閻素素看著司馬浩云他們走遠(yuǎn)了，便走了過(guò)去，慢慢蹲下，輕輕拍拍胭脂的肩膀，溫柔地說(shuō)道：“胭脂，他們都走了，你不用怕了，起來(lái)吧。”
胭脂慢慢地抬起了頭，滿臉淚痕。
閻素素大吃一驚，她沒(méi)想到胭脂居然被嚇得哭了。她歉意地說(shuō)道：“胭脂，都是我不好，我不該讓王上跟過(guò)來(lái)的，把你嚇著了！”
胭脂哀傷地看著她，輕輕搖了搖頭，啞聲道：“不是的，娘娘，是民婦膽子太小了，請(qǐng)娘娘恕罪！”
“胭脂，在這里又沒(méi)什么其他人，你就別跟我見(jiàn)外了。什么‘娘娘’嘛？來(lái)，起來(lái)吧。”說(shuō)著，閻素素便想扶胭脂起來(lái)。
胭脂卻知道自己此時(shí)決不能再恃情了，便馬上從地上爬了起來(lái)，低聲道：“請(qǐng)娘娘莫對(duì)胭脂多禮！胭脂受不起！”
閻素素吩咐侍婢捧熱水巾幘梳妝器具等過(guò)來(lái)，又命侍婢服侍胭脂重新梳洗。
整理一番后，閻素素便拉著胭脂的手到湘妃榻一起坐下。胭脂推辭不過(guò)，只得側(cè)著半邊身子屈一腳而跪坐了。素素心中微感詫異，這個(gè)胭脂對(duì)于這些規(guī)矩和禮節(jié)都很清楚呢，不知道她是什么人家的姑娘呢？
侍婢重新上了茶。
閻素素溫和地說(shuō)道：“胭脂，這些日子你受苦了！素素因一直病著，沒(méi)有及時(shí)想起你，請(qǐng)你莫怪！”
胭脂輕輕搖頭，低聲道：“娘娘，胭脂明白的，倒是娘娘受苦了！胭脂未能及時(shí)去找娘娘，請(qǐng)娘娘恕罪！”
“胭脂，你莫要再這樣見(jiàn)外了。素素哪里是什么‘娘娘’呀，無(wú)名無(wú)份，只是讓她們有個(gè)方便的稱呼罷了。”閻素素淡淡一笑，嗔道。
胭脂仍是輕輕搖頭，低聲說(shuō)道：“娘娘，您是王上的心愛(ài)之人，若您不是娘娘，這楚國(guó)還有誰(shuí)敢稱‘娘娘’呢？”
閻素素驚奇地看著她，笑道：“胭脂，你都不敢看王上一眼，怎么就認(rèn)為他對(duì)素素心愛(ài)了？”
胭脂微微抬頭，靜靜地看著素素，沉默了一會(huì)兒，才輕輕說(shuō)道：“雖則，胭脂剛才沒(méi)有看王上一眼，但是，王上所說(shuō)的話卻是字字聽(tīng)在耳內(nèi)的。胭脂只是幫了娘娘一點(diǎn)點(diǎn)小忙，王上就給與抬愛(ài)，紆尊降貴，親自前來(lái)接見(jiàn)民婦，還親口向民婦道謝，可見(jiàn)王上對(duì)娘娘的深情！而且，王上還沒(méi)有聽(tīng)到胭脂的心愿之前，就金口允諾了，更足以證明娘娘在王上的心中是何等重要！”她心里輕輕說(shuō)道，早在六年前，胭脂便已知道了！
閻素素卻呆住了，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到胭脂居然會(huì)說(shuō)出這樣的一番話來(lái)，句句有理，果然慧質(zhì)蘭心，是個(gè)好姑娘啊！可惜被那淫賊高展鵬糟蹋了！她一定要幫胭脂好好安排以后的生活。
“胭脂，你跟我說(shuō)一說(shuō)，這些天來(lái)，你是怎么過(guò)的？可有人為難你么？你不用怕，慢慢與我說(shuō)來(lái)。”
胭脂又搖搖頭，低聲道：“娘娘，那些官人們對(duì)奴家等人都很和善，并沒(méi)有為難我們。”
素素心想，大概有人為難她，此刻她也不敢說(shuō)吧？于是，她又改為說(shuō)其他：“對(duì)了，胭脂，你曾說(shuō)過(guò)，我的容貌與你曾認(rèn)識(shí)的人很相像，不知道那人是你的什么人呢？如今在哪里？”
