普緣寺小亭中，筱婉和李景明詩文相和，不知不覺太陽西斜，天邊晚霞似火。筱婉擔心母親起疑，雖滿心不舍，還是和李景明告別。李景明望著她離去的背影，滿心眷戀，盼著下次再見。
回到崔府，筱婉像往常一樣去給母親鄭氏請安。鄭氏正坐在堂屋雕花梨木椅上，手中端著一盞茶，陽光透過窗欞，在地上灑下斑駁的光影。鄭氏抬眸，目光落在筱婉臉上，關切又帶著審視地問道：“今天去普緣寺還愿，順不順利啊？沒遇上什么麻煩吧？”筱婉心里“咯噔”一下，臉上卻強擠出一抹笑，穩穩答道：“挺順利的，寺里香火旺得很，我給父親和您都誠心祈福了，菩薩定會庇佑我們的。”鄭氏輕輕點頭，又細細叮囑：“在外頭總歸要多留心些，別光顧著貪玩，失了分寸。”說罷，擺了擺手，示意筱婉回房休息。
回到閨房，筱婉坐在窗前，回想起和李景明相處的情景，臉上忍不住露出笑容。可這甜蜜沒持續多久，麻煩就來了。
崔府有個王媽，在府里伺候多年，為人古板，最看不慣年輕男女私下往來。之前花園宴會，她瞧見一個陌生書生闖進，還朝筱婉走去，心里就犯嘀咕。之后她留意到筱婉從普緣寺回來后，常發呆、偷笑，行為舉止透著甜蜜勁兒，認定有問題，決心查個明白。
這天午后，烈日高懸，蟬在枝頭不住地鳴叫。趁翠兒外出辦事，王媽輕手輕腳來到筱婉閨房外。她先在門口伸長脖子張望，確定沒人，才推開房門，悶熱的空氣撲面而來。一進屋，她的目光就直直落在梳妝臺上那個精致的匣子上，心里想著：“秘密說不定就在這里面。”
王媽快步走近，伸出粗糙的手，打開匣子，看到里面疊放著信件和詩箋，拿起最上面一張，展開一看，寫著：“瑤琴一曲意綿綿，仙子才情動我弦。愿化春風常作伴，與卿攜手共嬋娟。”王媽識字不多，但男女之情的意思她還是能猜個大概。聯想到筱婉最近的異常，她的臉色瞬間變得鐵青，嘴唇也微微顫抖，心里直罵：“這還得了！竟做出這等敗壞門風的事！”她不敢耽擱，攥緊詩箋，匆匆趕往鄭氏的房間。
鄭氏正在房里閉目養神，屋內安靜得只能聽見墻上掛鐘的滴答聲。聽到王媽求見，鄭氏緩緩睜開眼睛，神色有些不悅，不耐煩地說道：“這時候來，是有什么要緊事？”王媽神色慌張，幾乎是小跑著來到鄭氏面前，雙手顫抖著把詩箋遞過去，聲音都帶著哭腔：“夫人，大事不好啦！我在筱婉小姐閨房找到這個，小姐怕是和外男私下往來，這可如何是好啊！咱們崔府的名聲可不能就這么毀了！”
鄭氏接過詩箋，剛看了一眼，原本平和的臉瞬間鐵青，“啪”地一聲把詩箋拍在桌上，怒聲說道：“這個不爭氣的東西！平日里都教她些什么了，竟做出這種事！”她深吸一口氣，強壓怒火，對王媽說：“這事先別聲張，我自有主意。要是傳出去半個字，仔細你的皮！”王媽忙不迭點頭，戰戰兢兢地退下，鄭氏則靠在椅背上，眉頭緊鎖，陷入沉思，窗外的樹枝被風吹得沙沙作響，打破了這片寧靜。
分別后，李景明對筱婉思念愈發濃烈，決定寫信。他坐在普緣寺房間的書桌前，窗外是一棵古老的銀杏樹，金黃的葉子在微風中輕輕搖曳。他鋪開紙，蘸飽墨，沉思片刻，提筆寫道：
筱婉姑娘：
自普緣寺分別，我日夜思念，每一分每一秒都被你的倩影填滿。還記得你在寺中，笑語嫣然，仿若春日盛開的繁花，剎那間點亮了我的世界，此后，世間萬物在我眼中都失了顏色。寺里青燈古佛相伴，靜謐清幽，可沒了你，這一切都變得索然無味，就像失去了靈魂。
我日夜苦讀，只為能早日功成名就，為我們的未來鋪就一條坦途。不知姑娘近日安好否？是否偶爾也會想起我，在心中為我留一席之地？我滿心期待與你再次相見，漫步于山水之間，聽鳥鳴，聞花香，共品詩文之韻，再續前緣。
