在燕京城的郊外，一處高墻圍繞的豪華園林之中，正在進(jìn)行著一場(chǎng)賀年盛宴。
一陣緊密的鼓點(diǎn)響起，忽緊忽慢地，突然又停了下來(lái)。敲鼓的紅裙女子背對(duì)著酒筵，而且臉上還蒙著一塊紅巾，掩著雙眼，以示公允。因?yàn)椋麄冋谕嬷鴵艄膫骰ǖ挠螒颍?dāng)鼓點(diǎn)響起，那枝迎春花就開(kāi)始從一雙手傳到下一雙手，直到鼓點(diǎn)停下來(lái)，那枝迎春花仍留在誰(shuí)的手里，誰(shuí)就要喝酒了。
“哈哈哈，陳公子，來(lái)來(lái)來(lái)，喝了這一大杯……”一個(gè)年輕男子大笑道，把一個(gè)裝滿了足二兩美酒的大杯放到陳志樂(lè)的面前。
“文公子，怎么又是本公子呢？”陳志樂(lè)有點(diǎn)不滿地看著手里的那枝迎春花，這個(gè)游戲開(kāi)始至今，他已經(jīng)喝了有七八杯酒了。
“陳公子，這可是好彩頭呀，讓奴家?guī)湍愫攘诉@一杯吧。”一直倚在陳志樂(lè)身邊的美艷女子?jì)尚χf(shuō)。
“哈哈，還是小憐最疼本公子，來(lái)，給本公子親一口……”陳志樂(lè)笑著在那女子的粉臉上狠狠地親了一口。
“哇，小憐對(duì)陳公子真是一片癡心啊，看著旁人都眼紅了！”另一個(gè)青年男子笑道。
“嗯哼，劉公子，奴家對(duì)公子也是一片癡心的呀！”他旁邊的美艷女子卻不依了，鉆進(jìn)他的懷中嬌聲說(shuō)。
“哈哈哈，好好好，小愛(ài)兒，那么也給本公子一個(gè)香吻……”劉韶興說(shuō)著便把臉貼過(guò)去，那名叫小愛(ài)兒的女子果然在他的大臉上親了一下。
在場(chǎng)的公子哥兒們都笑了。于是，又紛紛彼此敬酒。
“陳公子，聽(tīng)說(shuō)陳大人準(zhǔn)備年后給你娶一房少夫人呢，不知道定的是哪家的千金？”文正輝笑道。
“娶親？哼，聽(tīng)我娘說(shuō)，我家老頭子本來(lái)是想向上官家提親的，但是，上官大人說(shuō)上官小姐年紀(jì)還小，年內(nèi)暫不談婚嫁之事。所以，可能會(huì)再考慮吧。”陳志樂(lè)毫不在意地說(shuō)，一面從小憐捧著的酒杯里呷了一口酒，順便在她身上捏了一把。
“嚇？上官家的小姐？居然拒了陳尚書(shū)的三公子？那上官老頭也真是太沒(méi)眼光了！”趙成茂嘆道。
“可不是么，陳家在京中可是財(cái)雄勢(shì)大的大家族呀，哪家的千金不天天想著嫁過(guò)去呀……”劉韶興說(shuō)道。
“算了，算了，本公子也不耐煩要她。”陳志樂(lè)揮揮手。
“就是就是，”小憐在旁邊嬌聲道，“那什么上官小姐說(shuō)不定是什么古怪難侍候的脾氣呢，娶回來(lái)還不知道會(huì)多么勞心傷神呢，還不如讓小憐侍候公子吧……”
“小憐兒呀，就算你多么討人喜歡，陳公子總不能把你娶回府里做少夫人呀，哈哈哈……”文正輝大笑。
“聽(tīng)說(shuō)，那上官小姐長(zhǎng)得甚是美貌，精通音律歌賦，是個(gè)極難得的美人兒呢。”趙成茂說(shuō)道。
“說(shuō)不定，那上官老頭準(zhǔn)備把他家小姐送到宮里去呢……”劉韶興忍不住說(shuō)道。
“什么？當(dāng)今王上已是個(gè)風(fēng)燭老頭兒了，上官老頭舍得這樣葬送了自家寶貝女兒？”趙成茂大吃一驚地。
