孫策換回黃祖，迎接靈柩，罷戰回江東，葬父于曲阿之原。喪事已畢，引軍居江都，招賢納士，屈己待人，四方豪杰，漸漸投之，不在話下。

卻說董卓在長安，聞孫堅已死，乃曰：“吾除卻一心腹之患也。”問：“其子年幾歲矣？”或答曰：“十七歲。”卓遂不以為意。自此愈加驕橫，自號為“尚父”，出入僭天子儀仗；封弟董旻為左將軍、鄠侯，侄董璜為侍中，總領禁軍；董氏宗族，不問長幼，皆封列侯。離長安城二百五十里，別筑郿塢，役民夫二十五萬人筑之。其城郭高下厚薄，一如長安。內蓋宮室、倉庫，屯積二十年糧食，選民間少年美女八百人實其中，金玉、彩帛、珍珠堆積不知其數。家屬都住在內。卓往來長安，或半月一回，或一月一回，公卿皆候送于橫門外。卓常設帳于路，與公卿聚飲。一日，卓出橫門，百官皆送，卓留宴，適北地招安降卒數百人到。卓即命于座前，或斷其手足，或鑿其眼睛，或割其舌，或以大鍋煮之。哀號之聲震天，百官戰栗失箸，卓飲食談笑自若。又一日，卓于省臺大會百官，列坐兩行。酒至數巡，呂布徑入，向卓耳邊言不數句，卓笑曰：“原來如此。”命呂布于筵上揪司空張溫下堂。百官失色。不多時，侍從將一紅盤托張溫頭入獻。百官魂不附體。卓笑曰：“諸公勿驚。張溫結連袁術，欲圖害我，因使人寄書來，錯下在吾兒奉先處，故斬之。公等無故，不必驚畏。”眾官唯唯而散。

司徒王允歸到府中，尋思今日席間之事，坐不安席。至夜深月明，策杖步入后園，立于荼蘼架側，仰天垂淚。忽聞有人在牡丹亭畔長吁短嘆。允潛步窺之，乃府中歌伎貂蟬也。其女自幼選入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以親女待之。是夜允聽良久，喝曰：“賤人將有私情耶？”貂蟬驚，跪答曰：“賤妾安敢有私？”允曰：“汝無所私，何夜深于此長嘆？”蟬曰：“容妾伸肺腑之言。”允曰：“汝勿隱匿，當實告我。”蟬曰：“妾蒙大人恩養，訓習歌舞，優禮相待，妾雖粉身碎骨，莫報萬一。近見大人兩眉愁鎖，必有國家大事，又不敢問。今晚又見行坐不安，因此長嘆，不想為大人窺見。倘有用妾之處，萬死不辭。”允以杖擊地曰：“誰想漢天下卻在汝手中耶！隨我到畫閣中來。”

貂蟬跟允到閣中，允盡叱出婦妾，納貂蟬于座，叩頭便拜。貂蟬驚伏于地曰：“大人何故如此？”允曰：“汝可憐漢天下生靈。”言訖，淚如泉涌。貂蟬曰：“適間賤妾曾言，但有使令，萬死不辭。”允跪而言曰：“百姓有倒懸之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。賊臣董卓將欲篡位，朝中文武無計可施。董卓有一義兒，姓呂名布，驍勇異常。