望姑娘早日回信，解我相思之苦。
君瑞敬上
寫好后，他把信折好，找到慧覺，一臉懇切地說道：“慧覺師父，求您幫我把這封信交給崔姑娘，這信里全是我的肺腑之言，只有您能幫我這個忙了。”慧覺看著他焦急的模樣，無奈地嘆了口氣，點頭答應下來。
慧覺在崔府附近找了個隱蔽地方，旁邊是一叢茂密的翠竹，竹葉沙沙作響。等翠兒出來。沒多久，翠兒從崔府出來，慧覺趕忙迎上去，把信遞給她，又小聲說道：“李公子交代了，一定要親手交給你們家小姐，他可想煞你們家小姐了。”翠兒接過信，俏皮地眨眨眼：“放心吧，我準送到。”
翠兒回到崔府，趁沒人注意，悄悄把信給了筱婉。筱婉收到信，既高興又發愁。高興的是又收到李景明的信，發愁的是母親好像察覺到他們的事，對她管得更嚴，根本沒法脫身赴約。沒辦法，筱婉只好回信：
李公子：
展信佳。收到你的信，我滿心歡喜，仿若在黑暗中尋到了一絲曙光。可如今，我處境艱難，母親似已察覺你我之事，對我看管極嚴，我半步都難以離開這閨房。
此刻實難與公子相見，望公子切勿輕舉妄動，以免橫生枝節，讓局面愈發不可收拾。一切且待時機成熟，再做籌謀。公子亦需專心備考，莫因我分神，待公子功成名就之日，或許你我尚有一線生機。
愿君順遂如意，我日日期盼君之佳音。
崔筱婉敬上
翠兒喬裝打扮，溜出崔府把信送給李景明。李景明看完信，很擔心筱婉的處境。他決定主動去崔府找鄭氏，表明心意，希望得到認可。
李景明來到崔府門口，門口的石獅子在烈日下顯得格外威嚴。他深吸一口氣，上前請求拜見鄭氏。門房上下打量他一番，滿臉嫌棄地說道：“哪來的窮書生，我們夫人可不是隨便就能見的，快些離開！”李景明趕忙作揖，言辭懇切：“大哥，求您通融通融，我有要事與夫人相商，事關崔姑娘，還望大哥成全。”門房聽他提到崔姑娘，猶豫片刻，才進去通報。
鄭氏知道李景明找上門，眉頭一皺，臉色陰沉，冷哼道：“這書生還真是糾纏不休！”但又想看看他到底要說什么，便讓門房把他帶進客廳。
客廳里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣，墻上的字畫似乎也被這緊張的氛圍感染。李景明見到鄭氏，趕忙恭敬行禮，說道：“晚輩李景明，拜見夫人。”鄭氏坐在主位上，臉色冰冷，背后的屏風上繪著高山流水，此刻卻顯得格外肅穆。她目光如刀，直直地盯著李景明，厲聲問道：“你這書生，三番五次糾纏我女兒，到底安的什么心？莫不是想攀高枝，圖謀我崔府的家產？”李景明不卑不亢，挺直了腰桿，說道：“夫人，我對崔姑娘一片赤誠真心，自普緣寺初遇，她的才情與容貌便深深烙印在我心間，自此傾心不已。我雖家境貧寒，但一直刻苦攻讀，此次進京趕考，定能取得功名。懇請夫人成全，讓我能與崔姑娘長相廝守，我定會傾盡所有，護她一生周全。”
鄭氏冷哼一聲，目光如霜，嘲諷道：“說得倒是好聽！婚姻大事，豈是你我三言兩語就能決定的？我女兒是崔府千金，身份尊貴，怎能嫁給你這個毫無根基的窮書生？你還是死了這條心，別再做那攀龍附鳳的美夢了！”
李景明心里一痛，但仍不死心，眼眶微微泛紅，急切地說道：“夫人，感情之事，豈能用門第和財富衡量？我對崔姑娘的情意，日月可鑒。若能與她結為連理，哪怕赴湯蹈火，我也在所不辭，定當竭盡全力讓她幸福。”
