落日將云海染成熔金時(shí)，泠夜正把第一百二十七顆腰鏈珠子塞回粗布圍裙。這條褪色的青金石鏈子是自己路上整死了幾只魔獸薅了它們窩里的草藥和云游商人換的，此刻正硌著她的掌心。城邦的懸浮石階在她腳下顫動(dòng)，那些裹著絲綢法袍的考生從云紋馬車躍下時(shí)，帶起的風(fēng)掀動(dòng)她磨毛的亞麻裙擺，露出沾著泥炭灰的小腿。
黃昏城的候考廣場飄滿星砂，十七座青銅燈籠懸浮如發(fā)光巨鯨。泠夜縮在云母巖柱的陰影里，鼻尖還殘留著昨天隨手打死的人販子血的腥甜。幾個(gè)煉金科考生嬉笑著走過，他們腰間玻璃瓶迸濺的虹光落在她雀斑上，讓那些小斑點(diǎn)像被驚醒的星子般閃爍。她假裝慌忙用圍裙擦臉，粗麻纖維刮得皮膚發(fā)疼——好似昨夜用浮石打磨三遍的臉頰，終究比不上那些用月光露水保養(yǎng)的貴族少女。
“哪個(gè)鄉(xiāng)村野地來的？“有人嗤笑。泠夜把圍裙邊緣捏得更緊，粗布縫線里還藏著早上塞的接骨木花干。她榛子色的瞳孔映出廣場中央的測試水晶，那棱柱正在吞噬暮色，折射出青銅色光瀑。水晶基座鐫刻著戰(zhàn)斗科的火焰紋章，讓她想起灶膛里噼啪作響的松枝。
當(dāng)云鯨骨制成的號(hào)角響起時(shí)，泠夜摸到圍裙暗袋里的炭筆。這是用燒焦的櫻桃枝削成的，筆尖還沾著她在羊皮賬本上練習(xí)符文的痕跡。候考者們的魔法書頁開始簌簌翻飛，化作青鳥盤旋在暮色中，而她粗糙的指尖正摩挲著自制的莎草紙，紙面還留著收割時(shí)染上的麥秸清香。
某個(gè)瞬間，風(fēng)送來煉金工坊的苦艾氣息。泠夜突然挺直脊背，雀斑在斜射的夕照里像撒落的罌粟籽。她解開圍裙系帶，露出腰鏈末端的青銅小瓶——里面鎖著夜晚收集的星塵，此刻正透過瓶壁滲出冰藍(lán)色脈動(dòng)。當(dāng)測試水晶開始嗡鳴，她沾著泥灰的赤腳踏上云階，粗布裙擺掃過的地方，幾株月光薔薇突然鉆出石縫。
懸浮廊橋?qū)γ妫目瓶脊俚拈L袍綴滿會(huì)流動(dòng)的咒語。泠夜聽見身后傳來水晶鞋跟的脆響，聞到龍血墨水昂貴的腥甜。她將潮濕的掌心貼在粗麻圍裙上，那里用茜草汁液畫著歪斜的守護(hù)符——似乎是女孩的母親在灶臺(tái)邊教的，就像童話故事中那些農(nóng)家的女孩的曾祖母從流浪巫師那兒換來的祝福。暮色更濃了，她榛子色的瞳孔泛起金綠漣漪，像是林間深潭落進(jìn)了碎星。
“我滴個(gè)龜龜，這學(xué)院怎么修到天上去了，剛飛過來的時(shí)候差點(diǎn)被禁空法陣打了，給我嚇得差點(diǎn)一發(fā)禁術(shù)過去。”泠夜嘀咕道。
入校的考核終于開始，決定溜進(jìn)學(xué)院的泠夜也做了準(zhǔn)備，測試水晶迸發(fā)的光瀑突然扭曲成漩渦。泠夜踉蹌著后退兩步，恰到好處讓碎發(fā)粘在汗?jié)竦念~頭——這個(gè)動(dòng)作能讓鼻梁的兩旁的雀斑組出完美的茫然圖案。青銅小瓶從她指縫墜落，在云磚上敲出空洞回響，瓶口泄出的星塵剛好遮掩了方圓十米內(nèi)所有魔力監(jiān)測符文的震顫。
“元素親和力...及格。“考官用羽毛筆戳了戳自動(dòng)記錄的羊皮卷軸，那上面泠夜的測試數(shù)據(jù)正流淌著可疑的蜂蜜色——她剛剛偷抹掉了三行危險(xiǎn)數(shù)值。魔文科考官袍角的咒語突然集體轉(zhuǎn)向，用銀線在她檔案角落繡了朵歪斜的矢車菊，這是庶民學(xué)生的標(biāo)記。
