此時此刻，被季旌寒與多方政署快找瘋了的沈亦書，正瞪視著眼前的牌子呆若木雞。

數日前，她剛在北梼驛館歇下，便被一個褐衣蒙面人持刀捂住口鼻，她還以為是北梼發現不對派來暗殺她的，孰料那蒙面人示意她噤聲，還拿著一張紙條給她看，紙條上只寫了三個字，“跟我走”，字體很陌生，但那落款沈亦書再熟悉不過，是謝諶風畫的葫蘆。

之所以沈亦書如此篤定，是因為謝諶風懶散至極，他每次畫葫蘆都不肯好好畫，一筆從頭勾到尾，收筆的那下雖然也重歸葫蘆嘴，但每次都沒法和起始下筆處嚴絲合縫的對上，不是歪的就是斜的，要么是凸出來的，所以他落款的葫蘆沒有重樣的。若這落款是個完整齊全的葫蘆，沈亦書反不敢相信；這個歪七扭八的葫蘆一看便是出自謝諶風之手。

沈亦書立刻斷定，眼前之人應當是謝諶風派來的，可信。她迅速將使團眾人召集起來，大家連行李都不要了，只隨身裝些銀錢充做路費，連夜跟著蒙面人逃出驛站。他們一路馬不停蹄，還沒出北梼國境便聽聞東齊與鮮羌率軍攻打北梼——難怪謝諶風片刻不等地要讓自己迅速離開，誰能想到他竟是這般兵貴神速。

只是那蒙面人并不時常露面，只在指路的時候現身，用紙條告訴他們該往哪兒走。漸漸眾人察覺不對了，這似乎并不是回東齊的路。

沈亦書抓住一次蒙面人指路的機會問道：“閣下請問，我們這是要去哪里？”

蒙面人從懷里掏出炭筆和絹紙，寫下兩個字：鮮羌。

沈亦書一愣，她完全不解，追問道：“我們眼下不回東齊，去鮮羌作甚？”

蒙面人還挺節省，將絹紙翻過來寫道：上有安排。

沈亦書試探著問道：“是官長安排的？”

蒙面人點頭，身形一閃，復又消失不見。

沈亦書無奈，只得讓眾人輕車簡從直奔鮮羌而去。

本來他們商議著，因東齊與鮮羌聯盟，此時到鮮羌應當是安全的，不如去鮮羌稍作歇息，隨即轉道回去長安。可誰知幾人剛踏上草原，迎面便遇到一隊騎兵，打頭的人虎背熊腰，一開口震得人耳朵嗡嗡響，說得卻是東齊話：“使者可是東齊使臣？”

沈亦書忙應道：“正是。”

“我乃鮮羌汗王帳下圖巫跽能，奉汗王之命等候使者多時了，使者請隨我去往樓原面見汗王。”

于是沈亦書一行人又馬不停蹄地奔馳幾日，在一個清晨終于抵達了鮮羌都城樓原。

沈亦書少時喜四方游歷，因此學會了騎馬，但卻從沒有這么長時辰待在馬上，趕路的時候沒有察覺，此刻停下來，頓感身上的骨頭都已不屬于自己了，大腿內側應當是破了皮，一走路便疼得要命。

圖巫跽能其實素來瞧不上外族人，對東齊人印象尤其不好，總覺得他們軟弱無能，所以才被其他國家欺辱。他存了心思一路快馬加鞭晝夜不停，就是等著看這位嬌弱不堪的女使節笑話的。卻不想這女郎卻一聲不言苦，咬著牙驅馬而馳，竟不曾落后半點。他這才稍稍改觀，再行禮也多了幾分真心實意：“使者且稍等，我與千旗吩咐幾句。”

沈亦書頷首：“將軍請便。”

樓原地處偏僻，論繁華程度與長安自無法相提并論，卻也自有一番景色：鮮羌是馬背上的民族，不會久居一地，因此都城并未有高墻圍欄，只有幾隊駐軍穿梭巡視；鮮羌人多住氈房，出門代步全靠騾馬，因此往來行人鮮有步行者；路邊有人販賣物品，在地上鋪一塊布就算攤位了，吃食多以牛羊肉、干果、乳酪為主，用具多為皮毛草獸皮。鮮羌人以鹿為祥，族人會戴鹿角樣式的帽子，甚是有趣。

鮮羌素不與他國往來，是以關于鮮羌的風俗沈亦書也只是道聽途說，并未親眼見過，此時難得有機會仔細觀瞧，她按捺不住心性四處張望起來。忽然看到守軍駐地前有一塊牌子，不大，上面用鮮羌語寫著一句話。這塊牌子前不著村后不著店，莫名其妙矗立在這里，沈亦書甚為好奇，走近幾步，看清上面寫的話：

謝諶風與豺、豸禁入都城，見者可打殺。

沈亦書大驚失色，唯恐自己是看花了眼，她湊近仔細再看，確實是那位正在連同鮮羌打仗的人的名字。她呆在原地，想不通那祖宗到底做了什么人厭狗嫌的事兒，能讓人家掛這么一塊牌子出來。

鮮羌位于東北草原，世代以游牧為營，常與虎豹為伴，但比起那些兇狠猛獸，反倒是豺更讓鮮羌人頭疼。豺生得瘦小，爆發卻強，又極善偷襲，常能伏擊數倍于自己的對手。豺時常出入牧民獵戶處偷食，就算被發現也根本追之不及，因此被本地人稱之為“霍俾”，意思是“奸詐的禍害”。至于豸則是當地一種毒蟲，對人幾乎無害，但對牲畜毒害極大，但凡被它咬上一口，十之八九便救不活了。鮮羌不知多少良駒壯畜殞命于這小小毒蟲，族人對其恨之入骨卻無可奈何。眼下鮮羌人將謝諶風的大名與當地草原二害放在一起，對他的怨恨可見一斑。

“使者隨我進城罷。”圖巫跽能打馬回來，見沈亦書盯著牌子發愣，出言道：“使者可認得鮮羌文？”

沈亦書一個激靈反應過來，慌忙搖頭，開頑笑，這個時候能承認自己認識嗎？兩個都不認識！

“說起來，使者也是東齊官員。”圖巫跽能上下打量她一番，擠出一個森然笑意：“想必是識得貴國左丞相的罷？”

沈亦書把頭搖成了撥浪鼓，小心賠笑道：“將軍頑笑了，下官不過一小小六品使節，按制尚不得入朝，豈能認識一品大員？”

圖巫跽能也不知信了沒信，冷哼一聲，“走罷，汗王已在牙帳等候使者了。”

從現在開始一直到離開鮮羌，沈亦書決定自己將不識得半個鮮羌文，也不會說半句鮮羌話，當然，更不認識那位草原第三害。官長造得大孽缺得大德，可千萬不要波及無辜的自己。

她打迭起十二分精神，換上一副全然無害的表情，緊跟在圖巫跽能身后，半步也不敢落下。鮮羌部落時常遷徙，因此王帳也扎得并不華麗，只是較尋常氈帳更大，且聚集成片。

沈亦書敢對古博白無禮，但對于同盟的部落首領卻不敢托大，進得帳去便行得一禮，用東齊語說道：“東齊符節給事沈亦書拜見鮮羌汗王。”

久久不見有人接話，沈亦書心下奇怪，卻又不好抬頭。就在她快維持不住動作的時候，一個蒼老的聲音響起：“沈使節與那賊子謝諶風是什么關系？”