鄭氏不耐煩地打斷他，猛地一拍桌子，站起身來，怒聲喝道：“夠了！我不想再聽你這滿口胡言！你若再敢糾纏我女兒，休怪我不客氣！來人，把他給我轟出去！”說完，轉身大步離去，腳步聲在空曠的客廳里回響。
李景明被仆人強行帶出崔府。他站在府門外，望著緊閉的大門，滿心絕望和不甘。他知道和筱婉之間的阻礙比想象中更大，但沒放棄，暗暗發誓：“筱婉，我一定不會放棄，定會想辦法娶你。”
回到普緣寺，李景明茶不思飯不想，整天把自己關在房間。慧覺看他這么消沉，很擔心，勸道：“李公子，你別灰心。感情的事本來就多磨難。既然崔夫人暫時不同意，你不如先安心備考，等考中功名，再去求娶崔姑娘，說不定事情會有轉機。”窗外的銀杏葉隨著慧覺的話語輕輕晃動，似在附和。
李景明聽了慧覺的話，心里一動。他明白現在唯一能做的就是努力考取功名，只有這樣才有資格和筱婉在一起。于是，他重新振作，日夜苦讀，準備迎接科舉考試。
在崔府，筱婉不知道李景明去見了母親，還在為不能見面苦惱。這天，陰云密布，悶熱異常，仿佛一場暴風雨即將來臨。王媽走進筱婉閨房，“砰”地一聲把門關上，板著臉，語氣嚴厲地說道：“小姐，你可知道自己犯了多大的錯？”筱婉心里一驚，手中的帕子都不自覺攥緊，故作鎮定地問：“王媽，您這話是什么意思？我犯什么錯了？”王媽“哼”了一聲，從袖子里掏出詩箋，往前一遞，質問道：“你還裝糊涂！你與那外男私下往來，敗壞崔府門風，還想瞞到什么時候？這詩箋就是鐵證！”筱婉臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖，咬著嘴唇說不出話。王媽見狀又說：“夫人已經知道這事了，你好自為之吧！以后可別再做出這等丟人現眼的事！”說完轉身“砰”地一聲關上門離開，留下筱婉獨自在房間，淚水在眼眶里打轉，窗外的風呼嘯著，似在為她的遭遇鳴不平。
筱婉決定找母親談談，她來到鄭氏房間，“撲通”一聲跪下，淚水奪眶而出，哭著說：“母親，女兒知道錯了，不該和李公子私下往來。但女兒對他是真心的，求您成全我們。女兒愿意做任何事，只要能和他在一起。”
鄭氏看著女兒，心里有些不忍，眉頭微微皺起，可想到家族聲譽和未來，還是狠下心，聲音有些發澀地說：“婉兒，你起來吧。不是母親狠心，這門不當戶不對的婚姻，終究不會幸福。我已經給你安排好了，過幾天禮部尚書家的公子來府上拜訪，他出身名門，品貌俱佳，與你才是門當戶對。你好好準備準備，莫要再任性了。”此時，窗外一道閃電劃過，照亮了鄭氏略顯疲憊的面容。
筱婉一聽，如遭雷擊，淚水決堤般涌出，她膝行向前，拉住鄭氏的裙擺，哭喊道：“母親，我不想嫁給別人，我只喜歡李公子。求您收回成命，女兒此生非他不嫁！他雖家境貧寒，可他有才華、有抱負，會對我好的。”
鄭氏不為所動，眉頭擰成一個“川”字，嚴厲地說：“夠了！此事已定，不容更改。你要是再鬧，就別怪母親不顧母女情分！”說完，大聲喚來丫鬟，“把小姐扶回房去，沒我的吩咐，不許她踏出房門半步！”
筱婉回到閨房，淚水止不住地流。她知道和李景明的感情面臨前所未有的危機，卻不知該怎么辦。她望著窗外天空，默默祈禱上天給他們一個機會，讓愛情修成正果。雨滴開始淅淅瀝瀝地落下，打在窗欞上，仿佛也在為這份愛情哭泣。
接下來的日子，筱婉整日以淚洗面，對什么都沒興趣。翠兒看著心疼，卻無能為力，只能在一旁默默安慰。而李景明在普緣寺埋頭苦讀，他心中只有一個信念：考取功名，拯救他和筱婉的愛情。