懸浮廊橋在她腳下故意顛簸了七次。當(dāng)泠夜第五次假裝險(xiǎn)些滑倒時(shí)，藏在赤足繭層下的星軌圖紋終于忍無可忍地蟄伏起來。廊橋盡頭的水鏡門映出她此刻的模樣：粗布圍裙被光瀑灼出焦痕，發(fā)梢掛著水晶碎屑，連睫毛都恰到好處粘著兩三點(diǎn)測試星砂——完美符合寒門學(xué)子艱難過關(guān)的狼狽美學(xué)。
泠夜悄咪咪吐槽道：“隨隨便便就進(jìn)來了，現(xiàn)代的魔法也太菜了。”
“姓名？“登記處的煉金鸚鵡啄了啄青銅喙。泠夜踮腳去夠懸浮的鵝毛筆，圍裙系帶突然崩斷。青金石腰鏈珠噼里啪啦滾落云磚，在即將墜入云海的剎那，她驚慌撲救的動(dòng)作帶翻了墨水瓶。混著龍血墨的深藍(lán)液體精準(zhǔn)澆在自動(dòng)記錄的魔法羽毛筆上，那支價(jià)值三百金幣的筆尖頓時(shí)銹蝕成灰——正好抹去了她的異常數(shù)據(jù)。
“泠...夜？“助教皺眉拼讀著被墨水暈染的名字，隨手將銘牌拋進(jìn)最末等的青銅盒。盒中新生徽章立刻爬上鐵銹，這是黃昏學(xué)院特有的階級(jí)標(biāo)識(shí)。她低頭去撿時(shí)，圍裙暗袋里的櫻桃木炭筆輕輕劃了個(gè)半圓，于是那枚青銅徽章背面悄然浮現(xiàn)冰裂紋——足夠在三個(gè)月后“意外“碎裂申請(qǐng)更換。
戰(zhàn)斗科考官突然朝這邊投來鷹隼般的視線。泠夜適時(shí)被自己的破草鞋絆倒，懷中的自制莎草紙雪片般飛散。那些沾著麥香的紙頁上，稚嫩的符文正以肉眼可見的速度褪色，完美符合魔力貧瘠者的特征。當(dāng)助教們嗤笑著用清風(fēng)咒幫她收攏試卷時(shí)，誰也沒注意某張紙背面未顯形的咒文——那是個(gè)無限符號(hào)正啃食自己的尾巴。
最終鐘聲在云海炸開時(shí)，泠夜抱著青銅銘牌縮進(jìn)新生隊(duì)列最末位。魔文科學(xué)徒的長袍掠過她生滿凍瘡的手背，留下轉(zhuǎn)瞬即逝的鳶尾花香。她榛子色瞳孔倒映著巍峨的學(xué)院尖塔，舌尖還殘留著自導(dǎo)自演的鮮血膠囊的甜腥味。當(dāng)穹頂亮起象征錄取的星芒陣時(shí)，她隨人群發(fā)出恰到好處的抽泣。
夜風(fēng)掀起她磨毛的裙擺，露出腳踝處青金色的石英腳鏈。唯有藏在石英下的微型法陣知曉真相：那是個(gè)吞噬所有探測魔法的黑洞，此刻正歡快地啃食著學(xué)院防護(hù)結(jié)界投來的十七道審查光束。
通過了入校考核，泠夜被助教帶到了自己的單人寢室。
泠夜的寢室蜷在北塔第七層，月光巖門扉隨晨昏變換釉色。隕鐵風(fēng)鈴吟唱著百年前畢業(yè)生的星塵小夜曲，苔絨毯在她赤足下綻出螢火星點(diǎn)。云杉枝編織的吊床垂著野薔薇，壁爐里的火焰精靈正偷喝她藏在柴堆里的櫻桃酒。拱窗外浮著三片會(huì)寫詩的云，其中一片正把星光紡成她明日發(fā)辮上的銀絲帶。
“終于得以以一個(gè)和平普通的方式觀察這個(gè)湛藍(lán)天空與云層之上的學(xué)院了。希望你不會(huì)讓我失望～”泠夜想到。
第二天還沒有給新生安排課程，開學(xué)典禮將在入校第三天舉行，泠夜花了一整天在學(xué)院閑逛，講一切都盡收眼底。
