葉驚穹在焦土中刨出半塊黍米餅時，玄火麒麟正用斷尾拍打巖壁。這小獸自從昨夜吞食他的琉璃血后，鱗片便泛起暗金紋路，此刻正對著東方晨曦發(fā)出低吼。少年將最后一口餅渣塞進嘴里，指尖觸到烏木匣底凸起的機關——匣底暗格里躺著枚冰晶吊墜，正是母親臨終所贈。

“原來你在這。“沙啞嗓音從枯樹后傳來。昨日幸存的邪修拄著斷劍挪出陰影，左臂傷口爬滿青銅色菌絲：“把蒼龍逆種交給天機城，或許能換你全尸。“

麒麟突然躍上高處巖石，朝著西南方噴出赤金火焰。葉驚穹左眼重瞳驟縮，三十里外林海上空，七只青銅機關鳶正組成北斗陣型逼近。邪修咳出帶著鐵銹味的血沫：“是巡天衛(wèi)的獵殺隊...你逃不掉的...“

黑白火焰從少年掌心騰起，卻在觸及邪修眉心前驟然熄滅。葉驚穹踉蹌扶住焦樹，喉間翻涌的金血讓他想起《天工開物錄》的警告：晝夜雙生之力每日僅能施展三次。機關鳶的呼嘯聲已清晰可聞，他咬牙扯斷頸間冰晶吊墜。

極寒之氣瞬間漫過荒野。當首只機關鳶俯沖而下時，墜子爆開的冰霧凝成母親虛影，素手輕揚間百丈冰墻拔地而起。葉驚穹在漫天冰晶中瞥見母親唇語：“去龍脊古道...“虛影消散時，他懷中多了一卷星紋羊皮紙。

穿越雷云澗時暴雨傾盆。玄火麒麟的鱗片在電光中泛起青紫，葉驚穹右眼的血色豎眸不受控地顯現(xiàn)。他們躲進廢棄山神廟的瞬間，廟外古柏被雷火劈成兩半，火光映出神龕里斑駁的雕像——那持劍女子的面容竟與母親有七分相似。

“這是...青嵐學院初代院長蘇清歡？“葉驚穹擦拭著雕像底座銘文，麒麟忽然咬住他衣袖猛拽。羊皮紙在潮濕空氣中自發(fā)燃燒，浮現(xiàn)出父親筆跡：“龍脊古道第三碑，叩九次，問三生。“

暴雨在子夜驟停。葉驚穹循著月光找到第三塊界碑，碑文記載的卻是三百年前鎮(zhèn)國將軍葉驍屠龍事跡。當他第九次叩擊碑面時，地底傳來機括轉(zhuǎn)動聲，碑身裂開處升起青銅匣，匣中龍紋匕首刺破他指尖。

血珠滴落處，古道兩側(cè)升起七十二尊石俑。為首將軍俑眼眶燃起幽火：“葉氏血脈驗證通過，末將燕云十八騎，奉鎮(zhèn)國公遺命守護龍血菩提。“石俑陣列突然轉(zhuǎn)向，弩箭齊發(fā)射向密林——五個黑袍人在箭雨中化作火球，他們袖口的天機城紋章尚未燒盡。

黎明前最黑暗的時刻，葉驚穹在燕云騎指引下找到龍血菩提。那株生于龍骸額骨的血色植株，卻在被他觸碰的瞬間枯萎成灰。麒麟突然發(fā)出悲鳴，少年心竅處的琉璃光暴漲，枯萎的菩提藤蔓順著金紋爬滿他左臂。

“原來這就是換血...“葉驚穹看著枯萎藤蔓在皮膚下化成血管狀金絲，古戰(zhàn)場深處忽然響起號角聲。燕云騎集體單膝跪地：“少主覺醒鎮(zhèn)國血脈，末將等使命已畢。“石俑們在晨光中崩塌，露出體內(nèi)銹蝕的青銅核心，每個核心都刻著“天工城督造“。

抵達青嵐學院山門時已是第七日黃昏。葉驚穹的麻布衣早被金血浸透，玄火麒麟縮成貓兒大小藏在他背簍里。守門弟子驗看烏木匣時，驗靈鏡突然爆裂：“琉璃骨，混沌血...是祭品！“

九道縛仙索破空而至，葉驚穹右眼赤芒大盛。夜狩者形態(tài)即將失控時，朱砂符紙貼在他眉心，青衣女子指尖銀針封住他七處大穴：“小師弟，蘇九針等你多時了。“女子袖口滑落的腕鈴，與母親留下的冰晶吊墜發(fā)出共鳴清音。

藥廬燭火搖曳，蘇九針刺入第九枚金針時嘆息：“你父親沒告訴你？葉氏每代長子都是活藥引。“銅盆里換出的金血正在沸騰，逐漸凝成半枚逆鱗形狀。窗外忽然傳來機關鳥振翅聲，天機城令牌穿透窗紙釘在藥柜上，刻著“蒼龍歸巢，可免一死“。

玄火麒麟突然躍上藥案，吞下那枚血鱗。青色火焰從它脊背竄起，褪去的鱗片下露出玄武甲紋。蘇九針銀針落地：“竟是四象圣獸融合體...難怪天機城要趕盡殺絕...“

子夜打更聲傳來時，葉驚穹在劇痛中聽見遠方雷鳴。青嵐學院最高的觀星臺上，昨夜見過的白發(fā)老者捏碎傳訊玉簡，身后星圖顯現(xiàn)的正是葬龍淵方位。玉簡粉末飄落處，隱約可見“仙界接引使“五字金紋。