，匠人們已經(jīng)抬著神像游街回來了，正在舉行祀儀。鐵水燒的彤紅，映在匠人們臉上，照亮他們面龐的喜意與虔誠(chéng)。圍觀的百姓站得很遠(yuǎn)，但每個(gè)人都透著期待與熱切。沈亦書與荀晟到的遲些，擠不進(jìn)前排，便遙遙綴在后面觀看。忽然見謝諶風(fēng)對(duì)沐未落說了些什么，然后徑直走向匠人們，指著花棚與匠人們交流。為首的匠人面露驚訝，接著連連搖頭，謝諶風(fēng)卻笑著又說了幾句，卻見為首的匠人忽然滿目震驚，仿佛不敢置信一般，追問再三。謝諶風(fēng)笑語吟吟，匠人終于點(diǎn)頭首肯，將柳木粗棒遞給了他。沈亦書剛才便有猜測(cè)，這下終于確信了——是謝諶風(fēng)要親手打鐵花！
這可不是鬧著玩的，打鐵花的鐵水若是濺一滴在身上，瞬間就能融骨削肉，尋常人不懂得技巧，擊不高的話，鐵水便會(huì)全部回灌到自己身上，進(jìn)而燙體而亡。
只見謝諶風(fēng)一手舉高盛滿鐵水的柳木棒，另一只手發(fā)力掄圓擊打，鐵水被擊向高空，如煙花般炸裂散落，鐵花飛濺，若漫天繁星浩瀚，又似星海落九天。謝諶風(fēng)擊的極高，鐵花綻放之盛，仿佛籠罩了整個(gè)長(zhǎng)安城，那璀璨星雨，浩蕩煙火，點(diǎn)亮了江河湖海千秋意，點(diǎn)亮了火樹銀花不夜天，點(diǎn)亮了國(guó)泰民安祈豐年，點(diǎn)亮了薪火世傳無盡處。在最初的震撼過后，所有人都?xì)g呼起來，更有無數(shù)的百姓眼含熱淚，在這極致的爛漫中，雙手合十，滿含虔誠(chéng)，低低祈求新的一年家和人興，物阜民安。
這場(chǎng)鐵花，自然也被遠(yuǎn)處宣德樓的帝相二人看個(gè)正著。岑梧棲在樓上待不住，早早便拽著大公主一同游樂賞玩去了。二人雖居高樓，卻沒有擺場(chǎng)張揚(yáng)，燈燭都沒有點(diǎn)亮幾個(gè)，過往的百姓若不細(xì)看根本不會(huì)發(fā)現(xiàn)樓上有人。祁初看著打鐵花，贊道：“今年的匠人技藝著實(shí)大增，比往年打的更加絢爛，真是為新年開了個(gè)好兆頭。”
季旌寒也喜不自勝：“我東齊如今，文有歲和安天下，武有守夜定乾坤，焉能不否極泰來，河清海晏！”
祁初失笑：“陛下謬贊，臣不敢領(lǐng)功，皆系陛下舉人唯賢，廣納諫言之福。”
“先不說這些，你對(duì)長(zhǎng)姐，到底作何打算？”季旌寒收回目光看向好友：“我知你對(duì)她無意，當(dāng)年父皇以談將軍性命相脅強(qiáng)逼你退婚并迎娶長(zhǎng)姐，雖子不言父過，但此事確系父皇有失妥當(dāng)。然長(zhǎng)姐嫁于你，孝順公翁，打理家宅，并未有出格之事，我亦不能隨意降旨賜離，你當(dāng)知曉。如今你朝辭晚歸，總躲著她也不是個(gè)辦法，有什么事情不如早說清楚。”
祁初微笑道：“臣豈敢失敬于大公主，今日不是還陪著她冬除游賞嗎？”
“那你怎么解釋你十天有八天宿在衙署，便是回府也是早出晚回？”
“如今百?gòu)U待興，公務(wù)繁忙，確實(shí)冷落大公主了，待臣回去定向她賠不是。”
“祁歲和！”季旌寒提高聲音，“蕭公比你清閑嗎？可他依舊能抽出空余來陪伴妻兒，公務(wù)不是你的借口！”
“那么陛下想要臣如何回答呢？”祁初平心靜氣問道，“明日起，臣便對(duì)大公主朝行禮暮請(qǐng)安，定不失了臣子之道。”
“你！”
一聲煙花的巨響打斷了二人的爭(zhēng)論，遠(yuǎn)處隱隱傳來鐘磬之聲。長(zhǎng)至已過，萬象更新，遠(yuǎn)近百姓盡皆歡呼起來，由于要守冬歲，很多人并不歸家，而是在外面繼續(xù)游樂賞玩，這場(chǎng)盛會(huì)一直持續(xù)到天明，才會(huì)各自散去，從樂五日，復(fù)始開工。
“夫君！”有人在底下喊，是岑梧棲，昂著頭，眼神亮晶晶的沖季旌寒揮手：“冬除安樂！”