他不語，千霖也不吭聲，一旁的洪泗見狀主動開口介紹：“大姑娘，這位便是您父親。”
他示意千霖叫人，千霖瞥他一眼，清凌凌的眸子微轉，旋即行禮道：“爹，女兒回來了。”
一聲“爹”，令薛重元從沉痛中回神，再看千霖時眉心已然舒展。
“我……爹，派人過去接你，沒想到你先一步回來了。”他道，頓了一下又說，“提前回來也好，正好可以早些適應京城。”
千霖“嗯”了聲，并未表現出對親爹的親近，態度冷淡的令跟著她阿池干著急。
姑娘啊，您不是總念叨要見將軍嗎？如今終于見了，不是該二話不說撲過去大哭一場，好增進父女感情的嗎？
千霖對阿池的提醒不為所動，但其實薛重元也不知該如何面對自己這女兒，直到現在他都尚未從有這么個女兒的事情上回神。
見她不說話，薛重元只覺尷尬，輕咳一聲后說：“奔波一路辛苦了，住的院子你嫡母已經幫你收拾好。另外，既回來了，便去看看你姨娘吧。”
其實，曾經的一切并不怪蓮娘。
但，他始終無法邁出心中那道坎兒。
千霖看出自己這位便宜爹爹的不自在，她自己情緒也未能醞釀成功，便聽話地退了出來。
至于先前說的老夫人還在等著，則是洪泗臨時編出來的。
當然，這些洪泗不會告訴千霖，只說：“老夫人精力不濟，晚些時候再見大姑娘。小人先帶大姑娘去見蓮姨娘，正好，您的院子就在蓮姨娘隔壁。”
千霖道：“多謝。”
洪泗當即說：“大姑娘客氣！這都是小人該做的。”
路上，千霖問了洪泗一個問題：“洪叔，我被道士判為‘天煞孤星’，人人畏懼，如今怎么不怕了？”
洪泗頗是憐憫地看她一眼，之后方將緣由說出：“是將軍交代的。大姑娘別怪將軍，將軍也是在這些時日才知曉大姑娘存在。將軍不信鬼神，自然也不會再叫人如此喚姑娘。”
“原來如此。”千霖恍然，但即便如此，她也能感受到偶爾窺視過來的目光里含著畏忌。
此事按下不提，他們繼續沿著游廊向里。
如今的將軍府依舊是曾經的伯爵府，雖然薛重元被擼了爵位，但泰元帝也并非真的是非不分，怒氣只針對薛重元一人。
伯爵府是座五進的宅子，分東西跨院。小曹氏給千霖安排的住處，在西跨院最里面的院子。
院子偏僻，無名，同蓮姨娘住的小院一般。但院子經常有人打掃，看著并不蕭條。
千霖走進蓮姨娘住的院子，入眼便是一個身著玫紅如意八寶緞面錦衣的婦人，與一個十六七歲的丫鬟，正圍坐在石桌旁打絳子。
畫面安靜祥和，笑聲歡樂悠長，并沒有想象中的悲戚。
千霖紅唇微微抿了抿，目光落在婦人依舊嬌艷的臉上，輕輕嘆了口氣。
雖說一人不幸沒必要另一人也跟著凄慘，但如此畫面，一直渴盼母愛的薛千霖，想來是不愿看到的。
不管蓮娘心中有何苦楚，被丟在鄉下，九年不曾被過問，甚至連封信都未收到過的薛千霖，終歸還是被所有人拋棄了。
包括，她的親生母親。
這一瞬，千霖感受到胸口發悶，有種鈍鈍的疼。
她知道，這是女孩的執念在作祟，讓她呼吸也跟著發緊。
他們的動靜終于引起二人注意，婦人與丫鬟齊齊扭頭過來。
只一眼，婦人指尖便狠狠一顫，那尚未捋好的流蘇“啪嗒”一聲落在了地上。
“蓮姨娘，大姑娘回來了。”洪泗將人引進門，之后的事情他便不再參與，“您跟大姑娘敘敘話，有什么事遣人同我說，小人先退下了。”
蓮娘機械地點點頭，目光卻始終不離千霖，一雙杏仁美眸早就噙了淚。