“趙公子，你也真是傻，太子殿下正值青春年少，不久就回朝掌政了，當(dāng)然是送入東宮了。聽(tīng)說(shuō)，如今王后娘娘正在為太子殿下甄選側(cè)妃呢。”劉韶興悠然地說(shuō)。
“對(duì)啊，如果能得太子寵愛(ài)，將來(lái)飛上枝頭成鳳凰，還不知道是哪一個(gè)呢？”趙成茂嘆道。
“不會(huì)吧？賀家大小姐好歹也是名滿京城的第一美人呀，又是正妃，怎么可能會(huì)被別人奪嫡？”
“嘿嘿，后宮中事，一會(huì)兒東風(fēng)壓著西風(fēng)，一會(huì)兒西風(fēng)又把東風(fēng)給吹倒了，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)呀……”
“可不是么？如今的太子殿下看著風(fēng)風(fēng)光光的，誰(shuí)知道將來(lái)那寶座上坐著的又會(huì)是誰(shuí)呢？”
文正輝忽然壓低聲音，神秘地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)呀，當(dāng)今太子殿下素聞不好女色，但其實(shí)呀，他喜歡小白臉……”
“什么？不會(huì)吧？”幾人異口同聲地。
“怎么可能？太子殿下如此威武，況且，他自己也是個(gè)俊俏少年呀……”
“是真的。聽(tīng)說(shuō)，這次太子回京，身邊就帶了一個(gè)十分美貌的小部下，太子疼得不得了，簡(jiǎn)直呀如珠如寶的心肝寶貝兒……”
“怪不得一直不肯娶正妃呢，原來(lái)是這樣啊……”
幾個(gè)公子哥兒你一言我一語(yǔ)的說(shuō)得甚是暢快。
“哎，你們知道么？鳳家的千金如今也長(zhǎng)成了一個(gè)小美人兒了！”文正輝忽然說(shuō)道。
“真的嗎？幾年前在上元節(jié)花燈會(huì)上曾經(jīng)遇到過(guò)，還只是個(gè)小丫頭呢，讓人怪心疼的。”趙成茂說(shuō)。
“聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年選太子妃的時(shí)候，鳳大人曾經(jīng)想把鳳小姐送入宮里的，可是，當(dāng)年鳳小姐才十二歲，還真的是太小了，不在甄選之列，所以，王后娘娘沒(méi)有答應(yīng)，才選了賀家大小姐。”劉韶興說(shuō)道。
“就是呢，如今過(guò)了這好幾年了，也長(zhǎng)成一個(gè)大姑娘了，也該談婚論嫁了吧？”
“聽(tīng)說(shuō)，鳳家已經(jīng)在物色年輕才俊了……”
“嘿嘿，如果能娶到鳳家千金，那比娶上官家的丫頭更好呀，有了鳳家的助力，什么事做不成呀？”
“可不是？聽(tīng)說(shuō)京里的貴公子都在躍躍欲試之中呢，什么賀之榮呀，上官天宏呀……對(duì)了，陳公子，如今京城中的世家子弟之中，你是最有實(shí)力的了，除了王子王孫，哪個(gè)世家子弟能跟你比呀？你怎么看？”
“對(duì)呀，陳公子，如果你成了鳳家的乘龍快婿，一定會(huì)得到鳳家的強(qiáng)力支持，到那時(shí)，別說(shuō)三公子在尚書(shū)府里是舉足輕重的公子，就算是陳尚書(shū)在朝中也是增色不少啊！”
陳志樂(lè)一想到他家老頭經(jīng)常斥責(zé)他胸?zé)o半點(diǎn)墨，一無(wú)是處，就不禁憤憤然。如果他真的成了鳳家的女婿，他家老頭還敢這樣輕視他了嗎？他不禁大為心動(dòng)。