胭脂看著她，仿佛又看到了當(dāng)年那位身穿藍(lán)色官服的俊俏公子，而當(dāng)年的太子殿下是那樣愛(ài)戀地牽著那人的手，一刻也不舍得放開(kāi)。胭脂幽幽地嘆了一口氣，低聲說(shuō)道：“那是一位極尊貴的人！也是奴家一直仰慕之人。能有幸遇見(jiàn)過(guò)她，是奴家極大的福分！”她忽然想起那只同心結(jié)，不知道此刻是否正在眼前之人的身上呢？
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司馬浩云和蘇彥一起到了外書(shū)房。
“蘇彥，高展鵬等主犯都已正法了，你為何仍把那胭脂留著，你是有什么打算么？”司馬浩云盯著蘇彥，慢慢說(shuō)道。
“主上，那胭脂雖然只是高展鵬的第十一夫人，但是，她卻是高展鵬明媒聘娶回來(lái)的如夫人，而且，深得高展鵬的寵愛(ài)，高家堡內(nèi)的內(nèi)府事務(wù)都基本是由她主理的。也就是說(shuō)，她其實(shí)可算是高家的半個(gè)女主人，高家的財(cái)務(wù)以及出入事務(wù)，很多都出自其手。因此，臣需要通過(guò)她來(lái)徹底弄清高展鵬的底細(xì)，并且進(jìn)一步摸清與高家相勾結(jié)的官中人。”
“原來(lái)如此。那么，那胭脂之前是否知道素素的來(lái)歷呢？”司馬浩云不禁眉頭深鎖，如果她早知道，那么一定會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)的。
“主上，臣以為，那胭脂不可能知道娘娘的來(lái)歷。看今日她在主上面前是如此恐懼便可知了，她應(yīng)該沒(méi)有想到一個(gè)被強(qiáng)搶而來(lái)的姑娘會(huì)是尊貴的娘娘。請(qǐng)主上不用太擔(dān)心。”
“嗯，萬(wàn)一她向娘娘提一些難以實(shí)現(xiàn)的要求，例如，她請(qǐng)娘娘立刻放她回去呢，孤王應(yīng)該怎么辦才好？”
“主上請(qǐng)放心，她仍是在臣的手上，如果她不能助臣把高家的案子結(jié)了，那么她就不能自由。”蘇彥微微一笑，可惜他總是忘了別人根本看不到他的表情。
“如果那胭脂可以主理高家堡內(nèi)的事務(wù)，那么，她就絕不是一個(gè)普通的小女人。但看她今日的表現(xiàn)，怎么會(huì)如此懼怕孤王呢？”司馬浩云沉思著。
“主上，這也是臣深感疑惑的。雖然面對(duì)王上的天威，一般人都會(huì)有所畏懼，但總不至于到了不敢抬頭的地步吧？除非，主上是認(rèn)得她的，臣甚至覺(jué)得她似乎曾做過(guò)什么事讓主上生氣了。”蘇彥說(shuō)道。
司馬浩云驚訝地看著他：“蘇卿認(rèn)為孤王可能認(rèn)得胭脂？這怎么可能呢？孤王是第一次來(lái)廬州的，怎么可能認(rèn)得這里的一個(gè)民婦？”
“主上，胭脂并非廬州人氏。”
“哦？”
“據(jù)查，胭脂是青州人氏，其兄是青州郊外小鎮(zhèn)上的一個(gè)小商人。”
“那就怪了，那高展鵬為何會(huì)遠(yuǎn)到青州重金聘她為妾？難道那胭脂的姿色竟如此難得？”
蘇彥又微微一笑（雖然沒(méi)有人看到），慢慢說(shuō)道：“那胭脂確實(shí)是一個(gè)美人。除此之外……”他停了下來(lái)，似乎在考慮要不要說(shuō)下去。
“如何？”
“據(jù)說(shuō)，胭脂曾在宮中侍候過(guò)，后來(lái)王恩浩蕩，由宮里放出來(lái)送還原家。”
“什么？宮里放出來(lái)的？”司馬浩云愕然了，最近宮里何時(shí)放恩了？突然，他想起了一件事，不禁跳了起來(lái)，急道：“糟了！快，快去把那胭脂送走，不許她和素素說(shuō)話！”他一面說(shuō)一面就要親自跑過(guò)去阻止，但是心知已經(jīng)太遲了！
蘇彥大吃一驚，也急了：“主上，您知道胭脂是誰(shuí)？她會(huì)傷害娘娘么？”他居然把那么危險(xiǎn)的人帶到素素面前？
