厲鸮閣的架子已初步搭起，但寧暉眼光奇高，建造、裝備、人員培養(yǎng)處處都要最好的天材地寶，花費如流水。更別提還要搜羅珍稀藥物溫養(yǎng)南川脆弱的魂體，以及供養(yǎng)齊家地宮廢墟下秘密基地里那幾十個嗷嗷待哺、急需藥材續(xù)命的孩子。眼看庫房日漸空虛，主子卻還在茶樓里優(yōu)哉游哉地聽曲兒，觀瀾抱著劍，臉黑得像鍋底。

“走了。”一日夜半，觀瀾剛悄無聲息地解決掉幾個窺探小院的南宮家探子，抱著短劍在樹杈上假寐，就被毫不客氣的一腳踹下樹。他凌空一個鷂子翻身穩(wěn)穩(wěn)落地，只看到寧暉一身利落的夜行衣，身影如鬼魅般融入月色。少年咬牙，提氣急追。

寧暉今夜目標(biāo)明確——戶部尚書李崇文的府邸。此人表面清廉，實則貪墨甚巨，更暗中將朝廷修筑河堤的款項層層盤剝，導(dǎo)致今夏洪水決堤，死傷無數(shù)，流民遍地。寧暉如入無人之境，潛入李崇文寢室，干脆利落地制住床上驚恐萬狀的尚書及其小妾，堵了嘴，直接拎到書房。

書房內(nèi)燭火搖曳。寧暉大馬金刀地坐在太師椅上，靴子甚至踩在價值千金的紫檀書案邊緣，一邊漫不經(jīng)心地翻著李崇文珍藏的孤本古籍，一邊用冰涼的匕首拍打著對方冷汗涔涔的臉頰：“李大人的私賬，藏哪兒了？還有，前年陛下賜你的那對東海夜明珠，看著挺值錢，也拿出來吧。”他目光掃過書架上一尊不起眼的青瓷花瓶，對觀瀾努努嘴，“喏，那瓶子，左轉(zhuǎn)三圈，右轉(zhuǎn)一圈半。”

觀瀾依言操作，書架無聲滑開，露出內(nèi)藏的暗格，里面赫然是幾本厚厚的賬冊和一匣子珠寶銀票。寧暉隨手翻了翻賬冊，嘴角勾起冷笑：“嘖，連賑災(zāi)糧都敢動，李大人好膽色。”他指揮觀瀾，“值錢的，輕便的，都打包。賬冊帶走，珠子和銀票留下幾樣當(dāng)‘證據(jù)’。”

一切辦妥，寧暉將搜出的部分證據(jù)連同被捆成粽子的李崇文，直接“送”到了大理寺卿臥房門口，隨即帶著沉甸甸的“收獲”消失在夜色中。

回程路上，寧暉嫌夜風(fēng)無聊，竟臨時起意，拐了個彎直奔皇宮大內(nèi)。他的輕功得靈力加持，形如鬼魅，躲開那些呆板的皇家暗衛(wèi)簡直易如反掌，幾個起落便悄無聲息地落在皇帝寢宮附近的一處飛檐上。

恰在此時，一股極其熟悉的、帶著腐朽陰冷氣息的味道飄入鼻端。寧暉眼神一凝，屏息望去。只見寢宮側(cè)門悄然開啟，一個全身籠罩在寬大黑色兜帽披風(fēng)里的人影，腳步從容地踱步而出。那人身形被斗篷遮得嚴嚴實實，卻帶著一種旁若無人的傲慢，大搖大擺地穿過禁軍巡邏的間隙，消失在宮墻陰影里。

寧暉挑眉，眼神銳利如鷹。南宮家！這股如同墓穴里爬出來的、特有的腐爛氣息他太熟悉了。最近總有南宮家的“小老鼠”不知死活地來試探騷擾，雖然構(gòu)不成致命威脅，卻煩人得很。他記得南宮家與天聽閣（皇帝直屬的情報機構(gòu)）向來井水不犯河水，甚至有些嫌隙，怎會有人如此正大光明地從皇帝寢宮出來？

他身形一晃，如一片落葉般飄向傅銳當(dāng)值巡邏的區(qū)域。傅銳正抱著劍倚在一棵大樹上假寐。一滴冰涼的液體精準(zhǔn)地滴落在他眉心。傅銳瞬間驚醒，手按劍柄，警惕四顧，抬眼便看見寧暉正悠閑地蹲在更高處的樹梢上，仿佛毫無重量。

“狂妄宵小！竟敢擅闖禁宮，找死！”傅銳低喝，拔劍欲上，同時心中駭然，此人近在咫尺，自己竟毫無察覺，周圍其他暗哨也毫無反應(yīng)！

“唉，傅兄，何必動怒？”寧暉輕飄飄落下，足尖點在傅銳的劍鞘上，一股柔勁壓下他的攻勢，“兄弟我不過路過，找你喝杯酒敘敘舊。”

“誰與你這等逆賊稱兄道弟！還不束手就擒！”傅銳又驚又怒，卻不敢高聲，怕引來同僚暴露自己的失職。

“稍安勿躁，”寧暉壓低聲音，帶著玩味的笑意，“難道你想讓那幫兄弟知道，堂堂天聽閣副閣主傅大人，連有人摸到眼皮子底下都毫無察覺？”他眼神瞟了瞟不遠處兩個毫無所覺的暗衛(wèi)。

