季旌寒又在大殿中轉圈，只不過這次的圈轉地是前所未有的焦慮。
沈亦書與衛楊都在階下低頭佇立——衛楊的手顯然是凈過了——不問話就不發一言。
祁初的面色是前所未有的肅然，他串珠都不盤了，大拇指下意識在食指側打著圈——這是他思考極難決斷事時才有的小習慣。他萬料不到，謝諶風竟然會惹下如此大禍，是陛下與他都無法輕易為之善后的塌天之過。
在場眾人中，神情最為輕松的反而是那位罪魁禍首，他終于喝到能入口的茶了，正心滿意足地啜著，還有心情點評：“玉津露芽，潤滑于內，沙澀于外，淳正于中。鶩州人素來偏好谷雨之前采茶，殊不知這露芽最佳時節乃是清明雨打后立即采摘，微蒸再炒，口感更滑。可惜了。”
季旌寒神色復雜地停步看他一眼，欲言又止，終是沒說什么，一甩袖子繼續轉圈。沈亦書也不知是不是近墨者黑，在這等緊要關頭居然能分心出來暗自贊同：不錯，鶩州人是不會制茶。
“守夜。”祁初是沒有一點心情與他說笑，眼下康王聯合幾位重臣就在殿外候著，等皇帝給他一個交代；康王之母韓太妃已經來找陛下鬧過一回了，要死要活的逼著皇帝務必處死兇犯；季旌寒叫來了行閣臺、大理寺、知刑院和典判，卻沒讓他們進殿，只在外面等候，想來并不想將這事一下子鬧到三署會審；但無論如何，無故濫殺世家勛貴子弟，一旦處置失當，會引起世家聯手相抗不說，朝局也勢必會有動蕩。縱然他知曉謝諶風的為人，可也完全無法想象，此人在犯下如此大錯之后，為何會這般悠閑自得。
“你知此事會帶給陛下、帶給朝廷多大的后果嗎？”祁初按捺住火氣，試圖好好與他講道理，“那康王次子縱有千般不是，你總有機會移交給長安府處置不是？就算你信不過長安府，移交給大理寺你總該放心罷？或者你直接進宮來讓陛下責罰他呢，哪一種方式都比你隨意灌殺他來得妥當。你如此行事，至陛下于何地，又讓陛下該如何處置于你呢？”
謝諶風滿臉無所謂，倚著憑幾，兩只大拇指互相套圈玩，“免我的官兒好了。”
“謝諶風！”祁初動了真怒，他一拍案幾，怒不可遏地指責道：“你莫要仗著陛下的寵信便恃寵而驕，飛揚跋扈！偌大東齊就你一個會領兵嗎？你犯了大錯不思悔改，反而以罷官相脅，真以為大齊離不了你了是嗎！”
沈亦書自從認識祁初以來，第一次見他發如此大火，不由側目。其實莫說是他，就連季旌寒都不曾見他這番模樣，詫異不已，一時竟停了踱步望著他。
謝諶風則一臉莫名：“對啊，要不然你們來找我干嘛。”
沈亦書差點沒忍住笑出了聲，她一瞬間想盡了前半生所有悲慘的故事，才努力將笑意憋回腹中，以致面部表情都有些扭曲了。這要是真笑出來，她與官長二個大概真的要身首異處了。
祁初出離了憤怒：“你！”他被謝諶風氣得渾身顫抖，指著對方說不出一句話來。
倒是季旌寒安撫住了他：“歲和，莫動氣。”他終于不再殿中打圈，回到御案后坐下，心平氣和問道：“守夜，你且說說，你為何要殺季拊？緣由是什么？且就像歲和說得那般，你如果想要對付他，憑你的智謀，有上萬種方法讓人抓不住把柄，這次卻又為何如此偏激行事？”
謝諶風吹了聲口哨，贊許道：“你終于開始有幾分季闊的影子了。”他坐起身，從小幾上拈櫻桃吃，抓一把塞進嘴里，然后噗噗吐核，在間隙擠出句話來：“你還記不記得，你是如何登基稱帝的？”
季旌寒一臉莫名：“當然記得，但這跟這次的事有什么關系？”
謝諶風沒有直接回答他的話，繼續往嘴里塞著櫻桃：“唔……你能即位，不是因為你的能力有多出眾，或者威望有多高……”沈亦書在下面輕咳了一聲，謝諶風瞄她一眼，沒理，“而是因為你老翁和兄弟都跑光了，季闊傳下來的嫡系就剩你一個，所以你當皇帝，沒人跳出來反對，因為他們別無選擇。但你有沒有想過，如果有一天，他們回來了呢？畢竟你老翁也沒親手寫禪位詔書給你，他若回來名義上也是正統，那時他若糾結所有世家向你發難，乃至逼你退位，你當如何應對呢？”
季旌寒錯愕不已，從他的表情上不難看出，他從來沒想過這個問題。祁初亦是滿面驚色，他猛然抬頭看向謝諶風，似乎想從那張因為塞滿櫻桃而鼓起腮幫的臉上看出些端倪來。
人在穩定的生活待久了，很多事情便習以為常，近而忽視了很多問題。比如，季、祁二人偶爾也會想過老皇帝眼下身在何方，是否會重返長安，但他們誰都不曾考慮過，老皇帝若回來，名義上亦是大齊正統的皇帝。
