皇宮
承乾宮
朱太監：“皇后娘娘駕到。”
她身著煙沙碧霞羅裙，發絲挽成垂云鬢，發間斜插著一支七寶珊瑚簪，發間點綴著梅花文樣，鳳眼含春，蓮步輕移，云鬢微卷，額前輕掃梅花印，舉手投足間盡顯雍容華貴。
姜皇后上身略彎雙手在襟前合拜行萬福禮：“陛下，萬福金安。”
乾元帝書案上的位置起身，扶著姜皇后的雙手：“皇后，你來找朕所為何事？”
姜皇后：“陛下，臣妾想在御花園辦一場賞花宴，如今仲春，百花齊放，這華京的世家小姐們，皇子們，公子們等可以賞花投壺對棋博弈賽馬等。”
乾元帝：“皇后這法子朕甚知，朕有一事要與皇后商量。”
姜皇后：“陛下，有何事與臣妾商量，臣妾能為陛下解憂，是臣妾之幸。”
乾元帝展顏一笑：“皇后是好事，是朕要封你兄長為懷遠候，因姜氏一族三代皇后。”
姜皇后手中的杯子差點滑落，整個人一怔，眼睛瞪得像銅鈴一樣，幾乎懷疑自己聽錯了。
乾元帝看著姜皇后的神情，拍拍她的手輕聲：“皇后，皇后。”
姜皇后驟然回過神，神色變了變，溫婉笑道：“臣妾替兄長多謝陛下隆恩。”
乾元帝：“皇后，隨朕一起去看看太后。”
姜皇后點頭。
華京街道，蟬鳴蛙叫，夜色昏暗，月牙高高懸掛在樹梢，仲春的微風不燥，嫩綠的荷葉掛著一顆一顆晶瑩剔透的晨露，“啪嗒啪嗒”地掉在荷河中，暈起一圈圈漣漪。
翌日
尚書府，迎客齋
林太監手中一卷玉軸的圣旨，奉天承運，皇帝詔曰：“姜氏一族，三代皇后，溫婉賢淑，上黃金百兩，錦緞千匹，封懷遠候，以彰其功，欽此。”
姜銘一行人，府中一眾仆從皆跪在地上行稽首禮：“謝主隆恩。”
林太監：“侯爺，請起吧。”
姜銘接過一卷玉軸圣旨：“有勞林公公了，公公不如在府上喝盞茶。”
林太監行了揖別：“侯爺，奴才還需回宮復命。”
姜沐瑤望著父兄二人莞爾一笑：“哥哥，兄長，我以后是候府的小姐了，比華京城中的貴女們高了一等，我看她們以后誰敢欺負我。”
姜知越：“妹妹，戒驕戒躁。”
雅韻軒
她的聲音柔和甜美，面容姣好，三千青絲挽起一個松松的凌云鬢，發間插著金海棠珠花步搖，隨意的戴上繪銀挽帶，眉毛微微上揚，身著一襲艷麗紅裙，臂挽著乳白色披帛，宛如裹著糖衣的毒藥。
淺云行禮：“恭喜小姐，以小姐您現在的身份足以匹配華京城中的那位玉面少將的肅親王世子殿下。”
她輕輕掩住嘴角，那笑容如同春日里綻放的桃花，粉嫩又明艷，眉眼彎彎：“你這丫頭，盡會說些好話哄我聽，有賞。”
淺云：“多謝小姐賞賜。”
春和大祁，宮中御花園繁花似錦。皇后端坐在華陽宮，儀態端莊，眼神平和又不失威嚴，她輕抬玉手，示意身旁的女官呈上早已備好的請諫。請諫以明黃錦緞為底，其上用金線繡著云紋圖案，邊角處點綴著淡粉的桃花瓣，盡顯華貴。
皇后拿起毛筆，蘸了蘸朱砂，提筆在請諫上寫下娟秀的字體：“暮春已至，百花爭妍，本宮邀京中諸位貴女，世家公子，皇子共赴御花園賞春宴，望屆時翩然而至，共享良辰。”每一筆都力道適中，仿佛在書寫著宮廷的禮儀與規矩。
她對一旁等候的內侍說道：“將此請諫速速送往各位貴女，世家公子，皇子府中，切不可誤。”內侍恭敬的接過請諫，跪地叩首后，便匆匆離去，去傳遞皇后的邀約。
肅親王府，錦慕居
夜凜行禮：“殿下，西州軍中有細作，軍中目前還算安穩，可要屬下繼續盯著西州軍的動向。”
蕭柏舟：“夜凜，你繼續盯著西州軍中的一舉一動，切不可大意，一但西州軍出事，即可來報，還有告知宣平候西州軍有細作一事，你暗中查下幕后之人是誰，切不可暴露行蹤，此人能在西州軍中埋藏細作，想來西州軍中的細作不止一人，可想而知這幕后之人大有來歷。”
