不數日，人報黃巾賊將程遠志統兵五萬，來犯涿郡。劉焉令鄒靖引玄德等三人，統兵五百，前去破敵。玄德等欣然領軍前進，直至大興山下，與賊相見。賊眾皆披發，以黃巾抹額。當下兩軍相對，玄德出馬，左有云長，右有翼德，揚鞭大罵：“反國逆賊，何不早降？”程遠志大怒，遣副將鄧茂出戰；張飛挺丈八蛇矛直出，手起處，刺中鄧茂心窩，翻身落馬。程遠志見折了鄧茂，拍馬舞刀，直取張飛；云長舞動大刀，縱馬飛迎。程遠志見了，早吃一驚，措手不及，被云長刀起處，揮為兩段。后人有詩贊二人曰：

英雄露穎在今朝，一試矛兮一試刀。

初出便將威力展，三分好把姓名標。

眾賊見程遠志被斬，皆倒戈而走。玄德揮軍追趕，投降者不計其數，大勝而回。劉焉親自迎接，犒勞軍士。

次日，接得青州太守龔景牒文，言黃巾賊圍城將陷，乞賜救援。劉焉與玄德商議，玄德曰：“備愿往救之?！眲⒀闪钹u靖將兵五千，同玄德、關、張投青州來。賊眾見救軍至，分兵混戰。玄德兵寡不勝，退三十里下寨。玄德謂關、張曰：“賊眾我寡；必出奇兵，方可取勝?！蹦朔株P公引一千軍伏山左，張飛引一千軍伏山右，鳴金為號，齊出接應。

次日，玄德與鄒靖引軍鼓噪而進。賊眾迎戰，玄德引軍便退，賊眾乘勢追趕。方過山嶺，玄德軍中一齊鳴金，左右兩軍齊出，玄德麾軍回身復殺：三路夾攻，賊眾大潰，直趕至青州城下。太守龔景亦率民兵，出城助戰。賊勢大敗，剿戮極多，遂解青州之圍。后人有詩贊玄德曰：

運籌決算有神功，二虎還須遜一龍。

初出便能垂偉績，自應分鼎在孤窮。

龔景犒軍畢，鄒靖欲回。玄德曰：“近聞中郎將盧植與賊首張角戰于廣宗，備昔曾師事盧植，欲往助之。”于是鄒靖引軍自回，玄德與關、張引本部五百人投廣宗來。至盧植軍中，入帳施禮，具道來意。盧植大喜，留在帳前聽調。

時張角賊眾十五萬，植兵五萬，相拒于廣宗，未見勝負。植謂玄德曰：“我今圍賊在此，賊弟張梁、張寶在潁川，與皇甫嵩、朱儁對壘。汝可引本部人馬，我更助汝一千官軍，前去潁川打探消息，約期剿捕。”玄德領命，引軍星夜投潁川來。

時皇甫嵩、朱儁領軍拒賊，賊戰不利，退入長社，依草結營。嵩與儁計曰：“賊依草結營，當用火攻之?！彼炝钴娛棵咳耸菀话眩档芈穹Ｆ湟勾箫L忽起。二更以后，一齊縱火，嵩與儁各引兵攻擊賊寨，火焰張天，賊眾驚慌，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走。

殺到天明，張梁、張寶引敗殘軍士，奪路而走。忽見一彪軍馬盡打紅旗，當頭來到，截住去路。為首閃出一將，身長七尺，細眼長髯，官拜騎都尉，沛國譙郡人也，姓曹名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為中常侍曹騰之養子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。操幼時好游獵，喜歌舞，多權謀，多機變。操有叔父，見操游蕩無度，嘗怒之，言于曹嵩。嵩責操。操忽心生一計：見叔父來，詐倒于地，作中風之狀。叔父驚告嵩。嵩急視之，操故無恙