“可是，萬(wàn)一那鳳老頭還想把鳳小姐送給太子殿下做側(cè)妃親上加親可怎么辦呢？”趙成茂說(shuō)道。
“嚇，照你這么說(shuō)，難不成全京城的千金小姐都要送入東宮了？”
“嘿嘿，就算是真那樣子，那么多美人兒，太子爺可怎么消受得了？”
“那不如我們替太子爺分一分憂吧？哈哈哈……”眾人一齊哄笑起來(lái)。
“聽(tīng)說(shuō)，那鳳老頭是要給自家小姐選一個(gè)萬(wàn)里挑一的青年才俊呢……”笑了一會(huì)兒，文正輝又說(shuō)道。
“哼，難道我們陳公子這樣的人品家世還不算萬(wàn)里挑一了么？”劉韶興說(shuō)道。
“可不是呢，如今幾位尚書(shū)府里的未成婚的嫡公子也沒(méi)有幾個(gè)，陳家財(cái)雄勢(shì)大的，那么尊貴的公子爺都不要，他還想要誰(shuí)？”
“如果陳家與鳳家聯(lián)了姻，對(duì)于沐王就是一大助力呀！沐王爺一定會(huì)特別看重三公子了……”
“好了，好了，別光說(shuō)這些了，我們今日是來(lái)喝酒賞花的，小愛(ài)兒，快快給公子們唱一曲兒助興……”陳志樂(lè)說(shuō)道。
“就是就是，小愛(ài)兒，唱曲兒，小嬌和小美，給公子們舞一個(gè)，小憐，來(lái)來(lái)來(lái)，彈個(gè)曲兒……”
于是，四名歌妓應(yīng)聲而起，彈唱歌舞，花園中一時(shí)輕歌曼舞，軟玉溫香。
御書(shū)房中，議事畢，幾位重臣便一一告退了。今天是沐王的生母鐘貴妃在御花園中設(shè)宴款待各宮嬪妃，當(dāng)然要請(qǐng)上楚王和王后娘娘了。于是，司馬浩云便隨楚王一起去赴宴了。楚王讓太子和他一道乘坐王輦前往。
“王兒，你準(zhǔn)備何日離京回永州？”楚王看著在前面引道的太監(jiān)，慢慢地說(shuō)。
“稟父王，兒臣打算初十啟程。”太子恭敬地說(shuō)。
“初十？這么早？你是覺(jué)得永州那邊有什么不放心的么？”楚王轉(zhuǎn)頭看了兒子一眼。
“父王，兒臣以為，早日回永州安排好一切事務(wù)，兒臣便可早日回朝了。”
“唔，”楚王緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那么，王兒可有了新任鎮(zhèn)南大將軍的人選了么？”
“回父王，兒臣還沒(méi)有想好呢。不知父王可有教導(dǎo)兒子之事？請(qǐng)父王教誨。”
“嗯，鎮(zhèn)南大將軍須得有勇有謀，富有領(lǐng)軍經(jīng)驗(yàn)，對(duì)朝廷忠心，又能服眾才行。”
“父王說(shuō)的極是。”
“本王讓兵部盡快把人選名單呈上來(lái)，你先看看，如果有什么想法就和父王說(shuō)一說(shuō)。”
“是，父王。”
“對(duì)了，你這次回永州，可是還要帶上那名叫閻肅的參將么？”楚王忽然問(wèn)道。
司馬浩云一愣，緩緩道：“父王，兒臣這次從永州帶來(lái)的人都會(huì)帶回去的。”
“那閻肅不是將來(lái)要跟你回朝的么？”
“是。”
“既是如此，而遇襲之案還沒(méi)有結(jié)，不如就留他在京城好了。”楚王淡淡道。
司馬浩云心頭大震，難道那名刺客真的是楚王派來(lái)的？為什么要這樣做？
楚王見(jiàn)他不做聲，便又說(shuō)道：“上次遇襲之事未明，王兒不宜留他在身邊。王兒的安危要緊。”