一旁的丫鬟安紅反應過來急忙起身，頗為激動地扯著蓮娘胳膊道：“姨娘，是大姑娘！大姑娘回來了！大姑娘回來了！”
蓮娘被她扯得動了動，眼淚跟著撲簌簌落下。她欲上前，可只前進半步便又停下，紅唇張合多次，方才念出那道名字：“霖兒……”
千霖就這樣直直望著她，許久后，她問出了女孩最想問的話：“你，為什么不來看我？”
哪怕一次，就一次。讓她知曉自己沒有被遺忘，被拋棄。
可從始至終，她這個生母就好似人間蒸發，別說是人，便是一封信，一句話都不曾派人送來過。
如此質問令蓮娘渾身輕顫，眼淚瞬間流得更加兇猛了。
她幾次想解釋，卻始終無法開口。
一旁的安紅看得著急，便忙替蓮娘解釋：“姑娘，并非姨娘不去看您，實在是大夫人下了令，任何人都不得忤逆！先前那個道士說姑娘您克親克長，及笄前不能與任何親人聯系！姨娘有心欲要看您，可大夫人威脅姨娘，若姨娘敢擅自做主去，便要讓您在莊子里吃盡苦頭！所以這才，才……”
原來是為了她才不得已的啊。
合乎情理的理由，卻依舊沒辦法撫平千霖心口那抹隱痛。
“霖兒，娘……姨娘知道你怪我，我也怪我自己！姨娘無能，什么事都做不了，我，我……你若生氣，便怪姨娘吧！一切都是姨娘的錯！”
蓮娘哭得梨花帶雨，如一朵被雨水潑澆的芍藥，美得惹人生憐。
如此嬌媚，難怪泰元帝會那般生氣。本想自己收用的女人，最后成了他人妾，這口氣著實不好下咽。
“姑娘。”阿池低聲喚千霖，“蓮姨娘，也有苦衷。”
阿池對蓮姨娘給出的理由并不能全部接受，若蓮姨娘有心，總會有辦法照顧一下姑娘。可姑娘在莊子里九年，始終是個沒人要的小可憐。
但眼下既回了府，姑娘本就不受大夫人待見，又頂著那“災星”惡名，總要想辦法站住腳。
蓮姨娘好歹是其生母，且從其狀態看，大夫人應該沒有多苛待對方，挨著近了，蓮姨娘總能給姑娘添點助力吧？
“霖兒……”對面，蓮娘又喚了聲千霖，伸手想抱人，卻又不敢，一雙美目里盡是渴求。
千霖垂下眼睫，將心中隱痛一寸寸撫平。
母親啊，這個詞不論對曾經的步惜時，還是如今的薛千霖，都是虛妄。
步惜時一歲喪母，兩歲父親娶了繼妻，三歲時繼母生下妹妹，五歲那年，有道士算出她此生有劫，對家人亦不利，需得入山中避劫。于是自那時起，她在山中一呆就是十年。之后及笄回家，十六歲與太子成親，十七歲成了刀下魂。
而薛千霖，同樣被惡名所累，同樣離家千里，同樣不被人喜。
她如今都要懷疑老天爺是故意為之，非要折騰她再來一次。如此，老人家才會開心。
千霖的沉默令蓮娘極是惶恐，本是殷紅的唇漸漸發白，隱隱開始顫抖。
她知道女兒不會原諒自己，可她也的確無能，身為一個性命捏在他人手中，更是曾挑釁皇權的人，她更多的是害怕。
這害怕讓她不敢做出任何忤逆之事，以至于當大夫人跟她說，絕不會虐待女兒時，她第一時間便妥協了。
“霖兒，我，我……”蓮娘不知該如何將這份害怕說與女兒，只是眼淚決堤，哭得不能自已。
一聲輕嘆自喉間溢出，千霖緩緩閉目，再睜開時抬眸看向對面的人，說：“別哭了，我既回來，你便不用再怕了。”
蓮娘哭聲一滯，旋即瞪大了眼睛。
女兒，女兒竟然都知道……
千霖不想再看美人垂淚，只問蓮娘：“姨娘可知，大夫人叫我回京，所為何事？”
她想知道，招她回來的目的是否與她猜想相同。