司馬浩云苦笑道：“孤王想起來(lái)了，當(dāng)年?yáng)|宮曾有一個(gè)名叫胭脂的侍女！六年前，孤王把在東宮里侍候的那些人都送回原籍了！”
蘇彥呆了半晌，忽然間，他明白了，他明白了司馬浩云為什么那么擔(dān)心素素和胭脂說(shuō)話了！因?yàn)殡僦?jīng)“侍候”過(guò)當(dāng)年的太子殿下！他也不禁苦笑了！如今那兩個(gè)女人已經(jīng)相處了那么久了，該發(fā)生的應(yīng)該都發(fā)生了！他也替司馬浩云著急了，但是，有什么辦法呢？
司馬浩云急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一面又怪責(zé)蘇彥：“蘇彥，你怎么不早點(diǎn)告訴孤王，你看，如今可怎么辦才好？”
蘇彥想了想，安慰道：“主上，請(qǐng)不要著急，事情也未必如您所擔(dān)心的那樣。”
司馬浩云瞪著他：“你讓孤王不擔(dān)心？你知不知道孤王將要面對(duì)什么樣的難題？萬(wàn)一，萬(wàn)一那個(gè)女人跟素素胡說(shuō)些什么，那，那讓孤王怎么向素素解釋？”他一跺腳，決然道：“不行，馬上把那個(gè)女人送走！”
蘇彥心里嘆了一口氣，心里說(shuō)道：大哥哎，你好歹是一國(guó)之君啊！哄個(gè)女人都哄不來(lái)么？但他也知道素兒絕不是那么容易哄的女人，更何況眼前這位大哥愛(ài)她如命呢！蘇彥不自覺(jué)地摸了摸鼻子，沉思片刻，說(shuō)道：“主上，您別著急。臣認(rèn)為，那胭脂絕不會(huì)跟娘娘說(shuō)當(dāng)年之事的。”
“你憑什么這樣認(rèn)為？”司馬浩云懷疑地瞪著他。
“主上，臣以為，如果那胭脂想重提當(dāng)年之事，那么方才就不會(huì)死活也不肯抬頭了。她顯然是擔(dān)心被主上認(rèn)出來(lái)呀。她為了不讓主上認(rèn)出來(lái)，她寧愿得罪主上，也不肯聽(tīng)主上的吩咐而抬頭。既然如此，她也必然不會(huì)跟娘娘說(shuō)任何舊事的。”
“嗯……你這樣一說(shuō)，也有道理。”司馬浩云慢慢松了一口氣。
“而且，主上，臣以為，胭脂也不敢跟娘娘說(shuō)那些事的，也許她也會(huì)擔(dān)心娘娘知道前事的。”蘇彥又說(shuō)道。
“為何？”
“主上，那胭脂在宮中呆過(guò)幾年了，又在那高家堡中做那高賊之妾，她能得到高賊的寵愛(ài)和信任，絕非易事，想必她是個(gè)聰慧的女子，深知進(jìn)退之道。她對(duì)娘娘并不了解，她又如何知道娘娘是否可以容她？也許娘娘知道了以前之事后會(huì)埋怨于她，甚至?xí)?duì)她施以責(zé)罰呢？她肯定不能冒這個(gè)險(xiǎn)吧？所以，為了自保，她一定不想讓娘娘知道舊事的，就算娘娘問(wèn)起，她也一定會(huì)否認(rèn)的。”蘇彥娓娓道來(lái)。
司馬浩云不禁連連點(diǎn)頭，對(duì)啊，確實(shí)如此。他心里終于勉強(qiáng)放下了一塊大石頭。忽然他靜靜地盯著蘇彥的臉，目不轉(zhuǎn)睛。蘇彥愕然了，難道自己的臉上有什么問(wèn)題么？他驚訝地問(wèn)道：“主上，怎么了？”
司馬浩云盯著他看了好一會(huì)兒，然后才慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“正如孤王所猜測(cè)的，蘇卿果然是位美男子呢。”他心里暗想：蘇彥的樣子與那閻夫人或小寧都沒(méi)有相似之處，和素素更不相像，但是怎么會(huì)有那么熟悉的感覺(jué)的？莫非他是孤王所認(rèn)識(shí)的人家的子弟？