季旌寒當時稱帝非常匆忙，草擬了詔書，三臺用印，舉行了簡單的祭天大典就算禮成了，但他確實不曾也沒法昭告天下，明言廢除他父君的皇帝之位，而他也的確沒有意識到，未來東齊可能會出現二帝并存的局面。
“那個季什么，是個多好用的筏子啊，他欺師滅祖，口出蔑言，不敬尊長，不禮同窗，累犯惡行，罄竹難書。他自己送了一堆罪名給你，你攢了攢覺得此人確實罪大惡極，順應民意處決之，借此攻訐世家，以整頓之名趁機收攏權力，鞏固中樞。這樣，就算老皇帝回來，整個朝廷上下幾乎都為你所用，他誰也拉攏不了，自然也無法撼動你的位置。”他又吐出一堆櫻桃核，“而我只不過是幫你完成了處決的部分，我可真是個善解人意的好臣子。”
季旌寒恍惚：是這樣嗎？
祁初慨嘆：是這樣嗎。
沈亦書瞠目：是這樣嗎！
衛楊無言：是這樣嗎……
謝諶風則對這番話極為滿意，獎勵自己把一盤櫻桃都吃光了，拿著空盤問夏無殤：“還有嗎？”
祁初最先回過神來：“陛下，守夜此番雖有……詭辯之嫌，”他掃了謝諶風一眼，“但并非全無道理。王公世家權力過盛，致使陛下政令屢屢碰壁。這些人如同蠹蟲一般侵害、腐蝕我大齊基業，如若不除，必受其害。既然季拊已死，莫不如趁此機會徹底清算貴族，修枝剪葉，剜除腐根，然后樹直。”
季旌寒陷入了沉思，祁初也不催他。倒是有一人很不滿意：因季旌寒根本沒有功夫顧及旁的，致使夏無殤根本不敢請旨皇帝是否可以再上些櫻桃。沒有櫻桃吃的謝諶風很不高興，既然沒東西堵住他的嘴，他便開始口出惡言，“別想了，左右那臭蟲也活不過來，你只能這么干，要不然外面那群人你都應付不了——你看，你當個皇帝連這點小事都抉擇不了，還跟這兒猶豫啥。”
祁初恨不得拿一筐櫻桃堵住他的嘴：“你還在這兒說風涼話，若不是你肆意妄為，陛下至于如此為難？你這罪魁禍首不思反省，還在陛下面前出言不遜，此番若不重罰于你，你下次怕不是真敢把天捅破！陛下，臣請旨將謝諶風官降三等，俸罰兩年，以儆效尤。”
在謝諶風看來，這些東西還不及眼前的櫻桃來得重要。他從剛才開始就盯著夏無殤，也不做什么，就是盯著，可憐的老內侍被他盯得欲哭無淚。祁初說削官減俸的時候，他眼睛都不曾眨一下。
季旌寒終于下定決心——主要是他確實也別無良策——他起身：“興國必除巨蠹，盛邦必斫朽木。整飭豪門，迫在眉睫，還望在座諸位助我一臂之力。”
除謝諶風外，眾皆應道：“謹奉諾。”
季旌寒陡然輕松起來，他想起另一件事：“說起來，朝中似乎一直也有聲音，詬病沈太學久居相府，于禮不合。莫不如我在懷義坊擇一處宅邸，沈太學借此機會就搬過去罷。”
“這不成。”沈亦書還沒回話，謝諶風終于把目光從夏無殤臉上轉到季旌寒臉上：“這一搬不成了心虛避嫌，反而做實了那幫碎嘴子的狗吠了嗎？”
“那你待如何？”季旌寒很是無奈，“女郎云英未嫁，總住在相府也確實惹人非議。”
“這有何難。”謝諶風一指沈亦書：“這是我失散多年的妹妹。”
季旌寒：……
祁初：……
沈亦書：……
“可是……”季旌寒從牙縫里擠出話來，“天下人皆知她是沈敘的女兒啊，沈氏一門除她之外再無人生還……”
“很顯然，她是沈敘抱回來的。”謝諶風的瞎話張口就來：“當年，家里吃不上飯，妹妹為了不給家里添麻煩，自己離家出走了，好在遇到了沈敘，把她抱回去當自己的親閨女一樣養著。”
他說著還假惺惺的擠出兩滴眼淚來，“妹妹這些年受苦了。”
沈亦書不得不配合：“還好我找到了兄長！”
“兄妹”二人抱頭痛哭，季旌寒抽了抽嘴角，一瞬間覺得，他倆搞不好真的是兄妹也說不定……
“行，隨你們罷。”季旌寒扶額，懶得再看已然入戲的兩個人，“不過守夜也確實要罰，一來是給眾朝臣做個樣子，二來確如歲和所說，再不罰你，下次你不定敢干出什么來。那就依歲和所言，官降一級，罰俸半年。”見祁初還想說什么，他擺了擺手，來了致命一擊，“還有，今年別想在我這里再蹭櫻桃吃。”
宛如晴空一道霹靂，這下謝諶風戲也不作了，人也不裝了，他一把推開剛認得妹妹，憤怒異常：“憑什么不讓我吃櫻桃！”
果然，要拿捏他還得靠這個。季旌寒心下暗爽，一錘定音：“就這樣罷，教行閣臺和大理寺進來，我有話叮囑。”