鹵味很快端了上來，誠如掌柜所言，盡是以下水作鹵，多為豚肉以外的肝、心、肺、肚，以及雞、鶩等家禽的頭、腸、心、肝、爪等物，好些東西連衛楊都沒吃過，他看到鶩腸被端上來的時候下意識屏氣了半息，身體微微后仰。

謝諶風看見了，嘲笑他：“殺人的時候連人的腸子破肚而出都不怕，還怕這小小的禽腸？”

那掌柜正端著托盤向后廚走去，聞言步履稍頓，卻未曾顯露異樣，只當沒聽見。便是這一瞬間的失神也被衛楊捕捉到了，他看了看謝諶風，見這人已經擼起袖子準備大快朵頤了，便默默將話咽了回去。

“梅子飲來了。”掌柜端著一壺梅子飲并兩個口杯，給二人放在桌角，又抱歉道：“小店桌子太小，放不下這許多盤子，不如貴客先吃，吃完后仆再將剩下的鹵品端來。”說罷，她將杯子裝滿梅子飲，分別端給二人，客氣道：“二位貴客慢用，有需要隨時喊仆。”

謝諶風顧不上說話，已經抄起一塊鹵肝塞進嘴里，不待細嚼先皺了下眉，咽下去后又取來一只肚，嘗完眉頭皺得更緊。他一連將桌面上的鹵味嘗個遍，一邊把臉上的“嫌棄”兩個字越寫越大。掌柜本想離開，見狀又止了腳步，小心問道：“貴客可是覺得有什么不妥？”

衛楊也跟著吃了兩塊，辛香麻辣，鹵汁層層滲透，入味十足。掌柜食材選得好，不老不嫩，口感正佳，尤突出“麻”與“辣”，用來下酒十分合適。這口感算不得突出，單論味道倒也不差，算得上中規中矩，為何上將軍如此神情？

謝諶風拎著一塊豚肺抖了抖，抬眼看掌柜：“你這方子，是祖上傳下來的？”

掌柜一怔，立即熱情且自豪的介紹起來：“如假包換。小人祖上在大行朝時便是做鹵水生意的，當年得高人指點，改良了鹵水配方，連始皇帝都曾光顧過先祖的鹵水店，親自給小店賜名‘鹵百味’。代代相傳到仆手里，已傳了九代，小店的常客都是沖著這口祖傳的鹵水來的。”

“高人指點。”謝諶風冷笑一聲，將豚肺丟回盤中，把木箸一扔，意興闌珊道：“偷工減料也算祖傳鹵方，連這梅子飲的味道都不對，難怪會教那個什么孫的偷個七七八八。”他起身，理了理衣襟，“白瞎我期待了一早上，夏官兒，打包帶回去喂貓，走了。”

掌柜臉上第一次沒有了笑意，她握緊拳頭，身上因氣憤而微微顫抖：“我這鹵味是按照祖方原原本本鹵制的，天不亮就去屠場采買新鮮食材，回來后反復淘洗，燉煮數個時辰，連鹵汁都是老鹵。或許不合客人口味，為何卻信口誣蔑‘偷工減料’？”

一旁有相熟的食客附和道：“是啊，我家住在坊南，可我寧愿走小半個時辰來宋三娘這里買鹵味，不就是因著她家食材新鮮，鹵品夠味嗎？若說偷工減料，我看鹵水孫才是偷工減料的那個，我鄰居去他家吃經常吃壞肚子，也不知里面放了什么。”

更有年輕食客用懷疑的目光打量著二人：“這不會又是鹵水孫派來抹黑三娘的人罷？”

那個偷看掌柜的年輕郎君更是氣憤道：“哪里來的莽漢信口開河，你會不會吃啊？”

聞言怒發三千丈，謝諶風怒從心頭起，止住了本來要離開的腳步。你可以說他不會打仗，不會做官，甚至說他不會唱戲都行，但你不能說他不會吃。想他謝諶風縱橫宇內，足踏魁綱，翻山跨海，遍尋八方美食，什么珍饈沒吃過，什么玉饌沒品過，居然敢說他不會吃，你這是茅廁里提燈籠——找死呢！

謝諶風擼起袖子，拉開架勢，廣開嘲諷，一個人挖苦了滿堂食客：“我不會吃？就這鹵的時辰不對，用料不對，頭道二道不分，還混鹵導致串了味的豚食，也就你們吃得來！她鹵得就沒有一樣對味兒的，我家庖廚用腳鹵得都比這好，你們還跟我這兒掰扯，果然是山豚吃不來細糠！”