葉凜行了長揖禮：“是，屬下領命。”
宣平候府
希宜閣，蘇舜華：“侯爺，這賞花宴，可如何是好？”
葉秉文：“讓阿慕和阿玖去宮中赴宴，我知你性情不喜熱鬧，我后日也要赴西州軍中。”
蘇舜華擔憂：“讓阿玖去也就擺了，怎可讓阿慕去，阿慕那跳脫的性子肯定是不喜皇宮的禮儀，萬一闖禍了可怎么辦，阿玖表面上雖是一副不正經的樣子，但阿玖在大場合還是知禮數的，骨子里是穩重的性子和侯爺一樣，可阿慕在京中胡做非為慣了，皇宮規矩森嚴……。”
葉秉文：“夫人放心，我讓阿玖去赴宴也是以防阿慕在皇宮中闖禍，就算阿慕闖禍了，以我宣平候葉的身份也能護住自己的女兒，阿玖也會幫阿慕的，夫人無需擔心。”
蘇舜華嘆了口氣：“侯爺，你就慣著她吧，等阿慕日后定了親，嫁了人，在夫家闖了禍，我看你怎么幫她。”
葉秉文嘆息：“夫人，我是覺得這么多年虧欠了阿慕，阿玖七歲時就被我帶去西州軍，上陣殺敵了，可阿慕她一個女兒家我也不能帶她去上陣殺敵，再說就算我帶去西州軍，夫人你也是舍不得女兒去受苦的，我后日離京赴西州軍，此次一別，歸期不定，不知何時回京城，沒有圣上的旨意，我也不能隨意離西州軍回京城，所以我慎重考慮了，阿玖我就不讓他隨我回西州軍了。”
蘇舜華眉梢挑出驚訝的弧度，擔憂：“侯爺，這件事你和阿玖說了嗎？阿玖這臭小子會同意留在京中嗎？”
葉秉文此時眼神急切，仿佛心里已有數不清的憂慮。
葉秉文：“晚膳后我讓阿玖隨我去書房，與他說明此時，阿玖會理解的。”
蘇舜華思量葉秉文所說的話，目光有些游離，眼里透著不確定與擔心。
蘇舜華：“侯爺，可是京城中要出………什么大事了。”
葉秉文伸手將人攬入懷中，溫柔拍著他的背安撫道：“夫人，沒有的事，就算有，就算京城中出了大事，我也會護好你們，護好宣平候府。”
夢云閣
葉蘇荷與葉子奕一同向夢云閣行去。
葉蘇荷行了長揖禮：“父親，母親。”
葉子奕行禮：“父親，母親。”
葉秉文：“坐下，用膳吧。”
兩人紛紛落座。葉秉文從袖持以明黃錦緞為底，其上用金線繡著云紋圖案宮中賞花宴的帖子予二人示意看看。
葉子奕接過帖子打開一看：“父親，這宮中要辦賞花宴。”
葉秉文：“不錯，阿玖你明日和阿慕一起去，你母親不喜熱鬧，我還有要事。”
葉子奕點頭。
葉秉文：“你明日在宮中務必要看好阿慕，不可讓她闖禍，宮中不是你妹妹胡鬧的地方，否則回府后，自行領軍棍二十，阿慕禁足府中三日。”
葉子奕：“請父親，母親放心，我會寸步不離的看好妹妹。”
葉蘇荷小聲嘟嚷：“就算借我十個膽子我也不敢在那個地方胡作非為的，那是什么地方，那里可是皇宮，我躲還來不及，我最討厭宮中繁瑣的規矩了。”
葉蘇荷望著葉秉文：“那父親要是有人在宮中欺負我，我可以打回去嗎？”
葉子奕瞥了葉蘇荷一眼：“誰敢欺負堂堂的，大名鼎鼎的江宜郡主啊，你在這華京中什么名聲，你自己不知道嗎？你可是囂張跋扈的郡主，有誰敢不要小命去招你。”
葉蘇荷哼了一聲。
葉秉文叮囑葉子奕：“阿玖，也不可讓你妹妹被人欺負了。”
葉子奕點頭。
蘇舜華：“好了，用膳吧，再不吃，飯菜就涼了。”
蘇舜華夾了一塊鯉魚膾：“來，阿慕，這是你最愛吃的菜。”
阿慕微笑道：“謝謝，母親。”
蘇舜華：“阿玖，多吃些。”
葉子奕點頭。
夜晚的府邸，四處掌燈，幽靜無聲的石子小道上一片亮堂。