黃昏學(xué)院宛如墜入云海的星群，十三座主塔以星座軌跡懸浮。觀星塔如冰晶長矛刺穿云層，煉金穹頂泛著彩璃光澤漂浮在西側(cè)，魔文回廊的斷裂碑林環(huán)繞中央庭院，真理尖碑倒垂于東翼云淵，戰(zhàn)斗裂谷則如燃燒琴弦橫貫?zāi)媳薄D書館巨獸盤踞正中央，琉璃鱗片隨呼吸明滅，獠牙下吞吐著通往各科系的虹橋。所有建筑基部浸在云彩之中。
暮色浸染云層時(shí)，學(xué)院回廊開始流淌魔法的詩行。魔文科的學(xué)徒們斜倚在月光薔薇纏繞的拱門下，羊皮紙上的咒文隨著呼吸起伏，那些流轉(zhuǎn)的盧恩字母偶爾掙脫束縛，化作螢火停駐在發(fā)梢。教授咒語韻律學(xué)的老法師端坐在懸浮石椅上，雪白長須里編織著發(fā)光的語法鎖鏈，每當(dāng)學(xué)徒念錯(cuò)重音，鎖鏈便垂落星辰碎屑提醒他們——真正的魔文誕生于月光與嘆息的夾角。
煉金工坊的琥珀色窗欞晝夜蒸騰著虹彩霧氣，青銅蒸餾器里沉睡著九百種晨曦的露水。學(xué)生們佩戴鳶尾花形狀的防護(hù)鏡，用秘銀鑷子從凝固的月光中提取汞銀色物質(zhì)。他們的教授是位用液態(tài)火焰束發(fā)的精靈，總愛把失敗的藥劑倒進(jìn)云海，任其在下界化作流傳人間的極光。某個(gè)角落飄著水晶培養(yǎng)皿，真理科借來的時(shí)間碎片正在里面發(fā)芽，抽出半透明的淡金色藤蔓。
觀星塔的螺旋階梯懸浮著星砂，登頂?shù)男律倳?huì)迷失在旋轉(zhuǎn)的星圖中。天穹課教授的長袍綴滿會(huì)遷徙的星座，當(dāng)他展開星圖卷軸，整個(gè)穹頂便化作流淌的銀河。幾個(gè)學(xué)生正用隕星碎片筆在云母板上刻錄星軌，他們耳后的共鳴水晶因接收遠(yuǎn)古星光而微微發(fā)燙。忽然有彗星掠過觀測鏡，所有觀星者的虹膜上同時(shí)綻開冰藍(lán)色的光紋。
戰(zhàn)斗科的訓(xùn)練場飄在云海裂谷之上，緋紅結(jié)界里爆破著元素的花火。劍術(shù)導(dǎo)師的佩劍是用雷暴鍛造的，每次揮動(dòng)都帶起帶電的云絮。年輕學(xué)徒們踩著咒文凝成的光階騰躍，將流星鍛造成箭矢，或是喚來古籍里封存的戰(zhàn)靈虛影。總有人失手打碎結(jié)界，讓燃燒的鳳凰虛影竄入下方圖書館，真理科的人便從書頁間抬頭，用邏輯之鎖將幻象重新捆成標(biāo)點(diǎn)符號(hào)。
真理塔深埋在城堡核心，螺旋向下的黑曜石階梯刻滿質(zhì)問世界的箴言。門扉是兩片反向旋轉(zhuǎn)的思維矩陣，擅入者會(huì)陷入自身認(rèn)知的迷宮。蒼白長發(fā)的學(xué)者們?cè)诖颂幗馄蕰r(shí)間，用概念之刀將黃昏切成無限薄的斷面。某間密室墻上釘著「存續(xù)」的標(biāo)本——那是團(tuán)不斷變幻形態(tài)的磷火，被七百層邏輯鎖鏈禁錮在琥珀中。偶爾有煉金科學(xué)生偷溜進(jìn)來，試圖用玫瑰蒸餾液喂養(yǎng)「詩意」的化石。
暮鐘敲響第七下時(shí)，各科代表在中央云庭集結(jié)。魔文科學(xué)徒的長袍下擺翻涌著未完成的咒詩，煉金科代表腰間試管里的液態(tài)彩虹正在尖叫，觀星科首席額間的星芒胎記明滅如摩爾斯電碼，戰(zhàn)斗科使者肩甲上殘留著元素灼痕，而真理科的發(fā)言人抱著本不斷自我修訂的典籍。當(dāng)五色輝光從他們手中升起，整座學(xué)院便浸入更深的魔法暮色——那是所有學(xué)科共同書寫的黃昏敘事詩終章。