蘇彥大吃一驚，伸手摸摸自己的臉，才驚覺(jué)臉上的蒙臉布不知何時(shí)竟松脫了，滑落下來(lái)，露出了大半張臉！大概是陪那胭脂吃午飯之時(shí)不小心扯松了。而剛才摸鼻子的時(shí)候，他居然沒(méi)有意識(shí)到這個(gè)。他呆呆地立在當(dāng)場(chǎng)，內(nèi)心忐忑，不知道楚王是否會(huì)對(duì)他起疑心。
司馬浩云看他如此窘態(tài)，不禁笑了：“蘇卿，你遲早都要把面罩去掉的，你長(zhǎng)得如此英俊，你又何必?fù)?dān)心孤王看到你的臉呢？”
蘇彥心里松了一口氣，看來(lái)，司馬浩云并沒(méi)有起疑。于是，他尷尬地笑笑，低下頭來(lái)，輕聲說(shuō)道：“臣蒙著臉已經(jīng)十幾年了，都習(xí)慣了。突然要臣去掉它，真是不習(xí)慣。”
司馬浩云笑道：“別擔(dān)心，慢慢來(lái)，總會(huì)習(xí)慣的。只要你以真面目在京中出現(xiàn)，相信會(huì)有很多千金小姐想招你為婿的。”
“臣出身卑微，配不上那些千金小姐。”
“胡說(shuō)。”司馬浩云嚴(yán)肅地看著他，“在孤王眼中，蘇卿是不可多得的英雄好漢，是難得的良將。孤王只擔(dān)心找不到幾個(gè)千金小姐能配得上蘇卿。”
蘇彥怔住了，只覺(jué)一股熱血涌上心頭，深深一拜，沉聲說(shuō)道：“多謝主上恩典！臣愿為主上萬(wàn)死不辭！”
正在這時(shí)，一名侍婢在門(mén)外低聲道：“回稟王上，娘娘請(qǐng)?zhí)K大人過(guò)去說(shuō)話。”
司馬浩云微微一愣，素素找蘇彥做什么？
蘇彥說(shuō)道：“主上，想必是關(guān)于那胭脂的事情。娘娘也許有些話要當(dāng)面吩咐臣。”
司馬浩云點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，你過(guò)去吧。孤王就不過(guò)去了。”
“是，主上。”蘇彥猶豫了一下，說(shuō)道，“主上，臣懇請(qǐng)主上允許臣在面見(jiàn)娘娘之時(shí)，仍是戴上面罩。”
司馬浩云沉默不語(yǔ)，其實(shí)他很想看看素素面對(duì)蘇彥的真面目時(shí)是如何的，他對(duì)蘇彥的真實(shí)身份仍是存有疑問(wèn)的。而此刻蘇彥懇求要蒙著臉才去見(jiàn)素素，更似乎在印證著他的懷疑。肖劍等人就從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要在素素面前蒙臉的。
蘇彥又說(shuō)道：“娘娘從未見(jiàn)過(guò)臣的容貌，臣擔(dān)心會(huì)把娘娘驚嚇了。況且，臣是外臣，于禮也不該面見(jiàn)主上的愛(ài)妃。”
司馬浩云沉思了片刻，決定暫時(shí)不要逼蘇彥太緊，便說(shuō)道：“嗯，也好，估計(jì)娘娘也不能一下子習(xí)慣看到蘇卿的臉，等以后再慢慢習(xí)慣吧。蘇彥，你可要記住了，以后娘娘的安危也是要你負(fù)責(zé)的，最好還是讓娘娘熟悉你的容貌為好，以免被他人利用了。”
“是，主上，臣一定銘記在心。”蘇彥拜了一拜，然后仔細(xì)地把蒙臉布又重新牢牢系好，千萬(wàn)不能在素素面前松脫啊！
司馬浩云看著他把臉蒙好后，說(shuō)道：“還有一件事。”
“請(qǐng)主上吩咐。”
“如若娘娘要留胭脂在身邊，蘇卿可一定要把此事拒絕了，明白么？”
“是，主上，臣明白的。”蘇彥心領(lǐng)神會(huì)。
“另外，如果那胭脂沒(méi)有跟娘娘提及任何舊事的話，蘇卿替孤王把她好好安頓了，讓她以后的日子都能衣食無(wú)憂，好好過(guò)活，但不必提起孤王，明白么？”
“是，主上，臣明白了。”
半個(gè)時(shí)辰后，侍從來(lái)稟報(bào)說(shuō)，娘娘已回房去了，而那個(gè)名叫胭脂的女子則由蘇彥帶走了。
司馬浩云又在書(shū)房中呆了半個(gè)時(shí)辰，看看日已西斜，才有點(diǎn)心神不寧地回房去。