“父王，兒臣會(huì)好好考慮的。多謝父王關(guān)心！”他暗暗咬牙：這場(chǎng)鬧劇真的只是為了把肅兒從本君的身邊調(diào)開(kāi)嗎？為什么？
楚王已從鳳子喬的匯報(bào)中得知，閻肅正是蘇文月的兒子。他知道蘇文月的心里一直在恨他，他也知道蘇文月絕不肯原諒他。如今，蘇文月的寶貝兒子就在他唯一的嫡子身邊，而且偏偏他的嫡子對(duì)其甚為看重，如果那閻肅懷著和蘇文月一樣的心思，甚或有復(fù)仇之意，那么，太子留那人在身邊就會(huì)很危險(xiǎn)。況且，那日的襲擊極為可疑，那閻肅被一名武林高手襲擊，居然只是受皮肉之苦而沒(méi)有傷及性命。但賀之榮居然受傷較重，這是何故？據(jù)葉思涵的報(bào)告認(rèn)為：如果那人是“認(rèn)真”襲擊的話，那閻肅早就死了好幾次了，根本不可能活下來(lái)。顯然，那次襲擊是假的。到底是何人所為？目的何在？如果只是為了恐嚇一個(gè)小參將實(shí)在不可信。如果是為了恐嚇太子，那么對(duì)方憑什么認(rèn)為襲擊這個(gè)小參將就可以起作用？這個(gè)推斷實(shí)在很難站得住腳。說(shuō)不定，那次襲擊其實(shí)是閻肅與別人勾結(jié)故意所為的，為了引起太子對(duì)他更為看重？或者為了其他不可告人的目的？而這數(shù)日以來(lái)，太子卻只是呆在宮中，對(duì)王府之事并沒(méi)有過(guò)問(wèn)，王府中什么事也沒(méi)有發(fā)生。然后，昨日就不知為何，據(jù)聞那閻肅居然在王府中大鬧一通，然后就跑出城外去了，結(jié)果，太子接報(bào)后竟然就真的跟著跑出城外去了。顯然是那閻肅為了引起太子的注意而故意鬧的。不管如何，那閻肅都不能任由他留在太子的身邊。楚王暗下了決心。但是，他卻不想令此事太突兀了，以免太子會(huì)有逆反心理，到時(shí)反而更加偏向那閻肅，事情就會(huì)更麻煩。
司馬浩云實(shí)在無(wú)心赴宴，酒過(guò)三巡后，他就找了個(gè)借口告退了。
回到旭陽(yáng)宮中，司馬浩云心里很亂。如果他今天仍是出城去陪閻肅，那么，會(huì)不會(huì)更坐實(shí)了閻肅的“罪名”？讓楚王更不高興，到時(shí)楚王明令閻肅留在京城，他就不能再駁了。如果把閻肅一個(gè)人留在京城就太危險(xiǎn)了。那天，鳳翎認(rèn)為那襲擊之事不可能是由楚王下令的，因?yàn)楦緵](méi)有必要。如今細(xì)想之下，似乎很有道理。但是對(duì)方為何要針對(duì)閻肅呢？如果對(duì)方的目的就是要引起楚王對(duì)閻肅的注意，從而把閻肅一個(gè)人留在京城，那究竟是為了什么？閻肅會(huì)影響京城中誰(shuí)人的利益？不可能呀。昨夜鳳翎說(shuō)那“蛇”已冒頭了，那么他是否已確定了目標(biāo)了？但今天他不能再召鳳翎過(guò)來(lái)商議了，那樣目標(biāo)太大了，說(shuō)不定，這宮里就有對(duì)方的人，可能會(huì)引起對(duì)方的疑心。那么，他今晚要不要繼續(xù)出宮呢？他要怎么做才對(duì)？
傍晚時(shí)分，一行數(shù)騎從王城側(cè)門悄悄出來(lái)，騎行者都披著暗紅色大披風(fēng)，用兜帽罩著頭臉，在漸漸降臨的夜色中，如果不靠近，根本看不清這些人的面目。那些騎士一出了宮門便直奔城門，就在城門將要關(guān)閉的前一刻鐘出了城，向城外奔去。