姜西上前錘了他一拳，笑罵道：“行了你，知道你厲害。沒受傷吧？”
“受傷？就他們？”姜北把胸脯拍得“砰砰”響，“給我撓癢癢都不夠勁兒！”
姜平看著他興高采烈的樣子，只是抿著嘴微笑，眼里卻掠過一絲不易察覺的思索。他上前幫姜北理了理被風吹亂的衣甲，溫聲道：“好三弟，越來越有大將之風了。”
姜北被夸得尾巴都要翹上天了，從懷里掏出個東西，獻寶似的遞過去：“大哥你看，這是我從他們領頭那個慫包身上順手牽羊來的！跑得倒快，東西都不要了！”
那是一面小巧的指揮旗，南遺國的圖騰繡得歪歪扭扭，做工粗糙。
姜西拿過去看了看，撇了撇嘴：“什么破玩意兒。”
姜平的目光卻沒有落在那面旗上，而是凝固在了姜北腰間別著的一把匕首上。那匕首的鞘是鯊魚皮所制，柄上鑲著一顆鴿血紅的寶石，在灰暗的天色下依舊流轉著幽光，一看就不是凡品。
“那把匕首，是哪來的？”姜平的聲音沉了下來。
“哦，這個啊？”姜北渾不在意地拔了出來，“也是從那頭兒身上順的。這家伙穿得破破爛爛，家伙事兒倒挺別致。”
“鏘”的一聲，匕首出鞘，寒光一閃。刀身如一泓秋水，吹毛斷發，絕非凡鐵。
姜平接過匕首，指腹輕輕摩挲著刀柄末端一個極其隱蔽的印記。那是一個小小的“李”字，用的是古篆，若不細看，只會以為是裝飾花紋。
他的臉色，在那一瞬間，徹底冷了下去。
這印記，他認得。京城最有名的兵器坊，“千鍛閣”的獨家印記。而千鍛閣背后真正的主家，姓李。
一個南遺國的邊境小頭目，用著京城權貴才配得上的定制兵刃？
“大哥？怎么了？”姜西察覺到了他神色的變化，湊了過來。
姜平沒有回答，他腦中瞬間閃過無數念頭。一場看似尋常的騷擾，一個身份可疑的頭領，一把不該出現在這里的匕首……這一切串聯起來，指向了一個令人不寒而栗的可能。
這不是騷擾，這是演戲。演給他們看的。
“老三，”姜平緩緩開口，聲音里帶著一絲冰冷的殺意，“你再仔細想想，除了這把匕首，那人身上還有什么特別的地方？或者，他們潰逃的方向，有什么不對勁？”
姜北撓了撓頭，努力回憶著：“特別的……好像沒有啊，就跑得特別齊整，跟排練過似的……哦對了！”他一拍大腿，“他們跑的時候，我好像聞到一股……一股茶香味兒，挺濃的，香得有點發膩。”
茶香？
姜平的瞳孔猛地一縮。
“傳我將令！”他的聲音陡然拔高，響徹營地，“全營戒備！老二，立刻派人，以我們營地為中心，向南徹查方圓百里內所有的驛站和商隊！尤其是從青州方向來的！”
“大哥？”姜西大驚，不明白為何反應如此之大。
姜平將那把匕首死死攥在手中，冰冷的觸感讓他愈發清醒。他抬起頭，望向南方，那里是京城的方向。
“恐怕，有條大魚，想趁著我們攆兔子的功夫，從我們眼皮子底下溜過去。”
姜平話音剛落，姜西的臉色就“刷”地一下白了。他腦子轉得快，大哥話里的意思他瞬間就品出味兒來了。這已經不是什么邊境摩擦，而是通天的大事！
他二話不說，一把揪住還在那兒洋洋得意的姜北的后領子，跟拎小雞崽子似的就往外拖。
“哎哎哎！二哥你干嘛！我這正跟大哥說正事呢！”姜北還不明所以，腳下踉蹌著嚷嚷。
“說個屁的正事！”姜西氣不打一處來，回頭瞪了他一眼，壓低了聲音吼道，“你個憨貨，差點讓人把咱們整個姜家軍給賣了，你還在這兒邀功？那茶香是給你聞的嗎？那是催命符！”
姜北被吼得一愣一愣的，撓了撓頭：“催命符？不就是茶葉蛋煮多了的味道嗎？至于嗎……”
姜西懶得再跟他廢話，手下力道又加重了幾分，心里只有一個念頭：趕緊按大哥說的去辦，晚一刻，那條“大魚”就可能真的溜了！
另一邊，姜平已腳步匆匆地趕到了主帥營帳外。北境的風獵獵作響，卷起他玄色的披風，也吹得帳前的“姜”字帥旗呼啦啦地招展。
“父親，平兒有要事稟報。”他沉聲開口，聲音不大，卻透著一股不容忽視的穿透力。
“進來。”帳內傳來一個沉穩雄渾的聲音。
姜平掀簾而入，一股混雜著皮革、兵刃和淡淡墨香的氣息撲面而來。主帥姜鳴正立于一張巨大的沙盤前，眉頭緊鎖。他見姜平進來，神色雖有幾分詫訝，卻并未多問，只是指了指旁邊的位置。
“何事如此行色匆匆？”
姜平沒有多余的客套，直接將那柄淬著幽光的匕首呈了上去。“父親請看此物。”
姜鳴接過匕首，只一眼，眼神便銳利了起來。他常年領兵，對兵刃的優劣了如指掌。這匕首的鍛造工藝，鋼口火候，絕非南遺那種蠻夷小國能有，甚至比他自己的佩劍都有過之而無不及。
“這是……”
“從今日來犯的南遺頭目身上繳獲的。”姜平言簡意賅，隨即把自己的推斷一一道來，“一場演得過于逼真的戲，一股欲蓋彌彰的茶香，再加上這把不該出現在邊境的京城‘千鍛閣’的匕首。兒子斷定，他們是在為一支龐大的走私商隊打掩護。”
姜鳴的臉色隨著姜平的敘述，一分一分地沉了下去。當聽到“千鍛閣”和那個小小的“李”字印記時，他握著匕首的手背上，青筋都爆了起來。
“以往那些亡命徒，走私些綢緞茶葉也就罷了，”姜鳴的聲音里像是淬了冰，“如此大的陣仗，他們要運的，絕不是這些東西。”
“是兵器。”姜平神色冷峻斬釘截鐵地吐出三個字。
整個營帳內的空氣仿佛都在這一刻凝固了。