這下食客們可不干了，先不說你說的有沒有道理，你罵人是幾個意思？當下你一言我一語的將二人圍起來聲討，還有人高聲怒道：“把你家庖廚喊來，讓他當眾用腳鹵一個！”

衛楊聞言，默默往后退了一步，想了想，又往后退了一步。上將軍嘴損造得孽，還希望不要波及到自己身上。

眼見雙方一觸即發，宋三娘站出來，向一眾食客作了個揖，朗聲道：“感謝諸位貴客仗義執言，小店能有今日，全都仰仗諸位貴客。只是這位客人。”她看向謝諶風，“小店鹵味足足有二十七種大料，每次鹵制都是老鹵與新鹵調配而成，且要熬夠三個時辰。客人若不信，可到后廚一觀。我宋三娘自阿翁手中接過這家店鋪，兢兢業業不敢稍有怠慢，雖人微言輕，卻也容不得這等詆毀。”

周圍食客紛紛叫好，大家對著謝諶風怒目而視，謝諶風卻嘲笑一聲，譏誚道：“你大料多便一定好吃？鹵的時辰多就一定到位？那世間庖廚都不用研究美食了，直接堆大料堆時辰便是了，誰放的料多，誰煮的時辰長，誰做的就好吃。”他轉身，從衛楊沒有打包的鹵品中隨意夾了一塊豚肝：“這鹵肝，又老又散，回味發苦，顯然是因為燉煮的時辰太久，又因著它與其他鹵品混燉，它的苦味同時沾到了所有鹵物上，使本來沒甚異味的鹵品也跟著發苦。”他又夾起一根雞爪，“這雞爪不曾事先腌制過，燉煮時也不曾割開入味，是以這爪子看著軟爛，卻食之無味。”他又扔下木箸，環視四周，輕蔑道：“速熟者鹵頭道，慢熟者復鹵二道，以食材不同，大小不同，口感不同，每道的用料、用時、用火都不盡相同，如此方能由內而外味道始終，味道香濃層層累進。她連這最基本的鹵燉之法都做不到，還跟我談什么精心鹵制，豈不笑話？你們連這都吃不出來，還一味夸獎稱贊，與山豚何異？我有哪點說錯了？”

他扭頭，不與這些人一般見識，如同一只戰勝的公雞一般，昂首闊步走了出去，就差打兩聲鳴了。衛楊默默裝好鹵味，留下銀錢，跟著他后面離開。二人還不及走到馬車前，身后傳來一陣局促的腳步，衛楊惕然回頭，卻是宋三娘。

宋三娘匆匆跑來，頭發有些散亂，她卻顧不得許多，深深一福，懇求道：“先前是三娘失禮，特來向您賠罪，萬望您海量寬容。先生有所不知，我家鹵方卻為先祖所傳，然至五世祖，因幼時頑劣，將祖方撕毀兩頁，無法補足，自那以后所傳鹵方便殘缺不全了。方才聞先生之言，仿佛正合祖方缺失‘分鹵’之法，三娘厚顏，懇求先生教我，愿以家財奉上。”

謝諶風不說話看了她一會兒，忽地興味索然：“算了罷。”他揣起手來，“沒什么意思。”他轉身走近馬車，宋三娘跟在后面苦苦哀求：“先生！宋家世代守著這張祖方，既為先祖與人約定，又為‘百味人生，盡在一鹵’的執愿。宋家后人無不為補全祖方殫精竭慮，苦思冥想，萬般嘗試。懇請先生看在宋家世代守誠，指點一二。”

謝諶風踩著足踏走上馬車，居高臨下道：“便是補全，百年之后，又會失散，何必強求呢？”轉頭吩咐衛楊駕車。宋三娘緊跟著馬車，不肯放棄一絲希望：“先生！可是如今我有幸得遇先生，或許能讓宋氏全方重見天日，讓大家吃到真正的‘鹵百味’，至少此刻是有意義的！”

謝諶風不為所動，頭都不曾露一個。衛楊控制著馬車的行進，沒有很快，饒是如此，宋三娘也已經追得氣喘吁吁了。

她好話說盡，滿面央求，從城東跟到城西，磨破了嘴皮也沒有得到一聲響應。眼見著氣力將要耗盡，一個趔趄險些摔倒在地，衛楊眼疾手快扶了她一把，不動聲色地比了一個字，又指著車廂拜了拜。

宋三娘看著他比劃，不解其意，衛楊雙手抱圓又比了一遍，宋三娘剎那福至心靈，她忽然明白了，并且，這東西她家里還真有：“先生若不嫌棄，我家有壇百年老酒，愿意送給先生，以當束脩。”

馬車停住了。謝諶風一掀車簾，熱切道：“宋家世代守誠，令人感動，不如你上車，我們現在談談鹵法？”