傅銳臉色鐵青，這話戳中了他的痛處。確實，別說寧暉，就連他身邊那個小狼崽子觀瀾潛進來，自己的人恐怕都發(fā)現(xiàn)不了。

“怎么？”寧暉湊近一步，聲音幾不可聞，“老皇帝什么時候和南宮家勾搭上了？里面那位...莫不是已經(jīng)換了芯子？”

傅銳像被踩了尾巴的貓，怒斥道：“休得胡言！那些陰溝里的鼠輩，也配覲見天顏！”

“哦？”寧暉意味深長地拉長了調(diào)子，“那看來，里面躺著的那位‘天顏’，怕是真的被人動了手腳，奪了舍嘍？”

“你！”傅銳忍無可忍，劍光一閃，直刺寧暉面門。寧暉輕笑一聲，身形如鬼魅般向后飄飛，幾個起落便已越過巍峨的宮墻，留下傅銳對著空蕩蕩的夜色，氣得胸膛起伏，卻又無可奈何。

天亮后，寧暉隨手拋給觀瀾一個沉甸甸的錢袋：“去‘文集樓’，把那個叫‘百花渡’的樂師贖出來。”

“主上！你...！”觀瀾猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了震驚、憤怒和一絲不易察覺的委屈，“你怎可如此！南先生他...”他氣得一跺腳，短刀“哐當(dāng)”一聲砸在地上，自己則猛地轉(zhuǎn)過身背對著寧暉蹲下，聲音悶悶的帶著賭氣，“要去你自己去！我不去！”

“嘿！小兔崽子！”寧暉被他這反應(yīng)弄得莫名其妙，“你胡說八道什么？”

識海里，南川笑得狡黠又幸災(zāi)樂禍：“讓你整天在孩子面前裝深沉，這下被誤會成風(fēng)流薄幸了吧？”

寧暉氣急敗壞，一腳不輕不重地踹在觀瀾撅起的屁股上：“少廢話！趕緊滾去干活！我在地宮等你！”看著少年不情不愿地爬起來，他又補上一腳，“要是他被人捷足先登，我唯你是問。磨蹭什么！還不快去！”

觀瀾這才猛地想起，之前早茶樓時似乎聽過，“文集樓”有位名叫古月、藝名“百花月”的樂師，有過目不忘之能，算賬更是一把好手。原來主上是為此！他瞬間漲紅了臉，一把抓起地上的短刀，撿起錢袋，連看都不敢看寧暉一眼，腳底抹油般飛快地溜了。

寧暉搖頭晃腦，慢悠悠晃蕩到正在大興土木的厲鸮閣工地。昨夜“借”來的錢財?shù)轿唬さ厣隙６．?dāng)當(dāng)重新熱鬧起來。他滿意地點點頭，又轉(zhuǎn)道去了城郊的齊家地宮。

昔日坍塌的廢墟已被重新挖掘加固，地底深處建起了一座設(shè)施簡陋卻殺氣騰騰的訓(xùn)練營。之前收攏的五十多個無家可歸的孩子，此刻正在冰冷的齊腰深的水池中咬牙練習(xí)閉氣。負責(zé)訓(xùn)練的大刀劉一臉兇相，吼聲如雷：“撐不住就滾回地面！這里不要軟蛋！”

一張張小臉憋得青紫，身體在冷水中瑟瑟發(fā)抖，卻沒有一個孩子主動舉手認輸。

觀瀾看著這一幕，眉頭緊鎖。連旁邊負責(zé)教授基礎(chǔ)劍術(shù)的長劍張也面露不忍。寧暉卻只是沉默地站在陰影處的石階上，指尖無意識地摩挲著自己右臂。那里，曾經(jīng)的身體盤踞著一道猙獰的舊疤——那是幼年在殺手訓(xùn)練營里，為了活下去，和同齡孩子生死搏殺時留下的烙印。

識海中，南川也看得心頭揪緊，想要出言讓他輕點，但他清晰地感知到寧暉翻涌的情緒。他瞬間明白了他眸中的那未言之意，現(xiàn)在的心軟，將來在真正的敵人面前，就是致命的刀子。

不久后，觀瀾帶著人回來了。那名叫古月的樂師一身素雅青衫，容貌清俊，手中折扇輕搖，努力維持著風(fēng)雅姿態(tài)走進這陰森的地宮，只是那微微顫抖的腳步泄露了他內(nèi)心的驚懼。

寧暉開門見山：“請先生來，是誠邀先生做這些孩子的啟蒙老師，教他們識文斷字，明理知義。將來，也做我厲鸮閣的賬房先生，在外替我們周旋打點。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量，“若先生不愿...”他頓了頓，指尖在冰冷的石壁上輕輕一叩，發(fā)出清脆的響聲。

古月折扇一頓，臉色又白了幾分，看著水池中那些倔強的孩子，最終深吸一口氣，躬身道：“...在下，愿盡綿薄之力。”

又一日深夜，小院涼亭。寧暉不知為何大半夜偏要在院中乘涼。觀瀾剛剛解決掉今夜第三波不知死活的南宮家探子，臉上終于露出了屬于少年人的煩躁，眉頭擰成了疙瘩，一邊擦拭短刀上的血跡一邊抱怨：“沒完沒了！煩死了！”

寧暉躺在搖椅上，慢悠悠地晃著，深以為然地點點頭：“確實煩。看來得把阿阮那丫頭拎出來練練手了，給你搭把手。”

觀瀾忍不住翻了個白眼：“她才跟著長劍張學(xué)了幾天皮毛？能頂什么用？”

“嘖，可別小瞧了人。”寧暉意味深長地笑了笑。